The Box: pop-up locatie van de Stad Gent

“Het ondernemerschap heb ik van mijn papa”

Janne laat haar online shop een week tot leven komen in The Box, het pop-up pand van de Stad

Wie in Gent ooit al een pop-up pand zocht, kwam waarschijnlijk al eens op de website van The Box terecht, het pop-up pand van de Stad Gent. Ook bij Janne, geboren en getogen in Gentbrugge als dochter van een andere Gentse ondernemer, was dit het geval.  Met haar online kledingshop die ze sinds oktober in bijberoep runt, trekt ze in de krokusvakantie een week haar tenten op in The Box Nederkouter. “Daar hoop ik een nieuwe markt aan te boren, merkbekendheid te creëren en een vertrouwensband met de volgers op te bouwen.”

Hoewel ze er al een hele tijd op broedde, was het begin oktober 2020 eindelijk zo ver. De online kledingshop van Janne zag het licht. “Hoewel ik de dochter van een ondernemer ben en ondernemen er altijd wat heeft ingezeten bij mezelf, heeft het toch even geduurd vooraleer ik de sprong naar het ondernemerschap durfde wagen. Als je met het idee rondloopt om iets te starten is het belangrijk dat je het gewoon doet, want anders komt het er nooit van. Pas wanneer je er 100% voor gaat zie je ook dat je concept een kans op slagen heeft,” vertelt Janne. “In mijn webshop, Imagine You, vind je enkel kledingstukken die ik zelf mooi vind en zou dragen. De ganse collectie weerspiegelt volledig mezelf”.

Babbelen ipv chatten

Hoewel ze een diploma interieurarchitect op zak heeft, merkte Janne al snel dat die job in de praktijk toch niet aan haar verwachtingen voldeed. “Het was teveel bureauwerk. Daarom startte ik na een tijdje als verkoper in een meubelwinkel waar ik nog steeds werk en ontdekte dat verkoop echt mijn ding is. Omdat shoppen en kledij mij altijd al interesseerden, startte ik in oktober dan maar mijn eigen online winkel in bijberoep op,” vertelt Janne. “Met een week in The Box investeer ik vooral in het vertrouwen van mijn volgers. Het gaat me deze week dus niet om de verkoopcijfers, maar ik hoop veel van de volgers hier eens in het echt te zien en zo een band te creëren. Want bij online shoppen is het wel zo dat mensen je moeten vertrouwen. En hoewel mijn zaken niet slecht gaan, merk ik dat ik daar nog wel wat stappen moet zetten,” vertrouwt Janne ons toe. “Het is in ieder geval wel supertof om mijn klanten hier in het echt te ontmoeten in plaats van ermee te chatten”.

Nieuwe klanten

Hoewel Janne wel van haar eigen winkel in Gent droomt, houdt ze het voorlopig toch op een tijdelijke winkel in The Box. “Eigenlijk was ik al even aan het zoeken naar een pand om een pop-up in te organiseren. Via het internet botste ik uiteindelijk op The Box. Daar vond ik wat ik zocht, een pand dat ik heel even kon huren om te testen wat dat zou geven, een eigen winkel”. Via haar tijdelijke winkel hoopt Janne 3 dingen te verwezenlijken. “Het lijkt me in eerste instantie een goede manier om te zien hoe de mensen reageren op mijn idee en gedachtegang. Want in het begin verwacht je dat iedereen je winkel leuk gaat vinden, maar dat is niet altijd het geval,” lacht Janne. “En verder hoop ik er een nieuwe markt mee aan te boren en echte contacten met de klanten te leggen”.  Een ding is Janne wel al zeker: “ik vind het nu al jammer dat het maar 1 week duurt. Ik ga mijn winkel missen”.

Lessons learned

Hoewel Janne nog maar een half jaar onderneemt, trok ze gaandeweg toch al enkele interessante lessen. “Durf netwerken en vertellen aan mensen buiten je eigen netwerk waar je mee bezig bent. Want je familie en vrienden raken je posts over je winkel op de duur ook wel beu,” lacht Janne. “En durf er gewoon voor gaan als je een goed idee hebt. Ik merkte dat dit concept pas echt van de grond kwam toen ik er volledig voor ging. Gaat het onderweg wat moeilijker dan gedacht? Geef dan niet te snel op, evalueer en stuur bij. Er zullen altijd ups en downs zijn”.

"Een zaak runnen. Is dat nu echt iets voor mij?"

In mei 2020 testten Wendy en Helena hun concept in de 2 locaties van The Box.

"Een zaak runnen. Is dat nu echt iets voor mij?" Helena en Wendy bleven niet op het antwoord wachten en testen vanaf maandag 18 mei, met hun pop-upconcept in The Box Gent, of hun idee aanslaat en leefbaar is. Zo baat Helena sinds 18 mei de Mood Recycle Store uit in de Nederkouter, een winkel met tweedehandsspullen, en duikt Wendy in de Aziatische kookpotten in haar take-awayrestaurant LY. 

Proeven en bijkruiden

De stap zetten naar ondernemen is altijd een gok. Een sprong in het onbekende. Niet evident, maar voor ondernemers een onmisbare adrenaline. Vaak komen er ook heel wat kosten en papieren bij kijken, terwijl je nog niet zeker bent of je product aanslaat en ondernemen nu echt wel iets voor jou is. Er is immers een groot verschil tussen graag koken en een restaurant runnen of weten wat er in de mode is en je collectie ook effectief verkocht krijgen. Daarom kunnen beginnende ondernemers al 3 jaar terecht in de 2 box-locaties in Gent: ruimtes die ondernemers kunnen huren zonder dat ze meteen een zwaar huurcontract moeten sluiten of zware investeringen in een pand hoeven te doen. 

“Is het al open?”

