“Dankzij het Star­ters­con­tract konden we onze eerste kosten dekken”

2 jaar geleden trokken Alexandru en Cerasela van Roemenië naar Gent voor een Erasmusuitwisseling. Na hun studies bleven ze plakken, volgde Cerasela een Jumpstart traject bij Starterslabo en maakten ze werk van hun eigen videomarketing en -strategie bedrijf See Digital. Voor de opstart van hun bedrijf deed het koppel beroep op het Starterscontract ter waarde van 5.000 euro. “Een geweldig initiatief dat aantoont dat de Stad Gent ondernemers wil ondersteunen die het risico nemen om hier iets uit te bouwen”.

Het is nog vroeg in de ochtend wanneer ik me aan tafel zet bij Alexandru en Cerasela. We hebben afgesproken in een koffiebar vlakbij de plek die hen overtuigde naar Gent te komen. “Eerlijk, we hadden nog nooit van Gent gehoord toen we een toffe stad voor onze Erasmusuitwisseling zochten. Maar toen we even Googelden en de Graslei zagen, waren we meteen verkocht.” Zo gezegd, zo gedaan. Eenmaal de papieren van de aanvraag in orde waren, vertrok het koppel met de wagen naar Gent. 2 jaar later zitten ze daar nog, “ondanks de parkeerboete bij aankomst,” lacht Alexandru. 

Blijven plakken zoals een echte student. Maar hoe zijn jullie op het idee gekomen om hier te ondernemen?

Cerasela: Ik werkte vroeger al als nieuwsreporter in Roemenië, Alexandru als camera technieker in de filmwereld. Daarnaast hadden we ook al een bedrijfje in Roemenië opgericht. 

Alexandru: Dat hebben we 5 jaar gedaan, tot corona kwam en onze activiteiten stilvielen. Tijdens dat moment van reflectie bedachten we dat niemand van ons eigenlijk een degelijke business achtergrond had. Dat terwijl we wel een bedrijf hadden. Net daarom zijn we opnieuw gaan studeren. 

Cerasela: Eigenlijk waren we slecht in zaken doen (lacht). We waren freelancers met de nadruk op free. Om de schoolbanken iets aantrekkelijker te maken, besloten we op Erasmus te gaan en zo zijn we in Gent beland. 

Alexandru: Om hier ook wat extra geld te verdienen, zijn we meteen een eenmanszaak opgestart waarmee we videomarketing en -strategie aanbieden aan bedrijven die dat willen. Om dat nog professioneler aan te kunnen pakken, volgde mijn partner ook het Jumpstart traject bij Starterslabo. 

Hebben al die extra opleidingen dan gerendeerd?

Cerasela: Zeker! Ik ben blij dat ik dat ganse traject doorlopen heb, want anders verlies je als ondernemer teveel tijd met spartelen. We wisten dat onze onderneming leefbaar was, want we konden er al 5 jaar van leven in Roemenië. Alleen was daar vaak teveel werk voor nodig en hadden we de zaken onvoldoende onder controle. Als ondernemer moet je dat zien te vermijden. Door dit traject vertrek ik nu steeds van een duidelijk stappenplan voor onze projecten waarop ik telkens kan terugvallen. Dat bespaart me veel zorgen en tijd. 

Nochtans… een videomarketing bedrijf in Gent als Roemeen die de taal niet machtig is. Dat lijkt me geen makkelijke uitdaging?

Alexandru: Dat klopt en daarom focussen we ons in eerste instantie op klanten die hun communicatie in het Engels doen. Ook daar is Gent de ideale uitvalsbasis voor. Denk maar aan de vele bedrijven in de biotech scene, de multinationals in de haven, Volvo of Alpro. Door onze ervaring weten we ook goed hoe zo’n bedrijven werken en wat ze nodig hebben. Dat levert ons dus een goede startpositie op. De Vlaamse bedrijven kunnen we dan weer helpen door beroep te doen op freelancers. Altijd een interessante piste voor veel ondernemers trouwens. Want voor elk project moet je met de juiste mensen en middelen werken. Door beroep te doen op freelancers heb je altijd de juiste expertise en het beste materieel voor handen. 

Jullie zijn niet de enige in jullie sector. Hoe proberen jullie zich te onderscheiden van de concurrentie?

Alexandru: Door onze menselijke aanpak en technische benadering. Die menselijke aanpak gebeurt hoofdzakelijk dankzij de vakkennis van mijn partner. Haar interviewtechnieken zijn uitmuntend waardoor we beter in connectie treden met de klant. 

