The Box: pop-up locatie van de Stad Gent

Zonder The Box hadden we nooit het vertrouwen gevonden om onze zaak in de Hoogpoort op te starten.

Laura en Hendrik gebruiken The Box als laboratorium voor het echte werk

Van de balie naar het fornuis, dat is zowat het verhaal van Hendrik en zijn lief Laura die hun jobs in de start-up scene en online marketingwereld achter zich lieten voor een avontuur in de Gentse horeca. Voor de ultieme test van hun concept kozen ze voor The Box, het plug-and-play handelspand van de Stad Gent, waar ze nog tot eind december hun burger pop-up restaurant Tush op ons loslaten. “In het begin denk je dat alles wel vlot zal lopen, maar dat is dus niet het geval (lacht). De pop-up is dus de ideale tussenstap om onze kleine foutjes bij te stellen.”

Op een vrijdagmiddag ergens rond het lunchuur hebben we afgesproken met Hendrik en Laura in hun pop-up restaurant Tush. Helaas zonder burger, want die leveren ze tegenwoordig enkel via takeaway of Deliveroo. Het restaurant zelf moest net als alle horeca en België de deur sluiten vanwege je weet wel. Maar Hendrik en Laura zijn desondanks alles druk in de weer. “Met onze takeaway draaien we eigenlijk geen slechte omzet, maar het zorgt voor een pak meer voorbereidingen dan een restaurant op een vrijdagavond,” vertelt Hendrik ons.

De pop-up als bruisend laboratorium

Gelukkig heeft het enthousiaste koppel toch even tijd voor een gesprek met ons, omsingeld door het nodige bloot. “Tush verwijst naar een poepje, een kontje. En dat heeft dan weer een link met de buns (typische broodjes) waar we mee werken”. Je kan er niet om heen, de bijzondere inrichting van het pand springt in het oog van zodra je voorbij wandelt of binnen komt en dat is niet zonder toeval. “We wilden niet zomaar burgers gaan bakken in een pop-up locatie. Het moest kloppen,” vertelt Hendrik die een diploma Rechten in de wacht sleepte, maar zijn balie-ambities aan de kant schoof voor een spannende carrière bij enkele start-ups en de horeca. “We hebben eigenlijk meteen een totaalconcept uitgebouwd om onze burgers aan op te hangen. Elk element, van het logo tot de website, is wel doordacht want als er iets is wat ik leerde uit mijn tijd bij die start-ups is dat je totaalplaatje moet kloppen”. Meteen ook een goede raad die de twee willen doorgeven aan andere kandidaat pop-uppers. “Doe je huiswerk en durf wel een beetje investeren als je verdere plannen hebt. Die pop-up moet je toch vooral benaderen als een laboratorium. Het is belangrijk om hier veel dingen uit te testen en niet voor het geld te kiezen. Maar verlies je product natuurlijk niet uit het oog. De bedoeling is toch dat onze klanten na een heerlijke burger nog even moeten wachten vooraleer ze ergens nog zo’n lekkere eten”.

Meten is weten: maak je huiswerk

Aanvankelijk wilden Hendrik en Laura meteen hun eigen vaste zaak opstarten. Corona stak daar een stokje voor. Maar vastbesloten als ze waren gingen ze op zoek naar een tussenstap: een pop-up. “Via het Ondersteuningspunt Ondernemers Gent (OOG) van de Stad Gent polsten we of er in Gent tijdelijke panden beschikbaar waren met de nodige vergunningen voor horeca of een terras. Zo kwamen we uit op het concept van The Box,” vertelt Laura. En daar zijn ze achteraf gezien heel tevreden over.

“Onze familie was toch wat bezorgd over de grote investering die we aanvankelijk wilden maken. En achteraf gezien ben ik blij dat we dat niet gedaan hebben. Niet omwille van de investering op zich, maar door test te draaien op deze locatie leer je nog beter wat er nodig is om je zaak goed te laten draaien en ben je zeker of het concept aanslaat, vooraleer je er het grote kapitaal tegenaan gooit,” valt Hendrik bij. “Zonder horeca-ervaring moet je nog zoveel leren over prijzen, leveranciers, etc.. Indien we dus meteen de officiële zaak geopend hadden, zou ik niet zeggen dat we alles verkeerd hadden gedaan en berekend. Maar hier en daar een paar procentjes ernaast zitten… dat tikt aan. Zeker in deze tijden van takeaway waar net die miniprocentjes bepalen of je winstgevend bent of niet”.