De komende weken testen Wendy en Helena hun concept in de Gentse boxen. Zelfs de coronamaatregelen kunnen hen niet afschrikken. “Al geef ik toe dat ik de voorbije weken wel heb zitten stressen,” geeft Helena toe. “Plots werd mijn grote droom, een eigen zaak vol vintagespullen, minder bereikbaar dan eerst gedacht met de uitbraak van het coronavirus. Een trip naar Italië om aan handpicking in de winkels te doen, viel in duigen dus werd het plots improviseren. Ik ben dan maar aan de hand van videocalls in winkels in Italië en Duitsland beginnen zoeken naar de spullen die ik hier in de winkel wilde hangen. En uiteraard heb ik ook heel snel een webshop uit de grond moeten stampen. Ik heb de afgelopen 2 maanden heel veel bijgeleerd. Gelukkig was er mijn vriend nog die wel wat afweet van digitale marketing en ben ik zelf fotografisch aangelegd. De webshop en onze Instagram account was dus snel geboren en lijkt ook goed opgepikt te worden”. Dat dat laatste niet gelogen is, blijkt al snel uit de vele studentes die ons tijdens het gesprek kruisen in de Nederkouter met de vraag of de winkel al open is. 

Corona take-away

In de Dampoortstraat is Wendy van LY ook al druk in de weer. Of we snel wat vragen mogen stellen? “Allez, rap dan want de eerste bestellingen worden binnen een half uur al afgehaald,” laat Wendy trots weten. In tegenstelling tot Helena is dit niet het eerste pop-upproject en toch is het deze keer anders. “Hoewel ik al een aantal keer achter de pop-upkookpotten stond was dat steeds in een restaurant. De coronacrisis verplichtte me om volledig take-away te gaan. En dat brengt toch wat extra stress met zich mee. Al vind ik het wel een interessant traject.” 

Vrijheid

Hoewel ze pas gestart zijn, kijken beide dames al erg uit naar hun avontuur. “Het leukste aan zelf ondernemen is je vrijheid. Ik wissel deze drukke periodes van koken in een pop-up al enkele jaren af met verre reizen,” vertelt Wendy. En ook Helena voelt dat ze op haar 22ste de stap moet zetten. “Ik heb zin om me te bewijzen, te doen waar ik goed in ben of wat ik graag doe. Gewoon creatief zijn en zien wat dat brengt,” lacht Helena.    

The Box

Om ondernemerschap te stimuleren, werkt de Stad Gent al 3 jaar samen met het project The Box. Een initiatief dat ondernemende zielen de kans biedt hun droom uit te testen zonder dat ze meteen een zwaar huurcontract moeten sluiten of zware investeringen in een pand hoeven te maken. Wie een van de 2 Box-locaties in Gent huurt, kan rekenen op een toffe plek in de stad, voorzien van alle faciliteiten zoals water, elektriciteit en meubilair waardoor je je als ondernemer volledig kunt focussen op je product. Het is dé ideale springplank om in alle comfort en zonder kopzorgen snel en makkelijk te testen of je een leefbaar concept in handen hebt. Zo kan je waar nodig nog wat bijschaven, zonder al te veel risico’s.

Lees er alles over op onze website, of ontdek de andere initiatieven die de Stad Gent aanbiedt aan startende ondernemers. 

“Achter de kookpotten vind ik de waardering terug die ik verloren was”

Christine gebruikt The Box om haar nieuwe restaurant op punt te zetten

32 jaar lang baatte Christine een kruidenierswinkel in Sint-Amandsberg uit. Net voor haar pensioen ruilt ze haar kassa in voor de kookpotten van Te Gusta. Een laatste project waarin ze zich nog een keer wil smijten. Nu haar winkel wordt omgevormd tot tapasbar, besloot Christine gebruik te maken van The Box Dampoort, een pop-up pand in Gent waar ondernemers terecht kunnen die een goed idee willen uitproberen of tijdelijk een (winkel)pand zoeken aan interessante voorwaarden.

Toen Christine 35 jaar geleden de school verliet, botste ze op een vacature bij een kruidenier in de binnenstad van Gent. Zonder aarzelen stapte ze op de eerste bus richting centrum, klopte ze aan en draaide ze proef in de zaak. “Ik mocht meteen blijven om te proberen en toen de winkel ’s avonds sloot, kreeg ik de job aangeboden,” lacht Christine. “En zo ben ik dus eigenlijk eerder toevallig in het ondernemersleven beland. Eerst als werknemer, maar al snel als eigenaar van mijn eigen kruidenierswinkel in Sint-Amandsberg. Misschien maar goed ook, want ik kan mij niet zo goed laten commanderen,” vertelt ze ons met een guitige Gentse tongval.

Appreciatie in plaats van bandwerk

Hoewel Christine haar vak altijd met veel liefde en passie beoefende, was de fut er wat uit. “Ik voelde de laatste jaren dat ik minder energie haalde uit mijn werk. En dat terwijl ik er veel tijd instopte. Doorheen de jaren is er veel veranderd natuurlijk. Zo zijn de mensen waar ik vroeger ging leveren of die een babbeltje kwamen slaan in de zaak er met de jaren tussenuit gevallen. En de nieuwe generatie is steeds meer gehaast, waardoor de beleving anders werd en ik steeds minder vrolijk in de zaak rondliep. In de keuken is dat helemaal veranderd. Mensen komen hier op het gemak eten en na het koken maak ik tijd voor een babbeltje met hen. Ik heb terug qualitytime met mijn klanten en ik voel dat de mensen me terug waarderen voor wat ik doe. Dat doet zoveel deugd,” aldus Christine

Spaans bloed

Wie denkt dat Christine na een zomervakantie in Benidorm plots met het idee voor een tapasbar op de proppen kwam, kan trouwens op beide oren slapen. “Ik ben al jaren getrouwd met een Spanjaard en mijn ganse schoonfamilie is dus Spaans. Correctie, Noord-Spaans. En laat dat nu net de culinaire hotspot van Spanje zijn. Tijdens mijn jaarlijkse vakanties naar de streek leerde ik er alle kneepjes van het kookvak. Ik heb uren meegekeken in de kookpotten van de familie daar, zodat de Gentenaars hier van een authentieke keuken kunnen proeven”.

The Box: een testlabo voor je idee

Nu de kruidenierszaak een grondige verbouwing ondergaat tot tapasbar, maakt Christine gebruik van The Box in de Dampoortstraat. Een pop-up pand van de Stad Gent waar ondernemers terecht kunnen voor een weekend, week of maximum 3 maanden.

