Gents Ecologisch Centrum maakt pand toegankelijker voor mensen met een beperking

Het bio-vegan restaurant Lekker GEC en de Oxfam Wereldwinkel zijn al jaar en dag thuis op het Koningin Maria-Hendrikaplein aan het station Gent-Sint-Pieters. Samen maken ze deel uit van het Gents Ecologisch Centrum (GEC). Voor de renovatie van de 2 handelspanden schakelden ze de subsidie verfraaiing handelspanden van de Stad Gent in. Speciale aandacht ging naar de toegankelijkheid voor mensen met een beperking. Een nobele daad die bijzonder gesmaakt wordt door het cliënteel. De Stad Gent bezocht met Robrecht, zowel werknemer, bestuurder als vennoot van Lekker GEC en GEC, de vernieuwde handelspanden.

Voor de verbouwingen gebruikten jullie de subsidie “verfraaiing handelspanden” van de Stad Gent. Hoe ontdekten jullie de subsidie en waarvoor gebruikten jullie ze?

“Bij het begin van onze verbouwingen maakten we een inventaris op van alle mogelijke subsidies. We vonden al snel de meeste interessante op de website van de Stad Gent. De volledige winkel en de restaurantruimte werden gestript en vernieuwd. Ze werden tot 1 ruimte verbouwd. De inkom, winkel en restaurantruimte werden vernieuwd en toegankelijk gemaakt voor mensen met een beperking. De gevel van het gelijkvloers steekt ook in een nieuw jasje, net als de achterbouw. Binnen het geheel van deze werken kregen we subsidies voor de verfraaiing van de voorgevel, de structurele werken aan restaurant-, keuken- en winkelruimte en de toegankelijkheid.”

Was de renovatie van de handelspanden op vlak van toegankelijkheid een bewuste keuze?

“Zeker. We vinden het als sociale ondernemers in Gent toch belangrijk dat zowel een winkel als een restaurant toegankelijk moet zijn voor iedereen. Zowel het gelijkvloers van de winkel en het restaurant moesten bijgevolg in onze ogen rolstoeltoegankelijk zijn. We installeerden ook een toilet voor mensen met een beperking. Naast deze bewuste keuze voor een toegankelijker pand hebben we gerenoveerd om de samenwerking tussen het restaurant en de winkel te versterken. Door het creëren van 1 aaneengesloten ruimte zijn we daarin geslaagd. Door de inkom en de voorgevel letterlijk open te trekken en te verfraaien, kunnen we nu tonen dat er meerdere organisaties in het Gents Ecologisch Centrum huizen, namelijk naast Lekker GEC en de Wereldwinkel ook de kantoren van BOS+, de Kinderrechtencoalitie Vlaanderen, het Kenniscentrum Kinderrechten, de Reizigersbond, Certisys en CATAPA.

Verliep de aanvraag van de subsidie vlot?

“De wereld van subsidies was nieuw voor ons. We hadden wat drempelvrees, maar die was onterecht want we kregen veel tijd, geduld én de nodige uitleg van de Stad Gent. De uitstekende begeleiding van de Stad en de financiële ondersteuning zijn zeker een meerwaarde om deze subsidie aan te vragen. We raden de subsidie dan ook aan alle Gentse ondernemers met een handelspand aan.”

Wat vinden jullie klanten van de renovatie en de aanpassing op vlak van toegankelijkheid?

“De meeste klanten vinden het een hele verbetering. Onze oudere klanten en klanten met een beperking waarderen zeker de aanpassingen op vlak van toegankelijkheid. We bekijken nu of en hoe we de bovenliggende verdiepingen, namelijk de kantoren van de vzw's, ook toegankelijker kunnen maken. Zo kwam er onlangs een firma langs voor een trap-stoellift of zelfs een huislift, geen evidente ingreep in zo’n oud gebouw met smalle trappen.”

Bekijk hieronder enkele beelden van de verbouwingen en het resultaat.