Daarom is The box ook voor jou een goed idee

Ook van de locatie zelf is het koppel tevreden. “Eerlijk, dit is geen A-locatie, dus het is wel werken om je klanten te bereiken. Zonder een marketingcampagne is dat moeilijk,” vertelt Laura ons. “Maar het is wel een fijne straat met veel passage die ook aan het opleven is. En buiten onze verwachtingen om vind een veel breder publiek dan verwacht de weg naar hier. Ook doelgroepen waarop we niet gerekend hadden,” zegt Laura.  “Als je hier slaagt, als de mensen speciaal tot hier wandelen, dan moet het ook elders lukken. Als je ziet dat studenten naar hier wandelen vanuit de Overpoort, dan is dat wel cool. Als het dan niet goed is, dan krijg je op uw tanden denk ik ?”.

Laura en Hendrik zouden The box dan zeker ook aanraden aan iedereen die zijn concept wil uittesten. “Het totaalplaatje is superinteressant en je hoeft je niet te veel bezig te houden met randzaken,” zegt Hendrik. “Als je plannen hebt om iets op te starten en uitrekent dat je 50% slaagpercentage hebt, dan is dit de ideale tussenstap. Alles wat je hier leert kan net dat extra procentje tot succes betekenen vooraleer je er groot kapitaal tegenaan smijt. Vat de pop-up dus niet te licht op. Doe je huiswerk, denk na over je investeringen en wat je eruit wil leren, etc. Alleen zo maak je effectief sprongen vooruit”.

Chaos en slapeloze nachten

Ondanks de moeilijke periode blijven Laura en Hendrik dus overtuigd van hun keuze voor het ondernemerschap. Of zoals Laura het zegt: “ik denk niet dat we nog terug kunnen naar onze oude levens”, ook al liep niet alles van een leien dak. “De eerste 2 weken hebben we toch extreem veel druk ervaren,” zegt Hendrik. “Dat heb ik toch onderschat, de angst dat hier niemand zou binnenstappen. Dat is echt een vies gevoel en levert veel stress op. Die onzekerheid, dat is zonder twijfel het moeilijkste dat we doorstaan hebben, maar ik ben superblij dat ik dit verhaal met Laura kan delen”. Ook het gebrek aan horeca-ervaring was wennen vertelt Laura: “Die eerste avond was eigenlijk echt chaos en dan was het nog niet eens zo druk (lacht)”. Hoe hebben ze dat dan aangepakt? “Geen idee eigenlijk,” vertelt Hendrik. “Je bent aan iets begonnen, dus je kan niet meer terug. De keuken was ontploft en wij sloten pas om 01u30 de zaak terwijl we om 12u de volgende dag alweer lunch moesten serveren. Toen hebben we toch even gedacht waar we aan begonnen waren (lacht). Maar gelukkig leer je snel bij”.

Van restaurant naar takeaway

Net toen de zaken vlot begonnen draaien, volgde ook voor deze starters een nieuwe drempel: een lockdown. “Gelukkig hadden we ons daar wel op voorbereid,” vertelt Hendrik. “Al was dat ook een constant leerproces. Vooral de capaciteit was een uitdaging.” Henrik en Laura moesten dus creatief aan de slag. “We hebben onze flow toch meerdere keren moeten aanpassen en beslissingen moeten maken over de hoeveelheden die we kunnen leveren op basis van de investeringen”. Maar ook deze horde zag het koppel toch vooral als een positief leerproces. “Ik neem uit deze periode vooral mee dat takeaway ook onderdeel moet worden van onze volgende zaak en we daar rekening mee moeten houden qua processen in de keuken. Takeaway is een blijver en als je daar als restaurant goed mee omgaat kan je een succesverhaal bouwen. Maar het is dus zeker een aanrader om een aparte keuken te voorzien voor takeaway zodat je zowel de gasten als de klanten vlot kunt bestellen zonder kwaliteitsverlies”.

De toekomst?

Ondanks alles zijn Laura en Hendrik meer dan ooit overtuigd van hun keuze. “We gaan eenmaal deze crisis achter de rug is zeker door met een eigen restaurant. Want hoewel de takeway goed draait, doen we het toch vooral voor het contact met de klant. De pop-up leerde ons dat we een goed concept hebben. Zonder de lockdown hadden we echt mooie cijfers kunnen voorleggen en geld kunnen sparen om een doorstart te maken,” vertelt Hendrik. “Je hoort dus zeker meer van ons, schrijf het maar op”.