“Ik ben vree content dat ik daar terecht kan en ik kan het alle, maar vooral jonge, ondernemers aanbevelen. Via zo’n pop-up word je meteen geconfronteerd met de realiteit. Door de realistische huurprijs kan je perfect berekenen hoeveel je omzet moet bedragen om het op jezelf te doen. En je kan er meteen een doelgroep aanboren of warm maken voor je concept, zonder al te veel risico”. Bovendien is The box een ideaal testlabo, ook voor doorwinterde ondernemers als Christine. “Hoe ik een zaak moet runnen is niks nieuws meer voor mij, maar ik heb hier wel al veel bijgeleerd over hoe een restaurant werkt. Zo leerde ik hoe ik mijn keuken moet organiseren, hoeveel ruimte je nodig hebt of weet ik nu dat ik bijvoorbeeld nooit een inductievuur in mijn keuken moet hebben,” lacht Christine.  

Tips of tapas?

Voor de jonge generatie ondernemers heeft Christine ook nog enkele tips:

• “Hou de papierwinkel op orde en onder controle of het is binnen enkele maanden gedaan met je droom”.
• “Weet dat je geen 8u per dag gaat werken”.
• “Ga groot of blijf klein. Want eenmaal je met personeel begint te werken moet de boekhouding kloppen”.
• “Neem geen grote financiële risico’s want er gebeurt altijd iets onverwachts”.
• “Volg de laatste trends en implementeer ze in je concept. Mensen willen altijd iets nieuws en je moet mee zijn”.
• “Persoonlijke service is ontzettend belangrijk”.

Interesse om The Box te huren? Lees er alles over op onze website.

"Ondernemen is constant uitgedaagd worden"

"Via The Box kreeg ik de bevestiging dat ik me op de juiste doelgroep richt"

Van je hobby je beroep maken. Dat is wat Dorien Naudts 3 weken lang testte in The Box Gent, het plug-and-play handelspand van de Stad Gent waar startende ondernemers gebruik van kunnen maken. In het pand in de Nederkouter opende ze afgelopen zomer voor het eerst haar eigen tijdelijke winkel met zelfgemaakte en ontworpen juwelen. Haar verlof offerde ze er met plezier voor op, want zoals ze zelf aangeeft: “Ondernemen, dat is keuzes maken.”

Het zweet brak Dorien afgelopen zomer meerdere malen uit. Was het niet van warmte, die ze in haar winkel moest trotseren tijdens de hittegolf, dan wel van de spanning nu ze voor het eerst een eigen winkel runde. Nergens voor nodig blijkt achteraf. Want wanneer we Dorien opbellen om te polsen hoe haar eerste stappen als onderneemster verlopen zijn, is ze vooral heel positief. “De voorbije periode was een mooie afsluiter van een fantastisch jaar waarin ik een nieuwe hobby startte. Nu probeer ik uit te zoeken of ik er meer mee wil doen op termijn. The Box Gent is hiervoor een perfecte tussenstap”.

Webshop of shop?

3 weken in het pop-up pand van The Box vormden voor Dorien het sluitstuk van een eerste spannend jaar ondernemen. “Ik heb het voorbije jaar ontzettend veel bijgeleerd, maar ik ben er nog niet helemaal uit of ik hier nu echt mijn beroep van wil maken,” vertelt Dorien. “Daarom is The Box wel een goeie test. Je kan zonder veel zorgen testen wat het inhoudt om een eigen winkel of zaak te runnen, want dat is toch wel anders dan het ontwerpen alleen. Hier komt veel meer bij kijken en het is minder vrijblijvend. Ook wanneer je in de winkel staat, verwachten klanten wel op tijd hun bestellingen, antwoorden op mails, reacties op sociale media,… Maar daar is er in een winkel niet altijd evenveel tijd voor aangezien er daar ook verwachtingen zijn. Zelf ontwerp ik vooral graag, dus is het nog wat zoeken naar een goed evenwicht met zo’n echte winkel,” zegt Dorien.

Enthousiaste kopers

Het is inderdaad een hele investering qua tijd en kosten, zo’n winkel, maar voor Dorien is het zeker geen verkeerde keuze geweest. “In The Box Gent wordt alles voor mij geregeld qua vergunningen, elektriciteit,… zodat ik enkel de huur moet betalen en me kan focussen op mijn product. Het grote voordeel om even van je digitale shop over te schakelen naar een echte winkel is dat je de klanten beter gaat aanvoelen. Zo heb ik de voorbije weken de bevestiging gekregen dat ik me wel echt op de juiste doelgroep richt,” vertelt Dorien. “Ik zou het alle starters zeker aanraden om eerst even proef te draaien in The Box zonder je te laten afschrikken door de huurprijs. Want die valt achteraf gezien wel mee. Het pand is supergoed gelegen, de locals kennen het concept en zijn benieuwd én je omzet ligt er op die locatie gewoon veel hoger dan je gewoon bent waardoor je die kost er wel uit krijgt. Al mag je je niet blind staren op de opbrengsten per dag. Bekijk het zeker over de ganse periode, want anders ga je ontevreden naar huis op sommige dagen. Maar goed, dat hoort er ook bij en is wel een interessante leerervaring,” aldus de onderneemster.

Ondernemen is leren

Het spannendste aan ondernemen is het constante leerproces. Ook bij Dorien: “Juwelen ontwerpen en verkopen is natuurlijk meer dan creatief bezig zijn alleen. Op een jaar tijd leerde ik dus ook een website bouwen, boekhouden, papieren in orde brengen of communiceren. Want als verpleegkundige zat dat natuurlijk niet in mijn basisopleiding”. Toch ziet Dorien dit vooral als een positief aspect van ondernemen. “De hele procedure pusht je natuurlijk wel vooruit. Je moet constant je grenzen verleggen, uit je comfort zone treden en ervoor gaan. En dat geeft toch veel energie”. Ook over verkoop leerde Dorien al doende nog heel wat bij. “Het is wel interessant hoe psychologie in de winkel van toepassing is. Je juwelen anders uitstallen om ze verkocht te krijgen, de winkelsetting af en toe aanpassen om te zien wat het geeft in verkoop of mensen die binnen wandelen,… heel interessant allemaal,” vertelt Dorien. “De voorbije weken waren in ieder geval een super leerrijke periode. Nu afwachten of ik nog mijn draai ga vinden in de vaste structuur van mijn fulltime job, lacht Dorien. “Want de vrijheid die je hebt als ondernemer, dat is toch wel het grootste verschil met een rol als werknemer”.