Cerasela: Ik vond het vroeger ook verschrikkelijk om voor een camera te staan en begrijp dus heel goed waarom onze klanten dat ook moeilijk vinden. Daarom probeer ik hen eerst echt op het gemak te doen voelen voor we starten. Anders heb je toch maar een slecht resultaat. 

Alexandru: Daarnaast is ook onze technische benadering van belang. Zijn onze klanten mensen die camera’s moeilijk vinden, dan komen we met kleinere exemplaren af bijvoorbeeld. Bovendien gaan we ook nooit materiaal inzetten en factureren dat niet echt nodig is om tot het gewenste resultaat te komen. Zo kunnen we de kosten voor de klant ook behapbaar houden. 

Heb je nooit schrik van de risico’s van zo’n eigen bedrijf?

Aexandru: (lacht)… Uiteraard heb je altijd schrik van de risico’s. Maar dat geldt voor iedere ondernemer. Vraag je aan Warren Buffet dezelfde vraag, dan krijg je zeker hetzelfde antwoord. Niks is zeker als ondernemer. 

Cerasela: Je cijfers moeten je eerste prioriteit zijn want die liegen niet. Dat kan je niet negeren op het eind van de dag. 

Hoe hebben jullie alles gefinancierd?

Alexandru: Hiervoor hebben we voornamelijk beroep gedaan op onze eigen centen. Al hadden we geen al te grote investeringen. We hebben ook geleerd uit het verleden natuurlijk en we weten dat we eigenlijk het makkelijkst kunnen upscalen of downscalen door met freelancers te werken of materiaal te huren, eerder dan eigen personeel of materiaal te hebben. Voor geen enkele opdracht is onze crew of de materiaalkit dezelfde. 

Cerasela: Daarnaast werd ik via het Starterslabo op het Starterscontract van de Stad Gent gewezen. Een subsidie ter waarde van 5000 euro voor startende ondernemers. Een prachtig initiatief van de Stad Gent.

Alexandru: Het toont de openheid van de stad voor ontwikkeling. De stad geeft hiermee echt het teken van: jij wil het risico nemen om hier iets op te zetten en wij gaan je ondersteunen om dat doel te bereiken. Als startende ondernemer is er toch niks meer uitnodigend dan dat? De subsidie stelde ons in staat alle vaste kosten die bij een onderneming komen kijken te dekken. Denk maar aan je sociale bijdragen, de boekhouder,…  

Hoe verliep de aanvraag van zo’n starterscontract? 

Cerasela: Dat verliep vlot en makkelijk. Eigenlijk is dat niet superveel werk. Ja, je moet een businessplan en financieel plan hebben, maar dat had ik al via mijn traject bij Starterslabo. Je krijgt ook voldoende support en hulp van de medewerkers bij de Stad Gent en bovendien is alles qua stappen en voorwaarden duidelijk uitgelegd op de website. We vinden het persoonlijk ook positief dat je ook gevraagd wordt om een extra opleiding te volgen. Die staat bij ons in het teken van duurzaamheid, want daar is op grote en kleine sets vaak nog veel ruimte voor verbetering. 

Hoe bevalt Gent je ondertussen?

Alexandru: We kunnen het ons ondertussen niet meer inbeelden om ooit nog in een andere stad te leven. De mix zit hier goed. Het is groot maar niet te groot, levend en toeristisch maar niet te toeristisch, business maar niet te,… De stad maakt geen misbruik van je lichaam én je kan hier alles te voet doen. Heerlijk vinden we dat.

Cerasela: Wandelen in Gent werkt voor mij enorm inspirerend. Voor een brainstorm gaan we daarom meestal gewoon wat wandelen zodat de ideeën zo kunnen opborrelen. 

Tenslotte: waar willen jullie over 10 jaar staan?

Alexandru: The sky is the limit, maar eigenlijk willen we op termijn wel af van dit concept. We willen ons vooral gaan focussen op de marketingstrategie en het productionele achter ons laten. 

Cerasela: En we willen ons ook verder verdiepen in het consultancy werk voor grote filmproducties of reclamespots. Daar willen we ons gaan focussen op duurzaamheid zodat shoots veel bewuster en duurzamer worden aangepakt. We willen een aanpak opzetten waarmee we klanten gaan adviseren hoe ze een shoot vanaf de conceptfase duurzaam kunnen aanpakken. We willen de klanten beter doen nadenken over de locatie, de figuranten en acteurs, het transport, de verlichting, de catering,… En zo opnames gaan optimaliseren. 

Veel succes in ieder geval en bedankt voor jullie tijd!