Wees trots op wat je doet en durf ermee naar buiten komen!

Het is stilaan een knappe traditie, de verkiezing van de Gentse Student-Ondernemer van het jaar. Een initiatief van Gentrepreneur, de organisatie die student-ondernemerschap in Gent stimuleert. Nieuw vanaf dit jaar is de verkiezing van Ondernemende Onderzoeker van het jaar. Die eer was weggelegd voor Chiara Guidi, oprichter van B-COS en zo meteen ook de allereerste Ondernemende Onderzoeker van Gentrepeneur. Reden genoeg om eens te luisteren hoe zij haar onderzoek in een ondernemend verhaal probeert te transformeren. 

‘Ik ontwikkelde een technologie die planten al van bij het begin van hun groei ‘vaccineert’ tegen ziektes, om het gebruik van chemische pesticiden drastisch te verminderen. Het is een ecologische oplossing voor plantenziekten, die bijdraagt aan een gezondere voedselproductie. Zo maken we de landbouw weerbaarder, duurzamer en minder afhankelijk van pesticiden.'

'Die technologie is er natuurlijk niet zomaar gekomen. Het is een traject met verschillende fases en een exponentiële leercurve. In het begin dacht ik echt dat ik dit niet zou kunnen. Tijdens mijn doctoraat als bio-ingenieur begon ik met het optimaliseren van bacteriële cellen, maar ik dacht nooit dat ik zou blijven experimenteren en ondernemen in een postdoc. Ondernemen vraagt om creativiteit, en ik was al blij dat ik mijn experiment kon opzetten, uitvoeren en de data kritisch kon analyseren. Innovatie start in het labo, maar het is vaak een uitdaging om ze eruit te krijgen. Stap voor stap ben ik daarin gegroeid, en durfde ik te kiezen voor het ondernemerschap. Daarbij kreeg ik gelukkig hulp van buitenaf. Het Gentrepreneur-programma heeft me daarbij enorm geholpen. Zo nam ik deel aan trajecten waarin ik leerde over businessmodellen, financiële plannen, storytelling en hoe ik moest pitchen. Dat boeide me, en die passie geef ik nu graag door aan andere onderzoekers.'

'Mijn ondernemerszin krijgt nu een heel concreet vervolg, want in juni richten we ons bedrijf ook echt op en zetten we de stap naar productie. Helaas zal dat nog wel even duren. Door de uitdagingen in de landbouwsector en door de EU-regelgeving, is de nood nu al hoog en niet binnen 10 jaar. Wat de toekomst brengt weet ik niet, maar ik kijk er heel hard naar uit om eindelijk aan het ondernemersavontuur te starten.'

'Tot slot nog een tip aan jonge vrouwelijke onderzoekers? Kom uit je kot. Ik zie zoveel sterke vrouwen in het labo die te bescheiden blijven. Wees trots op wat je doet en durf ermee naar buiten te komen.'