"We empoweren de basis van de modeketen"

Onderneemsters Nancy en Nomindari vonden mekaar en huren samen The Box Gent

Eerlijk je centen verdienen lijkt een evidentie. Maar dat is het helaas nog steeds niet in een groot deel van de wereld. De Week van de Fair Trade die op 7 oktober start, legt daar de komende dagen nog eens de nadruk op. En ook Nancy en Nomindari willen de Gentenaars de komende 3 maanden overtuigen van het belang en de kwaliteit van fair trade. Met hun tijdelijke winkel in The Box Gent brengen ze hun collecties werkelijk tot leven en bieden ze Mongoolse en Thaise stammen de kans om eerlijk hun boterham te verdienen.

Wanneer we op hun eerste dag in The Box, de pop-up store van de Stad Gent, binnenwandelen worden we meteen vriendelijk begroet door Nomindari. Nog vriendelijker vertelt ze meteen wat je in de winkel mag verwachten. “Samen met Nancy van Metiisto en accessoires bundelde ik de krachten om hier de komende 3 maanden een pop-up store uit te baten waar we sjaals, accessoires en kledij verkopen die geproduceerd zijn door Thaise en Mongoolse stammen. Zo proberen we mensen aan de basis van de modeketen te empoweren.” Nomindari, die opgroeide in Mongolië maar afstudeerde aan de HoGent en Solvay Business School, werkt uitsluitend met Mongoolse stammen voor de productie van haar collecties die ze onder de noemer Good Wool Story verkoopt.

Nancy werkt dan weer nauw samen met makers uit traditionele dorpen in de bergen van Thailand of andere afgelegen plekjes in Zuidoost-Azië. “Op mijn verre reizen werd ik steeds door hun vakmanschap overdonderd en merkte ik tegelijkertijd dat dat vakmanschap onder druk stond. Daarom startte ik mijn project waarmee ik kleine collecties inkoop of soms voor 100% prefinanciering zorg. Op deze manier krijgen de kleinste producenten of nieuwe initiatieven toegang tot de wereldmarkt. Zo bied ik ambachtslieden toch de kans om hun gezin te onderhouden of de economie in een dorp nieuw leven in te blazen. Daarom spreek ik ook wel eens over een “beweging van artisans.”

Duurzaam: niet evident, maar goed

Nomindari probeert daarbovenop nog een extra duurzame boodschap in haar producten te steken. “De steppes in Mongolië staan onder druk door de grote vraag naar kasjmier.  Daarom werk ik op basis van wol afkomstig van jaks, rechtsreeks gekocht bij de herders aan een eerlijke prijs en bewerkt door de lokale bevolking die er eerlijk voor betaald wordt. 2% van mijn omzet sta ik ook af aan milieuprojecten ter plekke. De afgewerkte collecties laat ik carbon neutraal overvliegen,” vertelt ze trots. “Dat doe ik omdat ik goed wil doen, ik wil iets anders doen. Ook al is dat misschien niet zo evident”.

Idealistisch?

 “Voorlopig blijf ik in bijberoep werken, maar dat komt dan vooral omdat ik nog aan het zoeken ben naar de geschikte zomercollectie. Wol verkoopt nu eenmaal niet zo goed in de zomer,” lacht Nomindari. Duurzaamheid en duurzaam ondernemen lijken in ieder geval ook voor Nancy samen te gaan. “Hoewel ik eigenlijk een goudsmid ben, heb ik het de laatste 2 jaar toch heel druk met dit project. Je merkt dat mensen op zoek zijn naar iets anders, iets origineels én daar ook een prijs voor willen betalen”.

The Box: een tijdelijke kennismaking met je publiek

Met hun gemeenschappelijk verhaal sloegen beide dames dan ook de handen in mekaar om drie maanden lang de pop-up store van de Stad Gent, The Box, te huren. Een interessante aanvulling op hun online activiteiten. “Een winkel uitbaten is echt een belangrijke troef. Mensen ontdekken je en de mond-tot-mondreclame van de producten die je daar verkoopt, zorgt voor heel veel nieuwe klanten. Bovendien is het gewoon ook eens plezant om je publiek in levenden lijve te ontmoeten. Dat persoonlijk contact, dat is uiteindelijk het plezantste aan ondernemen,” besluiten Nancy en Nomindari.

Zin om jouw idee ook uit te testen in The Box? Ons pand in de Dampoortstraat heeft nog enkele plekjes vrij voor een horeca concept. Lees er meer over op de website.

“Horeca? Mijn ouders verklaarden mij zot”

Laura en Hendrik gebruiken The Box als laboratorium voor het echte werk

Van de balie naar het fornuis, dat is zowat het verhaal van Hendrik en zijn lief Laura die hun jobs in de start-up scene en online marketingwereld achter zich lieten voor een avontuur in de Gentse horeca. Voor de ultieme test van hun concept kozen ze voor The Box, het plug-and-play handelspand van de Stad Gent, waar ze nog tot eind december hun burger pop-up restaurant Tush op ons loslaten. “In het begin denk je dat alles wel vlot zal lopen, maar dat is dus niet het geval (lacht). De pop-up is dus de ideale tussenstap om onze kleine foutjes bij te stellen.”

Op een vrijdagmiddag ergens rond het lunchuur hebben we afgesproken met Hendrik en Laura in hun pop-up restaurant Tush. Helaas zonder burger, want die leveren ze tegenwoordig enkel via takeaway of Deliveroo. Het restaurant zelf moest net als alle horeca en België de deur sluiten vanwege je weet wel. Maar Hendrik en Laura zijn desondanks alles druk in de weer. “Met onze takeaway draaien we eigenlijk geen slechte omzet, maar het zorgt voor een pak meer voorbereidingen dan een restaurant op een vrijdagavond,” vertelt Hendrik ons.

