Gent claimt brief van Queen Elizabeth I die op punt staat geveild te worden

De Stad Gent verstuurt vandaag een officiële vraag naar veilinghuis Lyon & Turnbull in Edinburgh om een veiling van een brief uit 1578 stop te zetten. De brief, in het Frans, is van Queen Elizabeth I (1533-1603) en is gericht aan Jan van Hembyse, voorschepen van 'de keure' van Gent. Volgens de Stad behoort de brief in de Gentse archieven.

Veilinghuis Lyon & Turnbull uit Edinburgh veilt op donderdag 19 september om 10 uur een bijzonder document met een geschatte waarde van 14.000 tot 18.000 Britse pond, of ruwweg 16.500 tot 21.000 euro. De Stad Gent kreeg lucht van de verkoop en maakt zich sterk dat de brief de Gentse archieven toebehoort. Daarom verstuurt het stadsbestuur vandaag de officiële vraag om de brief terug te geven, of om op zijn minst de veiling uit te stellen tot er verder onderzoek is gebeurd.

Het gaat om een brief in het Frans van Queen Elizabeth I (1533-1603), koningin van Engeland en Ierland, aan Jan van Hembyse, voorschepen van de keure en leider van de calvinistische republiek in Gent, gedateerd Richmond, 30 december 1578, en gesigneerd door de koningin. In de brief dringt Elizabeth er bij Hembyse op aan om de katholieke edelen die al meer dan een jaar in Gent gevangen zijn een eerlijk proces te geven voor een bevoegde rechtbank.

De Stad Gent claimt dat volgens de principes van de archiefkunde een dergelijk overheidsdocument in de archieven van de bestemmeling behoort. Uit historisch onderzoek, dat onder meer op de veilingwebsite zelf gepubliceerd is, blijkt bovendien dat het vrijwel zeker is dat de brief effectief aan Hembyse is overhandigd, in Gent, door de Engelse gezant en spion Daniel Rogers.