"Een zaak runnen. Is dat nu echt iets voor mij?"

In mei 2020 testten Wendy en Helena hun concept in de 2 locaties van The Box.

"Een zaak runnen. Is dat nu echt iets voor mij?" Helena en Wendy bleven niet op het antwoord wachten en testen vanaf maandag 18 mei, met hun pop-upconcept in The Box Gent, of hun idee aanslaat en leefbaar is. Zo baat Helena sinds 18 mei de Mood Recycle Store uit in de Nederkouter, een winkel met tweedehandsspullen, en duikt Wendy in de Aziatische kookpotten in haar take-awayrestaurant LY. 

Proeven en bijkruiden

De stap zetten naar ondernemen is altijd een gok. Een sprong in het onbekende. Niet evident, maar voor ondernemers een onmisbare adrenaline. Vaak komen er ook heel wat kosten en papieren bij kijken, terwijl je nog niet zeker bent of je product aanslaat en ondernemen nu echt wel iets voor jou is. Er is immers een groot verschil tussen graag koken en een restaurant runnen of weten wat er in de mode is en je collectie ook effectief verkocht krijgen. Daarom kunnen beginnende ondernemers al 3 jaar terecht in de 2 box-locaties in Gent: ruimtes die ondernemers kunnen huren zonder dat ze meteen een zwaar huurcontract moeten sluiten of zware investeringen in een pand hoeven te doen. 

“Is het al open?”

De komende weken testen Wendy en Helena hun concept in de Gentse boxen. Zelfs de coronamaatregelen kunnen hen niet afschrikken. “Al geef ik toe dat ik de voorbije weken wel heb zitten stressen,” geeft Helena toe. “Plots werd mijn grote droom, een eigen zaak vol vintagespullen, minder bereikbaar dan eerst gedacht met de uitbraak van het coronavirus. Een trip naar Italië om aan handpicking in de winkels te doen, viel in duigen dus werd het plots improviseren. Ik ben dan maar aan de hand van videocalls in winkels in Italië en Duitsland beginnen zoeken naar de spullen die ik hier in de winkel wilde hangen. En uiteraard heb ik ook heel snel een webshop uit de grond moeten stampen. Ik heb de afgelopen 2 maanden heel veel bijgeleerd. Gelukkig was er mijn vriend nog die wel wat afweet van digitale marketing en ben ik zelf fotografisch aangelegd. De webshop en onze Instagram account was dus snel geboren en lijkt ook goed opgepikt te worden”. Dat dat laatste niet gelogen is, blijkt al snel uit de vele studentes die ons tijdens het gesprek kruisen in de Nederkouter met de vraag of de winkel al open is. 

Corona take-away

In de Dampoortstraat is Wendy van LY ook al druk in de weer. Of we snel wat vragen mogen stellen? “Allez, rap dan want de eerste bestellingen worden binnen een half uur al afgehaald,” laat Wendy trots weten. In tegenstelling tot Helena is dit niet het eerste pop-upproject en toch is het deze keer anders. “Hoewel ik al een aantal keer achter de pop-upkookpotten stond was dat steeds in een restaurant. De coronacrisis verplichtte me om volledig take-away te gaan. En dat brengt toch wat extra stress met zich mee. Al vind ik het wel een interessant traject.” 

Vrijheid

Hoewel ze pas gestart zijn, kijken beide dames al erg uit naar hun avontuur. “Het leukste aan zelf ondernemen is je vrijheid. Ik wissel deze drukke periodes van koken in een pop-up al enkele jaren af met verre reizen,” vertelt Wendy. En ook Helena voelt dat ze op haar 22ste de stap moet zetten. “Ik heb zin om me te bewijzen, te doen waar ik goed in ben of wat ik graag doe. Gewoon creatief zijn en zien wat dat brengt,” lacht Helena.    

The Box

Om ondernemerschap te stimuleren, werkt de Stad Gent al 3 jaar samen met het project The Box. Een initiatief dat ondernemende zielen de kans biedt hun droom uit te testen zonder dat ze meteen een zwaar huurcontract moeten sluiten of zware investeringen in een pand hoeven te maken. Wie een van de 2 Box-locaties in Gent huurt, kan rekenen op een toffe plek in de stad, voorzien van alle faciliteiten zoals water, elektriciteit en meubilair waardoor je je als ondernemer volledig kunt focussen op je product. Het is dé ideale springplank om in alle comfort en zonder kopzorgen snel en makkelijk te testen of je een leefbaar concept in handen hebt. Zo kan je waar nodig nog wat bijschaven, zonder al te veel risico’s.