De pop-up als bruisend laboratorium

Gelukkig heeft het enthousiaste koppel toch even tijd voor een gesprek met ons, omsingeld door het nodige bloot. “Tush verwijst naar een poepje, een kontje. En dat heeft dan weer een link met de buns (typische broodjes) waar we mee werken”. Je kan er niet om heen, de bijzondere inrichting van het pand springt in het oog van zodra je voorbij wandelt of binnen komt en dat is niet zonder toeval. “We wilden niet zomaar burgers gaan bakken in een pop-up locatie. Het moest kloppen,” vertelt Hendrik die een diploma Rechten in de wacht sleepte, maar zijn balie-ambities aan de kant schoof voor een spannende carrière bij enkele start-ups en de horeca. “We hebben eigenlijk meteen een totaalconcept uitgebouwd om onze burgers aan op te hangen. Elk element, van het logo tot de website, is wel doordacht want als er iets is wat ik leerde uit mijn tijd bij die start-ups is dat je totaalplaatje moet kloppen”. Meteen ook een goede raad die de twee willen doorgeven aan andere kandidaat pop-uppers. “Doe je huiswerk en durf wel een beetje investeren als je verdere plannen hebt. Die pop-up moet je toch vooral benaderen als een laboratorium. Het is belangrijk om hier veel dingen uit te testen en niet voor het geld te kiezen. Maar verlies je product natuurlijk niet uit het oog. De bedoeling is toch dat onze klanten na een heerlijke burger nog even moeten wachten vooraleer ze ergens nog zo’n lekkere eten”.

Meten is weten: maak je huiswerk

Aanvankelijk wilden Hendrik en Laura meteen hun eigen vaste zaak opstarten. Corona stak daar een stokje voor. Maar vastbesloten als ze waren gingen ze op zoek naar een tussenstap: een pop-up. “Via het Ondersteuningspunt Ondernemers Gent (OOG) van de Stad Gent polsten we of er in Gent tijdelijke panden beschikbaar waren met de nodige vergunningen voor horeca of een terras. Zo kwamen we uit op het concept van The Box,” vertelt Laura. En daar zijn ze achteraf gezien heel tevreden over.

“Onze familie was toch wat bezorgd over de grote investering die we aanvankelijk wilden maken. En achteraf gezien ben ik blij dat we dat niet gedaan hebben. Niet omwille van de investering op zich, maar door test te draaien op deze locatie leer je nog beter wat er nodig is om je zaak goed te laten draaien en ben je zeker of het concept aanslaat, vooraleer je er het grote kapitaal tegenaan gooit,” valt Hendrik bij. “Zonder horeca-ervaring moet je nog zoveel leren over prijzen, leveranciers, etc.. Indien we dus meteen de officiële zaak geopend hadden, zou ik niet zeggen dat we alles verkeerd hadden gedaan en berekend. Maar hier en daar een paar procentjes ernaast zitten… dat tikt aan. Zeker in deze tijden van takeaway waar net die miniprocentjes bepalen of je winstgevend bent of niet”.

Daarom is The box ook voor jou een goed idee

Ook van de locatie zelf is het koppel tevreden. “Eerlijk, dit is geen A-locatie, dus het is wel werken om je klanten te bereiken. Zonder een marketingcampagne is dat moeilijk,” vertelt Laura ons. “Maar het is wel een fijne straat met veel passage die ook aan het opleven is. En buiten onze verwachtingen om vind een veel breder publiek dan verwacht de weg naar hier. Ook doelgroepen waarop we niet gerekend hadden,” zegt Laura.  “Als je hier slaagt, als de mensen speciaal tot hier wandelen, dan moet het ook elders lukken. Als je ziet dat studenten naar hier wandelen vanuit de Overpoort, dan is dat wel cool. Als het dan niet goed is, dan krijg je op uw tanden denk ik ?”.

Laura en Hendrik zouden The box dan zeker ook aanraden aan iedereen die zijn concept wil uittesten. “Het totaalplaatje is superinteressant en je hoeft je niet te veel bezig te houden met randzaken,” zegt Hendrik. “Als je plannen hebt om iets op te starten en uitrekent dat je 50% slaagpercentage hebt, dan is dit de ideale tussenstap. Alles wat je hier leert kan net dat extra procentje tot succes betekenen vooraleer je er groot kapitaal tegenaan smijt. Vat de pop-up dus niet te licht op. Doe je huiswerk, denk na over je investeringen en wat je eruit wil leren, etc. Alleen zo maak je effectief sprongen vooruit”.

Chaos en slapeloze nachten

Ondanks de moeilijke periode blijven Laura en Hendrik dus overtuigd van hun keuze voor het ondernemerschap. Of zoals Laura het zegt: “ik denk niet dat we nog terug kunnen naar onze oude levens”, ook al liep niet alles van een leien dak. “De eerste 2 weken hebben we toch extreem veel druk ervaren,” zegt Hendrik. “Dat heb ik toch onderschat, de angst dat hier niemand zou binnenstappen. Dat is echt een vies gevoel en levert veel stress op. Die onzekerheid, dat is zonder twijfel het moeilijkste dat we doorstaan hebben, maar ik ben superblij dat ik dit verhaal met Laura kan delen”. Ook het gebrek aan horeca-ervaring was wennen vertelt Laura: “Die eerste avond was eigenlijk echt chaos en dan was het nog niet eens zo druk (lacht)”. Hoe hebben ze dat dan aangepakt? “Geen idee eigenlijk,” vertelt Hendrik. “Je bent aan iets begonnen, dus je kan niet meer terug. De keuken was ontploft en wij sloten pas om 01u30 de zaak terwijl we om 12u de volgende dag alweer lunch moesten serveren. Toen hebben we toch even gedacht waar we aan begonnen waren (lacht). Maar gelukkig leer je snel bij”.

