“Een pop-up kan je mits wat creativiteit goedkoop inrichten”
Ibrahim is Palestijn en runt sinds augustus een pop-up restaurant in de Dampoortstraat.
Al van zijn 14de onderneemt Ibrahim. Als kind kon je hem dan al terugvinden in de souk van Gaza (Palestina) waar hij groenten verkocht. Sinds kort onderneemt hij in Gent waar hij de Palestijnse keuken met moeders gerechten op de kaart probeert te zetten. Voorlopig nog in het pop-up restaurant van de Stad Gent in de Dampoortstraat. Als alles goed gaat, trekt hij nadien Gent rond met zijn foodtruck. “Deze pop-up is de perfecte tussenstap naar mijn foodtruck. Een goede manier om snel mijn eigen ding te kunnen doen en mijn workflow in de keuken op punt te krijgen”.
Tussen 2 shiften door stappen we The Box binnen. Achter de toog staat Ibrahim wat zaken te sorteren terwijl hij ons begroet. “Welkom op mijn favoriete plekje in de pop-up,” lacht Ibrahim. “Hier word ik gelukkig, want hier bestel ik de mensen, kan ik een praatje doen en heb ik het beste zicht op mijn eigen zaak”. Nadat hij als jonge kerel Palestina ontvlucht en na veel omwegen uiteindelijk in 2021 in Gent beland, wist hij meteen dat hij iets in de keuken wilde doen. “Toen het OCMW me vroeg wat mijn plan was, vroeg ik hen of ik ergens in de keuken aan de slag kon. Daar ligt mijn passie. Mijn mama leerde ons als kind alles over smaken en kookte altijd samen met ons”. Zo gezegd zo gedaan. Doorheen de jaren deed Ibrahim dan ook ervaring op in De Buffel, de Walrus en eetcafé Toreke.
Durf dromen
“Maar nu was het tijd voor mijn eigen verhaal. Daarom ging ik aankloppen bij het OOG van de Stad Gent. Daar kreeg ik niet alleen een antwoord op al mijn ondernemersvragen, maar vertelden ze me ook over The Box, het pop-up pand van de Stad Gent. Een ideaal concept voor mij omdat ik in aanloop naar mijn echte businessplan, een foodtruck, al iets zocht om alles op punt te stellen. Ik maakte dus een afspraak en bekeek de beschikbaarheden. Halfweg de huurperiode moet ik bekennen dat ik het geweldig vind. Het is heel fijn om eindelijk terug mijn eigen baas te zijn en alles op mijn manier te doen. Al ben ik blij met alles wat ik leerde in de restaurants waar ik werkte. Hier kan ik dat nu wat op punt stellen terwijl ik ondertussen alles in orde breng voor de foodtruck”. Daar heeft Ibrahim trouwens grote plannen mee. “De bedoeling is om eerst Gent te veroveren en nadien Antwerpen en Brussel. Maar alles op zijn tijd. Als ondernemer gaat het nu eenmaal stap per stap. Je moet geduld hebben en je mag vooral niet verwachten dat alles meteen loopt zoals je gedacht had”.
De ideale leerschool
Net daarom is de pop-up een goede tussenstap volgens Ibrahim. “Ik ben zeker niet bang van het ondernemerschap neen. Ook al is het hard werken en loopt niet alles zoals je het gedacht had. Maar toch is een pop-up juist daarom een goede tussenstap. Als ondernemer komt er immers heel wat extra bij kijken. Het is niet meer gewoon naar je werk komen en koken. Nee, nu moet je ook zorgen dat er voorraad is, je moet klanten ronselen, kuisen, bestellen, boekhouden,… kortom, alles doen. Hier kan ik mijn workflow ook verbeteren en het is vooral ook interessant om te horen wat de mensen van mijn concept vinden. Is het lekker genoeg, zijn de porties goed, staan de prijzen goed,…? Allemaal zaken waar je in de pop-up mee kan experimenteren. Zo heb ik de prijzen al aangepast bijvoorbeeld”.
Wat kost dat nu?
Ondanks al die voordelen durven ondernemers soms toch twijfelen over een pop-up omwille van de kosten die erbij komen kijken. Niet nodig volgens Ibrahim. “Een pop-up hoeft helemaal niet veel te kosten. Waarom zou je nu borden en bestek nieuw aankopen als je dat misschien ook ergens kunt lenen? Zo heb ik zelf alle interieur en interieurbenodigdheden bij mekaar gesprokkeld bij vrienden en kennissen. Van de toog over de koffiemachine tot de tafels en stoelen. Voor alles is er uiteindelijk wel een oplossing. Ook al moet je daar soms last minute van hot naar her voor rijden. Ook bij de vorige eigenaars kan je soms heel interessante koopjes doen”, aldus Ibrahim. Loopt het dan allemaal zonder stress? “Uiteraard niet, maar ik ben er wel van overtuigd dat het uiteindelijk allemaal wel goedkomt als je van je job houdt en keihard werkt. Het is gewoon een kwestie van geduldig te zijn en niet teveel ineens te willen. Je kan niet meteen succes hebben, dat moet groeien. Zolang je het doel maar voor ogen hebt en daar stap per stap naartoe werkt. Wat dat betreft, ben ik hier gelukkig. Het is echt leuk om je eigen zaak te hebben en alles op je eigen tempo te doen”.