Lees er alles over op onze website, of ontdek de andere initiatieven die de Stad Gent aanbiedt aan startende ondernemers. 

Dankzij The Box kan ik groeien zonder de druk van een zwaar huurcontract

Rebekka huurde The Box, het pop-up pand van de Stad Gent. Daar testte ze enkele weken uit of haar webshop kan uitgroeien tot een echte winkel.

Nog niet zo lang geleden reisde Rebekka de wereld af. Tot corona voorbij kwam en ze onlangs beviel van haar eerste baby: MOMSTER. Een eigen kledinglijn voor zwangere, coole, hippe moeders. Geen huilende baby dus die deze prille dertiger uit haar slaap houdt. Wel een eigen webshop met een zelf ontworpen kledingcollectie die ze deze maand tot leven doet komen in The Box Gent. “Via de pop-up wil ik feedback op mijn allereerste ontwerpen verzamelen, nieuwe klanten bereiken én mijn webshop via de nodige mond-tot-mond reclame in de markt zetten”.

The box, een supercool project

Hoewel Rebekka haar kledingmerk MOMSTER online lanceert, vind je haar de volgende weken in de Nederkouter in Gent. Vanuit The Box, het pop-up pand van de Stad Gent, maakt ze voor het eerst live kennis met haar klanten. “Voor de opstart van mijn merk heb ik bewust ingezet op een webshop in combinatie met verschillende pop-ups in dit pand. Want sinds corona kopen de mensen meer online. Zeker mijn doelgroep van coole, jonge, hippe vrouwen,” vertelt Rebekka ons. “Het pop-up verhaal sluit daar perfect op aan. Voor ik een huurcontract teken waar ik dan enkele jaren aan vasthang, wil ik mijn merk op de juiste manier in de markt zetten. Daarom verkoop ik voorlopig ook enkel via de webshop of de pop-up en wacht ik nog even af met andere verkooppunten. Ik geloof heel erg in mijn product, maar ik moet het op het juiste tempo laten groeien”.

Feedback

Dat groeien hoopt Rebekka de komende weken vooral te doen op basis van de reacties van haar bezoekers. “Ik kan wel iets in mijn hoofd hebben en uittekenen. Maar in de winkel ontdek ik nu live of de klanten dezelfde verwachtingen hebben, nog dingen missen of bepaalde noden hebben. Het is heel tof om hier in het echt met je doelgroep over je product te praten. Want tevreden klanten, daar doe je het uiteindelijk om”. Dat plan lijkt in ieder geval goed te lukken. “Er zijn hier toch al heel wat mensen binnengestapt die toevallig passeren. En die kopen ofwel iets, of vertellen het verder.”

Slow fashion

Om eruit te springen, zette Rebekka haar collectie niet alleen veel hipper en cooler dan de gemiddelde zwangerschapskledij in de markt. Ze ontwierp ook een kledinglijn die je zowel voor, tijdens als na de zwangerschap kan dragen. “Tijdens mijn loopbaan in de fashion industrie, werd ik heel erg vaak geconfronteerd met fast fashion. Een verhaal van altijd maar meer en meer waarin iedereen zijn kledij weggooit na een seizoen. Dat vond ik na een tijdje toch echt wel absurd, rekening houdend met onze natuur”. Zo ontstond het idee voor een nieuwe zwangerschapscollectie die vrouwen ook voor of na de zwangerschap kunnen dragen. Dat verhaal trok ze helemaal door met het gebruik van duurzame stoffen, gerecycleerd materiaal en een naaiatelier in Turkije waar ze enkel met vrouwen werken. “MOMSTER, by women for women,” lacht Rebekka. “Maar voor de rest is het wel een one women show.

Go big or go home

En dat brengt heel wat werk met zich mee. De pop-up winkel is dan ook een goeie test om de onderneming beter te organiseren en de ondernemer skills op punt te zetten. “Gelukkig heb ik al heel wat ervaring in de sector. Dus ik zag de drukte wel wat op me afkomen. Want plots 8u per dag in een winkel staan, zorgt er natuurlijk voor dat het andere praktische werk blijft liggen. En dat terwijl ik ondertussen ook aan mijn wintercollectie moet werken. Dat zorgt dezer dagen dus voor heel wat vroege en late telefoongesprekken met Turkije”, lacht Rebekka. “En ook bij de winkel zelf komt heel wat kijken. Maar dat hoort erbij, want bij ondernemen komen nu ook eenmaal heel wat zaken kijken die je liever niet doet”. Het harde werk hoopt ze in de toekomst te verzilveren. “Het einddoel is toch om met MOMSTER een hip mamamerk te worden in België en de Benelux. En waarom niet over gans Europa? Maar we gaan stap per stap en bekijken wel hoe alles uiteindelijk loopt!”.     