Van restaurant naar takeaway

Net toen de zaken vlot begonnen draaien, volgde ook voor deze starters een nieuwe drempel: een lockdown. “Gelukkig hadden we ons daar wel op voorbereid,” vertelt Hendrik. “Al was dat ook een constant leerproces. Vooral de capaciteit was een uitdaging.” Henrik en Laura moesten dus creatief aan de slag. “We hebben onze flow toch meerdere keren moeten aanpassen en beslissingen moeten maken over de hoeveelheden die we kunnen leveren op basis van de investeringen”. Maar ook deze horde zag het koppel toch vooral als een positief leerproces. “Ik neem uit deze periode vooral mee dat takeaway ook onderdeel moet worden van onze volgende zaak en we daar rekening mee moeten houden qua processen in de keuken. Takeaway is een blijver en als je daar als restaurant goed mee omgaat kan je een succesverhaal bouwen. Maar het is dus zeker een aanrader om een aparte keuken te voorzien voor takeaway zodat je zowel de gasten als de klanten vlot kunt bestellen zonder kwaliteitsverlies”.

De toekomst?

Ondanks alles zijn Laura en Hendrik meer dan ooit overtuigd van hun keuze. “We gaan eenmaal deze crisis achter de rug is zeker door met een eigen restaurant. Want hoewel de takeway goed draait, doen we het toch vooral voor het contact met de klant. De pop-up leerde ons dat we een goed concept hebben. Zonder de lockdown hadden we echt mooie cijfers kunnen voorleggen en geld kunnen sparen om een doorstart te maken,” vertelt Hendrik. “Je hoort dus zeker meer van ons, schrijf het maar op”.

Wat kost The Box?

Afhankelijk van de duur van de huurperiode en de keuze van het pand variëren de huurprijzen. Voor gedetailleerde info en de beschikbaarheden van de panden neem je best contact met ons op via het OOG.

The box Nederkouter:

• Gebruik van +/-75m², enkel voor detailhandel. Hier is geen horecavergunning aanwezig
• Te huur per weekend, week of maand (max. 3 maanden)
• Verplichte sluitingsdag: zelf in te vullen

The box Dampoortstraat:

• Gebruik van +/-86m². Voor dit pand is er een horecavergunning en professionele horecakeuken aanwezig
• Terrasvergunning inbegrepen
• Te huur voor een weekend, week of maand (max. 3 maanden)
• Verplichte sluitingsdag: zelf in te vullen
• Verplicht sluitingsuur: 01u00

Wat is er inbegrepen in de prijs?

1. Verzekeringen
2. Vergunningen
3. Communicatie via enkele kanalen van de Stad Gent
4. Set van kubussen en/of een professionele horecakeuken. Dit afhankelijk van de locatie.

Wens je de locatie verder in te richten, dan hebben we een samenwerking met de kringloopwinkel waardoor je aan gunstige voorwaarden spullen kunt ontlenen:

• Je huurt goederen of artikelen aan 25% van de aankoopprijs per week
• Huur je het artikel 4 weken of langer, betaal je de gewone aankoopprijs
• Het volledige bedrag van het artikel dient aanvankelijk betaald te worden. De verrekende tegoeden ontvang je bij inlevering terug.
• Het staat de huurder van The Box ook vrij de gehuurde artikels zelf te verkopen aan een prijs die hij/zij zelf bepaalt.

Meer info hierover krijg je via onze medewerkers van het OOG. 

Wat is niet inbegrepen in de prijs?

1. Je ondernemingsnummer. 

    Maar wist je dat de Stad Gent je inschrijvingsgeld in de kruispuntbank ondernemingen terugbetaalt?

2. Het kassasysteem

3. Bancontact

    Via the Box kan je wel een betaalterminal huren.

• Je betaalt hiervoor € 60 voor de eerste week
• Voor elke extra week dat je het toestel huurt, betaal je € 30 per week
• In deze prijs zijn 35 betalingen per week inbegrepen
• Voor elke aanvullende betaling wordt € 0.35 per betaling aangerekend.

    De betaalterminal is gekoppeld aan een rekeningnummer van jouw keuze. De ontvangen bedragen worden                integraal doorgestort naar dat rekeningnummer.

4. Sabam

    Er is geen vast Sabamcontract voor The Box. Indien je auteursrechtelijke muziek wil afspelen in The Box moet          je zelf een aanvraag indienen. Voor een maand komt dit neer op € 38.

    Een aangifte, specifiek voor een tijdelijke winkel, doe je via: www.sabam.be > E-Licensing > Dagelijks gebruik >        Handelsonderneming > 0-3 maanden > opp uitbating: 80 m²

The Box is ondernemen zonder al te grote investeringen

“Als ondernemer schrijf je je eigen verhaal, niet dat van een ander”

Bij ondernemen komen heel wat kosten kijken en is de onzekerheid die eerste maanden vaak heel groot. Zal het concept aanslaan, is het leefbaar,… Als starter is dat niet altijd evident, zeker als je grote investeringen moet doen in het pand kan dat een risico vormen. Stad Gent biedt startende ondernemers daarom de kans om tijdelijk gebruik te maken van The Box, een plug-and-play handelspand waarvan ondernemers tegen een competitieve prijs gebruik kunnen maken voor een weekend, week of maximum drie maanden. En met succes, want Karel is een van de Gentse ondernemers die na een proefproject in The box zijn restaurant AARDIG verder zette op een vaste locatie in de stad.

Hallo Karel, kan je ons even schetsen waar Aardig voor staat?

“Met Aardig wil ik de keuken in ere herstellen. Zo maak ik enkel vegetarische gerechten op basis van seizoensgebonden, biologische groenten die ik lokaal aankoop. Op basis van het dagelijkse aanbod probeer ik zo steeds een drietal dagschotels te serveren. Zo wil ik mensen terug verbinden met echte producten en bereidingen.”  

Vooraleer definitief op te starten met een eigen restaurant, maakte jij 3 maanden gebruik van The Box. Waarom was dat de ideale proeftuin voor jou?

De weg naar succes is nooit gemakkelijk als je nieuwe concepten uitwerkt. Na een grondige voorstudie botste ik ook op The Box en uiteindelijk was dat de beste plek om mijn concept uit te testen zonder al teveel kosten te moeten maken of vast te hangen aan een huurcontract. En het is de beste oefening voor een startende ondernemer aangezien je er jezelf en de markt leert kenen. Maar bovenal leer je er een zaak runnen. Want bij een restaurant komt veel meer kijken dan koken alleen.

Wat is tot nu toe het tofste aan je nieuwe carrière?

