Vakmanschap en biodiversiteit bij van Cronenburg

Van Cronenburg is een begrip in Gent. Het bedrijf grenzend aan Wondelgem is gekend voor hun luxueus, handgemaakt bouwbeslag en kraanwerk. Ze zijn hofleverancier en hebben grote klanten overal ter wereld, zoals Victoria Beckham en de Kardashians. Wij ontmoeten Peter van Cronenburg, die samen met zijn partner Régine Yvergneaux het bedrijf oprichtte. Hij combineert zijn liefde voor ambacht met een diepe fascinatie voor de natuur. 

En dat zie je in het groene, levendige atelier op bedrijventerrein Wiedauwkaai. Het gebouw valt meteen op door de vele planten en vogels. Helemaal in lijn met de filosofie van Peter en Régine: hun bedrijf zo duurzaam mogelijk uitbouwen. Daarbij kregen ze begeleiding van de energiecoaches van de Stad Gent.

Slimme ingrepen, groot verschil

‘De energiecoaches zijn vijf keer op bezoek geweest. Ze luisteren echt, en je voelt je gerespecteerd. Dat geeft vertrouwen. En wat ik ook mooi vond: ze zijn blijven helpen om alles te finetunen.’

‘De energiecoaches helpen om inzicht te krijgen door je energieverbruik in kaart te brengen. Als al je zware machines tegelijk aanslaan, krijg je een verbruikspiek. Dat kost geld. Je kunt dat beter spreiden. En daar denken ze in mee. Ze hebben ook onze machines zelf bekeken. Hoeveel verbruiken die precies? Heb je nog oude verlichting hangen? Want sommige oude spots geven mooi licht, maar verbruiken tien keer meer dan ledlampen.’ 

Van verlichting tot warmtepomp: duurzame keuzes in de praktijk

‘We kregen ook advies over koelen van de energiecoaches. Je kunt beter koelen via de vloer dan met airco. We werken hier met een warmtepomp. We hebben acht putten laten boren voor geothermie. En ja, dat werkt echt goed. Airco gebruiken we zo weinig mogelijk. We hebben er enkel eentje staan bij de poelierafdeling, en dan nog gebruiken we die enkel op de warmste dagen van het jaar. Omdat die poliermachines tot 70 graden warmte afgeven, moeten we daar echt koelen. We hebben die ruimte bewust zo klein mogelijk gehouden.’ 

‘We installeerden ook 191 zonnepanelen. Daarmee winnen we natuurlijk veel. En we rijden elektrisch, dus moesten we daar een slim systeem voor bedenken. Niet alles tegelijk opladen. Op maandag laden er twee auto’s tot de middag, in de namiddag de andere twee. En de dag nadien wisselen we dat om. Dat werkt prima. Voor waterverbruik zetten we maximaal in op regenwaterrecuperatie: er is een capaciteit van 60.000 liter, onder andere voor toiletten, bewatering van planten en voor onze interne processen.’ 

Groen bedrijfsgebouw vol leven

‘Langs gespannen kabels groeien druivelaars die schaduw bieden in de zomer en licht doorlaten in de winter. Ideaal! Ze creëren tegelijk schuilplekken voor vogels zoals roodborstjes en voedsel voor merels. Het gebouw is voorzien van semi-intensieve groendaken met stapstenen en biologische kruiden zoals tijm, salie, venkel en rozemarijn. Alles wordt handmatig onderhouden, zonder pesticiden, vaak door studenten die ik zelf opleid. Dit alles zorgt niet alleen voor een hogere biodiversiteit, maar ook voor betere dakisolatie en een langere levensduur van de roofing.’

Een plek die goed doet

‘Licht, lucht en natuurlijke materialen maken deel uit van het ontwerp van het gebouw. Iedereen kan elkaar goed zien. Ik heb veel hout gebruikt. Dat voelt zacht en werkt ook vochtregulerend. Atelier en bureau zijn geen aparte werelden: projectleiders, ontwerpers en ingenieurs werken samen met de mensen van het atelier en dragen allemaal bij aan het eindproduct. Dat vinden wij belangrijk.’

‘Geluk zit in kleine dingen. Zoals een kopje zelfgemaakte kruidenthee uit de serre of de vogels die terugkeren naar het bedrijventerrein. De positieve energie van het gebouw en de filosofie erachter hebben een merkbaar effect op wie hier werkt.’