Wat kost The Box?

Afhankelijk van de duur van de huurperiode en de keuze van het pand variëren de huurprijzen. Voor gedetailleerde info en de beschikbaarheden van de panden neem je best contact met ons op via het OOG.

The box Nederkouter:

• Gebruik van +/-75m², enkel voor detailhandel. Hier is geen horecavergunning aanwezig
• Te huur per weekend, week of maand (max. 3 maanden)
• Verplichte sluitingsdag: zelf in te vullen

The box Dampoortstraat:

• Gebruik van +/-86m². Voor dit pand is er een horecavergunning en professionele horecakeuken aanwezig
• Terrasvergunning inbegrepen
• Te huur voor een weekend, week of maand (max. 3 maanden)
• Verplichte sluitingsdag: zelf in te vullen
• Verplicht sluitingsuur: 01u00

Wat is er inbegrepen in de prijs?

1. Verzekeringen
2. Vergunningen
3. Communicatie via enkele kanalen van de Stad Gent
4. Set van kubussen en/of een professionele horecakeuken. Dit afhankelijk van de locatie.

Wens je de locatie verder in te richten, dan hebben we een samenwerking met de kringloopwinkel waardoor je aan gunstige voorwaarden spullen kunt ontlenen:

• Je huurt goederen of artikelen aan 25% van de aankoopprijs per week
• Huur je het artikel 4 weken of langer, betaal je de gewone aankoopprijs
• Het volledige bedrag van het artikel dient aanvankelijk betaald te worden. De verrekende tegoeden ontvang je bij inlevering terug.
• Het staat de huurder van The Box ook vrij de gehuurde artikels zelf te verkopen aan een prijs die hij/zij zelf bepaalt.

Meer info hierover krijg je via onze medewerkers van het OOG. 

Wat is niet inbegrepen in de prijs?

1. Je ondernemingsnummer. 

    Maar wist je dat de Stad Gent je inschrijvingsgeld in de kruispuntbank ondernemingen terugbetaalt?

2. Het kassasysteem

3. Bancontact

    Via the Box kan je wel een betaalterminal huren.

• Je betaalt hiervoor € 60 voor de eerste week
• Voor elke extra week dat je het toestel huurt, betaal je € 30 per week
• In deze prijs zijn 35 betalingen per week inbegrepen
• Voor elke aanvullende betaling wordt € 0.35 per betaling aangerekend.

    De betaalterminal is gekoppeld aan een rekeningnummer van jouw keuze. De ontvangen bedragen worden                integraal doorgestort naar dat rekeningnummer.

4. Sabam

    Er is geen vast Sabamcontract voor The Box. Indien je auteursrechtelijke muziek wil afspelen in The Box moet          je zelf een aanvraag indienen. Voor een maand komt dit neer op € 38.

    Een aangifte, specifiek voor een tijdelijke winkel, doe je via: www.sabam.be > E-Licensing > Dagelijks gebruik >        Handelsonderneming > 0-3 maanden > opp uitbating: 80 m²

The Box is ondernemen zonder al te grote investeringen

“Als ondernemer schrijf je je eigen verhaal, niet dat van een ander”

Bij ondernemen komen heel wat kosten kijken en is de onzekerheid die eerste maanden vaak heel groot. Zal het concept aanslaan, is het leefbaar,… Als starter is dat niet altijd evident, zeker als je grote investeringen moet doen in het pand kan dat een risico vormen. Stad Gent biedt startende ondernemers daarom de kans om tijdelijk gebruik te maken van The Box, een plug-and-play handelspand waarvan ondernemers tegen een competitieve prijs gebruik kunnen maken voor een weekend, week of maximum drie maanden. En met succes, want Karel is een van de Gentse ondernemers die na een proefproject in The box zijn restaurant AARDIG verder zette op een vaste locatie in de stad.

Hallo Karel, kan je ons even schetsen waar Aardig voor staat?

“Met Aardig wil ik de keuken in ere herstellen. Zo maak ik enkel vegetarische gerechten op basis van seizoensgebonden, biologische groenten die ik lokaal aankoop. Op basis van het dagelijkse aanbod probeer ik zo steeds een drietal dagschotels te serveren. Zo wil ik mensen terug verbinden met echte producten en bereidingen.”  