Als ondernemer doe je alles wat je doet voor eigen rekening. Je moet misschien wel aan alles denken, maar je kan je eigen verhaal uitschrijven, niet dat van iemand anders. Dat geeft een geweldig gevoel. Bovendien krijg je een directe bevestiging en waardering van je klanten en dat doet veel deugd. En als kers op de taart geef ik elke dag een positieve boodschap mee: kook meer vegetarisch en gebruik biologische groenten. M.a.w., het is een heel boeiende, maar intensieve levensstijl.

Dat klinkt allemaal heel positief. Ben je nog niet op echte problemen gebotst dan?

Echte problemen niet. Maar het is natuurlijk niet altijd even evident. Ondernemen leer je al doende, een echte cursus kan je daar niet voor uitschrijven. Als starter kan dat soms ook wel voor wat druk zorgen aangezien een restaurant runnen meer is dan koken alleen. Soms is het bijvoorbeeld wel spannend omdat je op je eentje immers heel wat facturen moet betalen. Dat zorgt voor druk en zeker in het begin moet je daar leren mee omgaan en het juiste evenwicht zoeken. Daarnaast mag je nog de beste kok ter wereld zijn, zonder iets van marketing lijkt het wel jaren te duren vooraleer je een volle zaak zult hebben. En in reclame maken kruipt ook weer heel wat tijd en geld.

Heb je eventueel al enkele goeie tips voor andere starters?

Zelf vind ik het soms wel moeilijk dat ik geen collega’s heb. Dat ga ik in de toekomst wat zien op te vullen door me aan te sluiten bij enkele ondernemersgroepen en -raden. Maar daarnaast is het als ondernemer ook belangrijk om je eigen sociaal leven niet helemaal on hold te zetten. Want als je niet oplet ben je constant bezig met je zaak. Logisch ook, want theoretisch gezien is er altijd wel werk te vinden. Maar als je niks anders meer doet dan werken, raak je het gevoel met de realiteit kwijt. Daarom raad ik iedereen toch aan om de tijd in de gaten te houden en niet meer dan nodig te spenderen aan bepaalde taken. Persoonlijk los ik dat op met lijstjes en timings. Zo maak ik elke dag mijn lijstje met to-do’s op. Als dat helemaal afgewerkt is, dan zit ook in mijn hoofd de dagtaak erop en dat zorgt voor rust.

Dat klinkt dus niet alsof je spijt hebt van je stap en goed weet waar je mee bezig bent?

Spijt heb ik zeker niet. Ik ben blij dat ik mijn droom werkelijkheid kan maken. Al maakt corona het er natuurlijk niet gemakkelijk op. Maar al bij al lukt het me wel door creatief te zijn en dankzij de premies waar de overheid ons mee steunt.

Veel succes nog en bedankt voor je tijd!

“Dankzij The Box kon ik mijn idee kort en betaalbaar testen”

Christophe maakte van zijn hobby zijn beroep en startte een eigen platenzaak

Zijn ganse carrière zit Christophe ondertussen al in de muzieksector. Na werknemer in een groothandel voor muziek, een freelance bijberoep als muziekjournalist en een webshop voor platen was een eigen platenwinkel een logische volgende stap. Om zeker te zijn of dat leefbaar was, maakte hij daarom 2 jaar terug gebruik van The Box. Een plug-and play store van de Stad Gent waar ondernemers voor een weekend, week of maand gebruik van kunnen maken. “Het was een goeie oplossing omdat The Box me de kans bood om slechts twee weken een winkelruimte te huren om mijn idee uit te testen”. Een geslaagd project zo blijkt, want 2 jaar later draait zijn zaak stilaan op volle toeren.

ZoeZoe records, waar staat dat voor?

De platenwinkel is een project dat langzaamaan gegroeid is. In de winkel vind je een persoonlijke selectie van platen over alle genres heen. Daartussen enkel lp’s die je in Gent of daarbuiten moeilijk vindt. Het is een plek voor de echte muziekliefhebber of muziekfreak die graag dieper graaft. De laatste plaat van dEUS ga je hier dus niet snel aantreffen.

Je idee startte vanuit een webshop. Vanwaar de switch naar een echte winkel?

Toen er in het bedrijf waar ik destijds werkte enkele reorganisaties plaatsvonden, vroeg ik me af of ik mijn online shop niet tot een echte winkel kon uitbouwen. Aangezien ik dat eerst en vooral wilde testen en niet al teveel kosten wilde maken voor die test, kwam ik bij The Box terecht.  Want het is niet zo simpel om zonder veel rompslomp of kosten een pand in Gent voor een beperkte periode te huren. The Box biedt je die mogelijkheid wel.

Hoe verliep die eerste winkelervaring?

Het was interessant om te zien dat dit concept toch zijn weg vond bij muziekliefhebbers in Gent. Ook al doe je op 2 weken weinig aan klantenbinding, ik zag op die periode toch al gezichten terugkomen. Zelfs vandaag komen zij hier nog over de vloer en via hun en mijn mond-tot-mond reclame kwamen er steeds meer bezoekers bij.

M.a.w., je zou The Box wel aanraden bij startende ondernemers?

Absoluut. Het is de manier om zonder al te veel investeringen je concept te testen, bij te schaven en op punt te zetten. Je ziet zo snel of iets werkt of niet, zonder al teveel kosten te maken.

Je bent nu 2 jaar actief als zelfstandige. Nog geen spijt?

Nee, zeker niet. Na een korte maar geslaagde proefperiode in The Box was het logisch om dit verder uit te bouwen. Ik ging op zoek naar een betaalbaar winkelpand, wat geen sinecure is in Gent, en begon er gewoon aan. Maar ik voel dat het blijft groeien en dat geeft energie. Mensen vinden mij steeds beter, ook van buiten Gent. Ik krijg hier toch bezoekers uit groot Gent, Vlaanderen of Noord-Frankrijk. En ook online moet er al wel eens een plaat op de post naar Zweden. Daarnaast is het ook leuk om de klanten iets nieuws te leren kennen en voor hen de juiste match qua platen te vinden. Als je een duidelijk concept hebt waar goed over is nagedacht, loopt dat uiteindelijk wel los.   

