“Op het einde van onze studies was het tijd om te springen als ondernemer”

Een onderneming oprichten tijdens je studies? Steeds meer studenten gaan de uitdaging aan. Ook Kyanu, Emilio en Simon mogen zich sinds 2023 officieel student-ondernemer noemen. De jeugdvrienden en studenten Handelwetenschappen, Handels- en Burgerlijk ingenieur doen tijdens de laatste 2 jaren van hun studententijd beroep op het student-ondernemer statuut en proberen zich met Rebin aan het succesvolle lijstje van Gentse startups toe te voegen die uit eerdere trajecten ontstonden. “Op het einde van onze studies was het ideale moment aangebroken om onze ondernemersdroom in realiteit om te zetten. Je hebt als student nu eenmaal minder risico’s dan ondernemers die in het echte leven ondernemen. En mocht het niet lukken, kunnen we nog altijd verder met ons diploma”.

Hallo Kyanu. Begin 2023 richtte je samen met 2 vrienden de startup Rebin op. Wat moeten we ons daarbij voorstellen?

Met Rebin proberen we de vuilnisophaling efficiënter te maken door sensoren in vuilbakken te plaatsen die aangeven hoe vol die zitten. Daarmee kan de klant dan een efficiënte ophaalroute berekenen en uitstippelen. Aan de hand van data zoals de hoeveelheid kilo’s afval per vuilbak of het aantal ophalingen per vuilbak bijvoorbeeld, kunnen we zo makkelijker de hotspots van zwerfvuil detecteren. Met ons product willen we zowel overheden als privé bereiken. Een pretpark bijvoorbeeld zou daar ook handig mee aan de slag kunnen.

Waarom zijn jullie daarmee gestart?

Tijdens een wandeling in het Citadelpark tussen 2 lessen door viel het ons op hoeveel afval er naast en op de vuilnisbakken stond. Zeker in een technologische maatschappij als de onze zouden daar toch al oplossingen voor moeten bestaan dachten we luidop. Vanuit die invalshoek zijn we dan eens gaan praten en luisteren met enkele gemeenten. Met die input hebben we dan een oplossing uitgedokterd die we met Rebin proberen aan te bieden.

Rebin wordt gerund door drie student-vrienden. Is die combo vriendschap-ondernemen niet te moeilijk?

Niet echt, want het is ook interessant dat we mekaars sterktes en zwaktes door en door kennen zodat we daarop kunnen inspelen.  We durven ook wel iets zeggen tegen mekaar, terwijl er daarnaast zeker nog ruimte is om samen een pintje te gaan pakken. Al is het wel de afspraak dat we het daar over andere dingen dan het werk hebben.

Wel knap dat jullie je kostbare, vrije studententijd en je studentenjobs opofferen voor een leven als student-ondernemer.

Voor ons was die keuze vrij simpel. We wisten altijd al dat we wilden ondernemen, maar nu voelden we dat het moment aangebroken was. Ons diploma was zo goed als binnen en we wilden nog iets extra studeren. Tegelijkertijd voelden we ook dat we van dat momentum gebruik moesten maken om te springen en het te proberen als ondernemer.  (lees verder onder de foto)

Nu lopen we veel minder risico als ondernemer dan wanneer we pas over 10 jaar zoiets proberen op te starten en een huis af te betalen hebben. En dat we aanvankelijk dan geen geld verdienden? Tja… dat vonden we minder erg dan het zwerfvuil dat achtergelaten wordt en dan in de natuur wegwaait.

Hoe hebben jullie die startup dan gefinancierd?

We hebben voornamelijk gebootstrapt. We hebben maw elk een eigen inbreng gedaan. Als kers op de taart hebben we daarbovenop ook een subsidie van VLAIO gewonnen ter waarde van 50.000 euro. Dat helpt ons voorlopig dus wel vooruit. Al zullen we wel op zoek moeten gaan naar extra investeerders om snel te kunnen groeien. Maar dat is de volgende stap.

Wat maakt student-ondernemen zo boeiend voor jullie?

We hebben uit dit traject gewoon al enorm veel geleerd. De praktijk is toch helemaal anders dan wat je leert op school. Ondernemen betekent dagdagelijkse problemen oplossen terwijl je de toekomst niet kan voorspellen. Je moet er dus elke dag vol voor gaan. Daarnaast is het heel boeiend om ons netwerk via deze weg uit te bouwen. Als student of gewone werknemer heb je daar meestal niet dezelfde kansen toe. Mocht het dus toch niet lukken, dan hebben we dat er zeker en vast al aan overgehouden.

Is Gent een interessante stad voor (student-)ondernemers?

Daar ben ik van overtuigd ja. Er zit hier een grote community van (startende) ondernemers die mekaar steunt en motiveert. Dat werkt aanstekelijk. Daarnaast zijn er veel goede programma’s zoals Gentrepreneur en Durf Ondernemen, die veel steun bieden bij het ondernemen. En ook vanuit de privépartners is er veel aandacht voor startende ondernemers. Momenteel hebben we een kantoor in Gent via Start-it KBC, maar we zouden ons zeker willen vestigen in de buurt van Gent.

Is er tenslotte iets wat je anders zou aangepakt hebben, mocht je vandaag opnieuw moeten opstarten?

We zouden dan vooral extra aandacht besteden aan marktonderzoek. Want gaandeweg ontdekten we dat ons product, naast steden en gemeenten, ook in diverse andere sectoren toepasbaar is. Kortom, het afvalbeheer kan in veel sectoren nog efficiënter georganiseerd worden. Maar laat ons vooral trots zijn want we hebben momenteel echt een droomparcours afgelegd. Zo zijn we van een ideefase naar een product gegaan op 6 maanden tijd en hebben we zelfs al een eerste klant binnengehaald. Dat is toch niet mis.