Vooraleer definitief op te starten met een eigen restaurant, maakte jij 3 maanden gebruik van The Box. Waarom was dat de ideale proeftuin voor jou?

De weg naar succes is nooit gemakkelijk als je nieuwe concepten uitwerkt. Na een grondige voorstudie botste ik ook op The Box en uiteindelijk was dat de beste plek om mijn concept uit te testen zonder al teveel kosten te moeten maken of vast te hangen aan een huurcontract. En het is de beste oefening voor een startende ondernemer aangezien je er jezelf en de markt leert kenen. Maar bovenal leer je er een zaak runnen. Want bij een restaurant komt veel meer kijken dan koken alleen.

Wat is tot nu toe het tofste aan je nieuwe carrière?

Als ondernemer doe je alles wat je doet voor eigen rekening. Je moet misschien wel aan alles denken, maar je kan je eigen verhaal uitschrijven, niet dat van iemand anders. Dat geeft een geweldig gevoel. Bovendien krijg je een directe bevestiging en waardering van je klanten en dat doet veel deugd. En als kers op de taart geef ik elke dag een positieve boodschap mee: kook meer vegetarisch en gebruik biologische groenten. M.a.w., het is een heel boeiende, maar intensieve levensstijl.

Dat klinkt allemaal heel positief. Ben je nog niet op echte problemen gebotst dan?

Echte problemen niet. Maar het is natuurlijk niet altijd even evident. Ondernemen leer je al doende, een echte cursus kan je daar niet voor uitschrijven. Als starter kan dat soms ook wel voor wat druk zorgen aangezien een restaurant runnen meer is dan koken alleen. Soms is het bijvoorbeeld wel spannend omdat je op je eentje immers heel wat facturen moet betalen. Dat zorgt voor druk en zeker in het begin moet je daar leren mee omgaan en het juiste evenwicht zoeken. Daarnaast mag je nog de beste kok ter wereld zijn, zonder iets van marketing lijkt het wel jaren te duren vooraleer je een volle zaak zult hebben. En in reclame maken kruipt ook weer heel wat tijd en geld.

Heb je eventueel al enkele goeie tips voor andere starters?

Zelf vind ik het soms wel moeilijk dat ik geen collega’s heb. Dat ga ik in de toekomst wat zien op te vullen door me aan te sluiten bij enkele ondernemersgroepen en -raden. Maar daarnaast is het als ondernemer ook belangrijk om je eigen sociaal leven niet helemaal on hold te zetten. Want als je niet oplet ben je constant bezig met je zaak. Logisch ook, want theoretisch gezien is er altijd wel werk te vinden. Maar als je niks anders meer doet dan werken, raak je het gevoel met de realiteit kwijt. Daarom raad ik iedereen toch aan om de tijd in de gaten te houden en niet meer dan nodig te spenderen aan bepaalde taken. Persoonlijk los ik dat op met lijstjes en timings. Zo maak ik elke dag mijn lijstje met to-do’s op. Als dat helemaal afgewerkt is, dan zit ook in mijn hoofd de dagtaak erop en dat zorgt voor rust.

Dat klinkt dus niet alsof je spijt hebt van je stap en goed weet waar je mee bezig bent?

Spijt heb ik zeker niet. Ik ben blij dat ik mijn droom werkelijkheid kan maken. Al maakt corona het er natuurlijk niet gemakkelijk op. Maar al bij al lukt het me wel door creatief te zijn en dankzij de premies waar de overheid ons mee steunt.

Veel succes nog en bedankt voor je tijd!

“Dankzij The Box kon ik mijn idee kort en betaalbaar testen”

Christophe maakte van zijn hobby zijn beroep en startte een eigen platenzaak

Zijn ganse carrière zit Christophe ondertussen al in de muzieksector. Na werknemer in een groothandel voor muziek, een freelance bijberoep als muziekjournalist en een webshop voor platen was een eigen platenwinkel een logische volgende stap. Om zeker te zijn of dat leefbaar was, maakte hij daarom 2 jaar terug gebruik van The Box. Een plug-and play store van de Stad Gent waar ondernemers voor een weekend, week of maand gebruik van kunnen maken. “Het was een goeie oplossing omdat The Box me de kans bood om slechts twee weken een winkelruimte te huren om mijn idee uit te testen”. Een geslaagd project zo blijkt, want 2 jaar later draait zijn zaak stilaan op volle toeren.

