Studeren en ondernemen combineren: waarom niet?

Onbezorgd gaan feesten. Dat is waar student-ondernemers Jean-Philippe (event & projectmanagement) en Cédric (Healthcare engineering) op inzetten met Donkerwit. Met hun nightlife bedrijf hopen ze op termijn een vaste waarde te worden in de Gentse nightlifescene. “Want geweigerd worden, je onveilig voelen… dat kan niet meer de bedoeling zijn anno 2024,” aldus Jean-Philippe. 

Hallo Jean-Philippe,  hoe ben je in het nightlife leven beland?

Samen met Cédric en 2 andere kompanen die ondertussen gestopt zijn, heb ik in 2017 een eerste eventconcept opgezet. Dat hebben we doorheen de jaren steeds verfijnd. Met onze events hebben we ook een specifieke focus. Want geweigerd worden, je onveilig voelen… dat kan niet meer de bedoeling zijn anno 2024. Daarom dat we ook kozen voor de naam Donkerwit, een kleur die niet bestaat maar waarmee we net een welkomstcultuur willen creëren vanuit die neutraliteit.  

Je richtte je onderneming op tijdens je studententijd. Waarom koos je niet gewoon voor een studentenjob? 

Omdat de kriebels voor het ondernemerschap altijd al aanwezig waren. Tegelijk is het even belangrijk om een diploma te halen. Als je dan beide werelden kunt combineren, waarom niet? Een eigen bedrijf is op dat vlak voor mij dus leuker dan een studentenjob. Het geeft ook heel veel voldoening om zo’n event te plannen en dan het resultaat te zien. Bovendien leer je ook enorm veel bij door een eigen onderneming te runnen.

Jullie zetten in op onbezorgd feesten. Wat moeten we ons daar dan concreet bij voorstellen?

Wij hanteren een no-nonsensebeleid, wat inhoudt dat geen enkele vorm van discriminatie of grensoverschrijdend gedrag getolereerd wordt. Zowel de beveiliging als de organisatie loopt rond in de zaal om de sfeer te handhaven. Daarnaast schakelen we minstens twee alerte sfeerbeheerders in om de veiligheid en sfeer tijdens het evenement te waarborgen. Zij concentreren zich op het welzijn en plezier van de bezoekers en stimuleren de interactie met onze gasten. 

Voorafgaand aan onze evenementen communiceren wij ook duidelijk de regels, onze anonieme meldsysteem en de sancties. Mocht er desondanks een incident plaatsvinden, dan volgt een levenslange uitsluiting van onze evenementen en delen wij deze informatie met de locatie. Tevens wordt de politie verwittigd om een vlotte afhandeling van de klacht te garanderen.

Op deze manier streven wij naar een onbezorgde sfeer. Bij elk evenement maken we trouwens ook gebruik van het 'Angela'-codewoord. Dat is een van de regels die bij aankomst wordt meegedeeld door onze sfeerbeheerders of aangewezen personeel. Bovendien dragen alle leden van onze organisatie, inclusief het personeel en de barmedewerkers, fluorescerende bandjes, waardoor ze gemakkelijk aanspreekbaar zijn voor onze gasten. 

Wij willen dat onze bezoekers zich op hun gemak voelen tijdens onze evenementen, zonder dat ze het gevoel hebben constant te worden gecontroleerd door beveiliging. Daarom zorgen zowel Cedric als ik ervoor dat we aanwezig zijn om de veiligheid te waarborgen én te socializen. Of het nu gaat om een kort gesprek, een dansje of om te controleren of iedereen zich vermaakt.

Is er nood aan zo’n onbezorgde nightlife scene en hoe zien jullie dat evolueren?

Ja er is nood aan, maar er gebeuren de laatste tijd al heel wat positieve veranderingen op vlak van veiligheid of grensoverschrijdend gedrag in het nachtleven en dat kunnen we alleen maar toejuichen. Het is goed dat het taboe doorbroken wordt. Ook qua druggebruik. Want ook al merk ik persoonlijk dat er meer en beter wordt stilgestaan bij het gebruik is het goed dat er sensibilisering en testing aanwezig is zodat het minstens toch al iets verantwoordelijker gebeurt. Een inclusieve en veilige omgeving waar iedereen zich vrij kan voelen, vereist een inspanning van zowel de eventorganisatoren als de bezoekers. Enkel zo creëren we een cultuur van respect. 

Als ik aan nightlife denk, denk ik toch ook aan heel wat kosten. Hoe gaan jullie om met de risico’s van event-organisatie? 

Verlies is inderdaad het grootste risico dat we lopen. Op alle andere risico’s kan je redelijk goed anticiperen. Dat geeft dus wel wat stress, maar we hebben geleerd uit onze fouten. Zo is het wel al eens gebeurd dat er een groot verlies geboekt werd. Maar dat vangen we dan op door nadien terug kleinere feestjes te geven die dat gaan goedmaken. Hoe pijnlijk zoiets is, we zien dat voorlopig toch nog steeds als goede leermomenten. 

Wat hoop je te leren uit je student-ondernemer traject?

Wij willen vooral bijleren hoe je effectief een bedrijf moet runnen. Want hoe begeleid je een team als de beste en zorg je ervoor dat de mensen waarmee je samenwerkt een goede klik hebben. 

Waarom is Gent zo’n aantrekkelijke stad voor Student-ondernemers?

Met Gentrepreneur staat er een stevige organisatie achter de studenten. Als we vragen hebben, worden we steeds goed geholpen door tal van coaches. En via het netwerk leer je ook heel wat andere student-ondernemers kennen wat nuttig kan zijn om samenwerkingen op te zetten. 

Wat is tenslotte de meerwaarde voor jou van nightlife in een stad als Gent?

Dat zijn er veel denk ik. Maar een belangrijke meerwaarde is toch dat jongeren en inwoners in Gent sociale verbinding of een uitlaatklep nodig hebben. Nightlife biedt hen die. Samen met vrienden plezier maken is superbelangrijk. Alleen al daarom is nightlife iets om niet uit het oog te verliezen.