Al waren de afgelopen maanden natuurlijk een pak moeilijker. Zeker in de winkel, aangezien er amper toeristen passeren en de Gentenaars voorzichtiger zijn om binnen te komen. Daarom is het ook wel handig dat ik dit ook combineer met enkele freelance opdrachten om de huurkosten te drukken.

Hoe ben jij de coronacrisis dan doorgekomen?

Ik had gelukkig al een goeie webshop en weinig vaste kosten die bleven doorlopen. Hierdoor bleef er in zekere mate geld binnenkomen. De zware investering die ik in die webshop had gemaakt is dus zeker de moeite waard gebleken. Ik kan het iedereen aanraden. Om die kosten deels te dekken probeer ik momenteel ook nog een starterscontract van de Stad Gent in de wacht te slepen. Een interessante premie tot € 5.000 waar je als starter tot 2 jaar na de opstart van je voltijdse zelfstandige activiteit nog kans op maakt.

De leveringen in het Gentse en groot Gent heb ik die periode ook voor eigen rekening genomen, waardoor ik ook daar de kosten kon drukken, vaak buiten kwam en mijn beweging met de fiets had. Al bij al viel dat dus wel mee en het mooie weer kreeg ik er zomaar bij. Via een klein beetje social media marketing kreeg ik er ook wat nieuwe klanten bij. In die mate zelfs dat toen we terug open mochten gaan, ik beslist heb om wat langer de deuren dicht te houden, mijn leveringen af te werken en uit te zoeken hoe ik het best terug kon opstarten.

Bedankt en veel succes!

Wil jij ook meer te weten komen over The Box Gent, het starterscontract of andere initiatieven voor ondernemers van de Stad Gent? Surf dan naar de website van de Gentse Ondernemer.

“Content dat mijn ijsjes het festivalgevoel oproepen”

Liesbeth gebruikte The Box om een nieuwe markt te ontdekken

Heb je een briljant idee voor een onderneming, maar wil je dat eerst eens uittesten? Dan kan je zonder veel rompslomp terecht in een van de 2 locaties van The Box in Gent. Voor een interessante huurprijs word jij heel even eigenaar van een pand in centrum Gent. Internet, water, elektriciteit en verzekeringen inbegrepen. Ook voor Liesbeth Van Riet, eigenares van Ice Jewels, en in normale zomers in principe op de festivals te vinden, is The Box Gent een interessante uitvalsbasis. “Via The box kan ik een nieuwe markt aanboren en de mensen in de stad terug even dat festivalgevoel bezorgen”.

Ice Jewels, waar staat dat voor?

Al vijf jaar lang probeer ik de festivalgangers te verfrissen met mijn zelfgemaakte, natuurlijke ijsjes. We vertrekken van verse vruchten die we zelf schillen, persen, verwerken en produceren tot ijsjes zonder bewaarmiddelen en kleurstoffen.

Waarom ben je beginnen ondernemen?

Ik kom uit de luchtvaartsector, maar ik wou eigenlijk altijd al iets voor mezelf. Ik ben opgegroeid in een ondernemersfamilie en ook mijn man is zelfstandige. Dus hoewel ik heb getwijfeld tot mijn 55ste , was de sprong eigenlijk wel evident. Maar uiteraard heb ik ook wat slapeloze nachten gekend in de aanloop naar de opstart of het begin van mijn avontuur. Want je moet investeren, je weet niet of het gaat marcheren (ook al heb je een goed idee),… Gelukkig geeft ondernemen veel meer voldoening dan in loondienst werken omdat je het voor jezelf doet. Ook al heb ik altijd heel erg graag in de luchtvaartsector gewerkt, het voelt anders aan.

Hoe dan?

Ik kan mijn creativiteit nu pas echt kwijt. Want er komt heel wat bij kijken. Het is meer dan ijsjes produceren alleen. Daar zou ik ongelukkig van worden. De administratie, bestuderen wat werkt en niet, doelgroepen definiëren en zoeken, om 5u ’s ochtends fruit gaan kopen op de versmarkt, produceren,… Het volledige proces is gewoon heel spannend. En dan zijn er natuurlijk nog de festivals zelf waar ik zelf naartoe trek om te verkopen. Het contact met de mensen daar, met de collega’s, de muziek, de sfeer. Dat is echt iets bijzonders, ook al is het keihard werken.

En nu probeer je het in Gent met een pop-up in The Box. Hoe verschilt dat van een foodtruck?

Het is wennen. Het is toch anders dan een festival. In een stad is het wat afwachten wie er voorbij je winkel komt en wie binnenstapt. Hier zijn de mensen niet perse op pad om iets te drinken en te eten zoals op een festival. Het is dus een heel ander gegeven, maar ik wil toch eens zien wat het geeft. Via de truck bereiken we steeds dezelfde mensen, een bepaald publiek. Via de winkel hoop ik een andere markt aan te boren. Mensen die niet op festivals komen, toeristen,…  het is dus zeker goed voor je naambekendheid. Zeker nu de festivals deze zomer min of meer weggevallen zijn. Maar het is wel plezant om vanop de straat te horen: “oh, dat zijn die van Couleur Café of Dranouter”. Zonder het te beseffen bezorg in de Gentenaren dus toch een beetje dat festivalgevoel.

Komt er bij een winkel meer kijken dan bij een Foodtruck?

Ik vind het intensiever. In die zin dat je hier altijd tussen een bepaald uur moet zijn, en het minder makkelijk te combineren valt met andere zaken die nog moeten gebeuren. En ik besef nu ook wel dat het in combinatie met de festivals bijna onmogelijk zou zijn op de manier dat ik nu werk. Daar zou ik dus nog iets op moeten bedenken indien ik met een vaste shop zou werken. Deze ervaring komt dus goed van pas. En verder valt dat wel mee. Zeker als je via The Box zo’n try-out doet. Alle papierwerk is al in orde, je kan de panden voor een beperkte periode huren en alle benodigdheden zijn voor handen. Je hoeft zelf dus niet meer zoveel te regelen en dat is toch een enorme troef.

Ook zin om je ideeën vorm te geven in een van de twee Box-locaties in Gent? Surf dan zeker even naar onze website voor meer info. Enkel zin in een verfrissend ijsje? Dan kan je nog tot midden augustus in The Box Gent in de Nederkouter terecht.