ZoeZoe records, waar staat dat voor?

De platenwinkel is een project dat langzaamaan gegroeid is. In de winkel vind je een persoonlijke selectie van platen over alle genres heen. Daartussen enkel lp’s die je in Gent of daarbuiten moeilijk vindt. Het is een plek voor de echte muziekliefhebber of muziekfreak die graag dieper graaft. De laatste plaat van dEUS ga je hier dus niet snel aantreffen.

Je idee startte vanuit een webshop. Vanwaar de switch naar een echte winkel?

Toen er in het bedrijf waar ik destijds werkte enkele reorganisaties plaatsvonden, vroeg ik me af of ik mijn online shop niet tot een echte winkel kon uitbouwen. Aangezien ik dat eerst en vooral wilde testen en niet al teveel kosten wilde maken voor die test, kwam ik bij The Box terecht.  Want het is niet zo simpel om zonder veel rompslomp of kosten een pand in Gent voor een beperkte periode te huren. The Box biedt je die mogelijkheid wel.

Hoe verliep die eerste winkelervaring?

Het was interessant om te zien dat dit concept toch zijn weg vond bij muziekliefhebbers in Gent. Ook al doe je op 2 weken weinig aan klantenbinding, ik zag op die periode toch al gezichten terugkomen. Zelfs vandaag komen zij hier nog over de vloer en via hun en mijn mond-tot-mond reclame kwamen er steeds meer bezoekers bij.

M.a.w., je zou The Box wel aanraden bij startende ondernemers?

Absoluut. Het is de manier om zonder al te veel investeringen je concept te testen, bij te schaven en op punt te zetten. Je ziet zo snel of iets werkt of niet, zonder al teveel kosten te maken.

Je bent nu 2 jaar actief als zelfstandige. Nog geen spijt?

Nee, zeker niet. Na een korte maar geslaagde proefperiode in The Box was het logisch om dit verder uit te bouwen. Ik ging op zoek naar een betaalbaar winkelpand, wat geen sinecure is in Gent, en begon er gewoon aan. Maar ik voel dat het blijft groeien en dat geeft energie. Mensen vinden mij steeds beter, ook van buiten Gent. Ik krijg hier toch bezoekers uit groot Gent, Vlaanderen of Noord-Frankrijk. En ook online moet er al wel eens een plaat op de post naar Zweden. Daarnaast is het ook leuk om de klanten iets nieuws te leren kennen en voor hen de juiste match qua platen te vinden. Als je een duidelijk concept hebt waar goed over is nagedacht, loopt dat uiteindelijk wel los.   

Al waren de afgelopen maanden natuurlijk een pak moeilijker. Zeker in de winkel, aangezien er amper toeristen passeren en de Gentenaars voorzichtiger zijn om binnen te komen. Daarom is het ook wel handig dat ik dit ook combineer met enkele freelance opdrachten om de huurkosten te drukken.

Hoe ben jij de coronacrisis dan doorgekomen?

Ik had gelukkig al een goeie webshop en weinig vaste kosten die bleven doorlopen. Hierdoor bleef er in zekere mate geld binnenkomen. De zware investering die ik in die webshop had gemaakt is dus zeker de moeite waard gebleken. Ik kan het iedereen aanraden. Om die kosten deels te dekken probeer ik momenteel ook nog een starterscontract van de Stad Gent in de wacht te slepen. Een interessante premie tot € 5.000 waar je als starter tot 2 jaar na de opstart van je voltijdse zelfstandige activiteit nog kans op maakt.

De leveringen in het Gentse en groot Gent heb ik die periode ook voor eigen rekening genomen, waardoor ik ook daar de kosten kon drukken, vaak buiten kwam en mijn beweging met de fiets had. Al bij al viel dat dus wel mee en het mooie weer kreeg ik er zomaar bij. Via een klein beetje social media marketing kreeg ik er ook wat nieuwe klanten bij. In die mate zelfs dat toen we terug open mochten gaan, ik beslist heb om wat langer de deuren dicht te houden, mijn leveringen af te werken en uit te zoeken hoe ik het best terug kon opstarten.

Bedankt en veel succes!

Wil jij ook meer te weten komen over The Box Gent, het starterscontract of andere initiatieven voor ondernemers van de Stad Gent? Surf dan naar de website van de Stad Gent.

