Hoe zet je onderneming vlot de stap naar het buitenland?

Heeft je onderneming plannen om het buitenland te veroveren? Goed nieuws, want onlangs hadden we een gesprek met Wim Pappaert. Hij is adviseur exportvaardigheden bij Flanders Investement & Trade en helpt ondernemers bij de sprong naar het buitenland zodat ze geen stappen overslaan. En of hij interessante tips had! 

Hallo Wim, jij werkt als ‘Adviseur exportvaardigheden’ voor Flanders Investement & Trade (FIT). Hoe help jij Vlaamse bedrijven daar bij hun exportverhaal?

Mijn werk bij FIT bestaat er grotendeels uit om KMO’s en bedrijven te helpen bij hun export richting het buitenland. Dat doen we ondermeer door in te zetten op sensibilisering, het aanbieden van subsidies en het verlenen van hulp in de zoektocht naar partners in het buitenland. Ikzelf ben verantwoordelijk voor de begeleiding via de EXPORTmeter. Dit is een audittool die FIT aanbiedt om je sterktes en zwaktes inzake internationaal ondernemen in kaart te brengen. Heel concreet bestaat deze uit 3 belangrijke stappen. Dat start met een grondig en goed gesprek waarin we het hebben over de verschillende bedrijfsdomeinen zoals het aankoop, verkoop, magazijnbeheer, personeel,… Aan de hand van die info kan ik het bedrijf vervolgens heel wat nuttige tips en info meegeven in een dashboard format. Tenslotte zorg ik ook voor de opvolging van hun exportplannen. Zo ga ik samen met de ondernemers bekijken welke acties ze uiteindelijk ondernomen hebben en bekijken we of het FIT nog iets voor hen kan betekenen bij hun verdere exportplannen.

Klinkt interessant. Maar waarom ben je zo gepassioneerd door het exportverhaal van ondernemers?

Vooraleer ik aan de slag ging bij FIT, werkte ik bij grote bedrijven die ook actief zijn in het buitenland. Daar oefende ik managementfuncties uit die betrekking hadden op hun internationale verhaal. Telkens een fijne job, want ondernemen in en met het buitenland is een avontuur en ontzettend boeiend. Je moet je immers constant aanpassen aan andere talen en culturen, maar laat dit net iets zijn waar Vlamingen goed in zijn. Mijn kennis en expertise die ik daar opbouwde, wil ik nu graag overdragen aan andere Kmo’s. En dat bevalt mij ook uitstekend. Ik vind het heel interessant om andere bedrijven te helpen om die stap te zetten. Omdat elk bedrijf zijn eigen verhaal heeft, maakt het deze job ook zeer boeiend en interessant.  

Waarom zou je het andere bedrijven aanbevelen om te gaan exporteren?

Het financiële aspect is uiteraard een belangrijke pijler. Merk je een verzadiging op de markt of zie je dat het groeipotentieel elders groter is, dan is dit zeker een goeie optie. Maar soms moet je gewoon ook je klanten volgen bijvoorbeeld.

Daarnaast krijg je er in Vlaanderen ook de fantastische ondersteuning van het FIT bij. Want ik vind dat we hier echt wel heel wat doen om de slaagkansen van internationaal ondernemen te vergroten. Dankzij onze sterke buitenlandse aanwezigheid met meer dan 90 kantoren, kunnen we bijvoorbeeld helpen met het aanbieden van lijsten van potentiële klanten of commerciële tussenpersonen. Zo organiseren we ook afspraken op maat voor de wat minder evidente landen. Dan gaan we op basis van feedback van de ondernemer op zoek naar bedrijven of tussenpersonen die voor hen interessant kunnen zijn en koppelen we die ondernemers. We zorgen indien nodig zelfs voor een tolk. Als overheidsinstantie gaan we dus vrij ver in onze ondersteuning naar de bedrijven toe.  

Is ondernemen in het buitenland ook geschikt voor elk type onderneming of ondernemer?

Wat je bedrijf betreft is het vooral afhankelijk van je product of diensten. Producten en diensten die wat unieker zijn, iets wat de rest niet heeft, werken altijd beter. Als ondernemer moet je daarnaast natuurlijk wel avontuurlijk ingesteld zijn en gepassioneerd zijn om die stap te zetten. Maar als je een gezonde organisatie hebt en het buitenland lonkt, dan is het zeker de moeite om daar dieper op in te gaan en je voorbereidingen te starten.

Zijn er uiteindelijk veel verschillen tussen ondernemen in Vlaanderen of ondernemen in het buitenland?

Het grootste verschil zit hem er vooral in dat je in het buitenland vaak met commerciële tussenpersonen werkt. Vaak is het onmogelijk om daar een rechtstreeks contact met je klanten te hebben. Dat kan je niet behappen. Je moet dus meer uit handen gaan geven en berusten op je commerciële tussenpersonen die je zo goed mogelijk probeert aan te sturen om je omzet in het buitenland te verhogen.

Wat is de grootste valkuil waartegen je kan aanlopen als ondernemer?

Wat vaak toch onderschat wordt is het potentieel van je bedrijf of product in het buitenland. Want ga je bijvoorbeeld richting de Duitse regio Saarland, dan opereer je in een gebied groter dan België. Wanneer je daar een contract afsluit, riskeer je dat het plots zo hard gaat dat je onderneming niet kan volgen en je jezelf verbrand in die regio of markt. En dat is uiteraard bijzonder jammer. Daarom is een goed uitgewerkte exportplanning heel belangrijk.

Hoe doen de Vlaamse bedrijven het eigenlijk in het buitenland?

Een echte benchmark hebben we daar niet over. Maar ik durf wel te zeggen dat we ons kunnen meten met de beste andere landen in Europa. Onze regio doet het qua export wel heel goed op Belgisch niveau. Meer dan 80% van de export komt immers uit Vlaanderen.

Bedankt Wim