“Content dat mijn ijsjes het festivalgevoel oproepen”

Liesbeth gebruikte The Box om een nieuwe markt te ontdekken

Heb je een briljant idee voor een onderneming, maar wil je dat eerst eens uittesten? Dan kan je zonder veel rompslomp terecht in een van de 2 locaties van The Box in Gent. Voor een interessante huurprijs word jij heel even eigenaar van een pand in centrum Gent. Internet, water, elektriciteit en verzekeringen inbegrepen. Ook voor Liesbeth Van Riet, eigenares van Ice Jewels, en in normale zomers in principe op de festivals te vinden, is The Box Gent een interessante uitvalsbasis. “Via The box kan ik een nieuwe markt aanboren en de mensen in de stad terug even dat festivalgevoel bezorgen”.

Ice Jewels, waar staat dat voor?

Al vijf jaar lang probeer ik de festivalgangers te verfrissen met mijn zelfgemaakte, natuurlijke ijsjes. We vertrekken van verse vruchten die we zelf schillen, persen, verwerken en produceren tot ijsjes zonder bewaarmiddelen en kleurstoffen.

Waarom ben je beginnen ondernemen?

Ik kom uit de luchtvaartsector, maar ik wou eigenlijk altijd al iets voor mezelf. Ik ben opgegroeid in een ondernemersfamilie en ook mijn man is zelfstandige. Dus hoewel ik heb getwijfeld tot mijn 55ste , was de sprong eigenlijk wel evident. Maar uiteraard heb ik ook wat slapeloze nachten gekend in de aanloop naar de opstart of het begin van mijn avontuur. Want je moet investeren, je weet niet of het gaat marcheren (ook al heb je een goed idee),… Gelukkig geeft ondernemen veel meer voldoening dan in loondienst werken omdat je het voor jezelf doet. Ook al heb ik altijd heel erg graag in de luchtvaartsector gewerkt, het voelt anders aan.

Hoe dan?

Ik kan mijn creativiteit nu pas echt kwijt. Want er komt heel wat bij kijken. Het is meer dan ijsjes produceren alleen. Daar zou ik ongelukkig van worden. De administratie, bestuderen wat werkt en niet, doelgroepen definiëren en zoeken, om 5u ’s ochtends fruit gaan kopen op de versmarkt, produceren,… Het volledige proces is gewoon heel spannend. En dan zijn er natuurlijk nog de festivals zelf waar ik zelf naartoe trek om te verkopen. Het contact met de mensen daar, met de collega’s, de muziek, de sfeer. Dat is echt iets bijzonders, ook al is het keihard werken.

En nu probeer je het in Gent met een pop-up in The Box. Hoe verschilt dat van een foodtruck?

Het is wennen. Het is toch anders dan een festival. In een stad is het wat afwachten wie er voorbij je winkel komt en wie binnenstapt. Hier zijn de mensen niet perse op pad om iets te drinken en te eten zoals op een festival. Het is dus een heel ander gegeven, maar ik wil toch eens zien wat het geeft. Via de truck bereiken we steeds dezelfde mensen, een bepaald publiek. Via de winkel hoop ik een andere markt aan te boren. Mensen die niet op festivals komen, toeristen,…  het is dus zeker goed voor je naambekendheid. Zeker nu de festivals deze zomer min of meer weggevallen zijn. Maar het is wel plezant om vanop de straat te horen: “oh, dat zijn die van Couleur Café of Dranouter”. Zonder het te beseffen bezorg in de Gentenaren dus toch een beetje dat festivalgevoel.

Komt er bij een winkel meer kijken dan bij een Foodtruck?

Ik vind het intensiever. In die zin dat je hier altijd tussen een bepaald uur moet zijn, en het minder makkelijk te combineren valt met andere zaken die nog moeten gebeuren. En ik besef nu ook wel dat het in combinatie met de festivals bijna onmogelijk zou zijn op de manier dat ik nu werk. Daar zou ik dus nog iets op moeten bedenken indien ik met een vaste shop zou werken. Deze ervaring komt dus goed van pas. En verder valt dat wel mee. Zeker als je via The Box zo’n try-out doet. Alle papierwerk is al in orde, je kan de panden voor een beperkte periode huren en alle benodigdheden zijn voor handen. Je hoeft zelf dus niet meer zoveel te regelen en dat is toch een enorme troef.

Ook zin om je ideeën vorm te geven in een van de twee Box-locaties in Gent? Surf dan zeker even naar onze website voor meer info. Enkel zin in een verfrissend ijsje? Dan kan je nog tot midden augustus in The Box Gent in de Nederkouter terecht.