Hoe groei je als vrouwelijke ondernemer naar 1 miljoen euro omzet?

Véronique Bockstal, beter gekend als “De vrouw van 1 miljoen”, groeide op in een Oost-Vlaams ondernemersnest, maar sprong pas laat in haar carrière in het ondernemerschap. Na omzwervingen in de banksector, marketing en communicatie en tal van opdrachten als interimmanager, richtte ze in 2014 2 voedingsbedrijven met gluten- en allergenenvrije producten op. In 2017 verkocht ze haar bedrijven. Gebeten door de twijfels en drempels die vrouwelijke onderneemsters ervaren, richtte ze in 2019 samen met Hogeschool UCLL een acceleratorprogramma voor female founders op. Na enkele jaren volgde haar eerste boek, “De vrouw van 1 miljoen”. Op dinsdag 12 september 2023 is Véronique gastspreker op de Business Bites inspiratiesessie van de Stad Gent. Dé hamvraag die avond? Hoe kan je als vrouwelijke ondernemer groeien naar 1 miljoen euro omzet? Aan de vooravond van deze boeiende sessie trok de Stad Gent naar Véronique voor een interessant interview over vrouwelijk ondernemerschap, de drempels waarmee onderneemsters worstelen, haar acceleratorprogramma en haar boek. 

Dag Véronique, vanwaar komt eigenlijk je interesse in ‘vrouwelijk ondernemerschap’? 

“Op mijn 53ste verkocht ik mijn bedrijf en startte ik als docent marketing aan de UCLL. Het lesgeven gaf me tijd om na te denken. Ik verdiepte me in het vrouwelijk ondernemerschap omdat me dat ook al bezig hield tijdens mijn ondernemersjaren. Ik stelde mezelf toen veel vragen: Waarom voel ik me zo onzeker? Waarom doet een ander het altijd beter dan mij? Waarom twijfel ik zo aan mezelf? Ben ik wel een ondernemer? Ben ik er wel klaar voor? Ik liep dus samen met mijn vrouwelijke co-founder tegen heel wat problemen aan. We zijn eigenlijk een beetje het product van onze opvoeding en hebben te kampen met onze gebruikelijke angsten. Tijdens mijn ondernemersjaren zag ik dit trouwens ook bij de andere onderneemsters in de incubatorprogramma’s van Start it @KBC en Netwerk Ondernemen. Ik trok op onderzoek uit: is dit een Vlaams probleem? Of eerder een universeel probleem?” 

En, wat was het resultaat?

“Wel, ik ontdekte dat dit probleem zich wereldwijd stelde: minder vrouwelijke ondernemers, kleinere bedrijven, minder snel aanwerven, minder geld ophalen, enz. Tijdens mijn onderzoek trof ik overal gelijkaardige cijfers aan: 1 op 3 ondernemers is vrouw, 2 op 3 vrouwelijke ondernemers bereiken nooit de kaap van 100.000 euro omzet en minder dan 1 op de 10 vrouwelijke ondernemers haalt zelfs de kaap van 1 miljoen euro omzet. Na veel onderzoek stootte ik uiteindelijk op enkele buitenlandse acceleratorprogramma’s die focussen op vrouwelijk ondernemerschap en hoe vrouwelijke ondernemers kunnen schalen naar 1 miljoen euro omzet. Ik dacht vooral: dát wil ik hier in België ook doen.”  

Hoe heb je het acceleratorprogramma voor female founders uiteindelijk opgestart? 

“Hogeschool UCLL kwam te weten dat ik met een onderzoek naar vrouwelijk ondernemerschap bezig was. Binnen hun onderzoeksafdeling waren ze ook bezig met dat onderwerp. Ze wilden dat ik aansloot en stelden me voor om mijn acceleratorprogramma via de UCLL te organiseren. Dit was een godsgeschenk: ik had een academische instelling waarmee ik me kon verbinden, ik had een plaats waar ik het programma kon geven en ik kreeg er zelfs nog een assistent en een budget bij om het op te zetten. Conny Vandendriessche, met wie ik vaak contact had, nam de eerste 2 jaren het meterschap van het programma op. In 2019 ben ik gestart met 14 onderneemsters. Via mijn methodologie hielp ik hen schalen naar 1 miljoen euro omzet. Ik richtte me vooral naar onderneemsters die een omzet hadden tussen de 100.000 en 300.000 euro. Dat is eigenlijk een omzet die je normaal alleen of met beperkte hulp kan realiseren. Als je wil doorstoten naar 1 miljoen euro omzet, dan moet je dit anders aanpakken. Ik heb eigenlijk mijn programma in elkaar gestoken op basis van mijn eigen ervaringen als onderneemster, programma’s uit het buitenland en heel wat onderzoek. Ik vond het heel belangrijk dat mijn programma academisch onderbouwd was en dat het gerund werd door iemand die ervaring had met ondernemen.”

Wat mogen vrouwelijke ondernemers tijdens het programma verwachten?

“Het programma neemt 4 maanden in beslag en we delen het op in 8 modules/avonden. Het doel is dat onderneemsters een roadmap ontwikkelen om te schalen naar 1 miljoen euro omzet per jaar. Naar die target werken ze. We vertrekken dus van een omzetdoel en een deadline. Op die manier maken we een retroplanning op: Wat moet er concreet gebeuren om daar te geraken? Wat moet er gebeuren met je team? Met jou als ondernemer? Wat met je middelen? Enz. We focussen ons op mindset, mensen en middelen. Na 8 modules hebben ze niet alleen een plan klaar om te schalen, maar kunnen ze ook effectief starten om het plan uit te voeren. Tot nu toe hebben zo’n 55 onderneemsters ons programma gevolgd.” 

Een jaar na de opstart sloeg corona toe. Welke impact had dat op het acceleratorprogramma? 

“Een enorme impact uiteraard. Ons traject is heel hands-on. Tijdens corona volgden onderneemsters ons programma online, maar dat werkte niet zo goed. Bovendien hoorde ik van veel onderneemsters dat ze interesse hadden in het programma, maar dat ze dit omwille van tijdsinname of de locatie niet konden combineren. Daardoor ontstond de idee om een boek te schrijven. En zo geschiedde. In oktober 2021 kwam mijn eerste boek op de markt: “De vrouw van 1 miljoen”. In deze groeigids omschrijf ik mijn methodologie voor wie het acceleratorprogramma niet kan volgen. Ik twijfelde even om een boek te schrijven want ik was bang dat onderneemsters ons programma niet meer zouden volgen. Maar niets was minder waar: door het boek ontstond er juist meer aandacht voor het acceleratorprogramma. Het boek is vooral geschreven voor vrouwelijke ondernemers, maar voor mannen kan het ook nuttig zijn om inzicht te krijgen in onderneemsters en/of hun eigen groeidrempels.”

Je boek heeft je dus op de kaart gezet in Vlaanderen, bij Vlaamse onderneemsters.

“Inderdaad, ik moet daar niet flauw over doen. Ik heb vandaag een gesloten community van meer dan 2.000 vrouwelijke ondernemers met wie ik regelmatig en vrijblijvend informatie deel. Ik trek in Vlaanderen rond met mijn boek en geef verschillende lezingen. Daardoor stijgt mijn naamsbekendheid ook. Wie begeleiding wil, kan naast het groepstraject ook individueel geholpen worden. Ik doe dat nu nog zelf, maar in het najaar start ik ook met een certificatieprogramma voor business coaches. Zij krijgen, na een opleidingstraject, toegang tot mijn methodologie en het coachingmateriaal waarmee ze aan de slag kunnen in hun coaching business. Daarnaast ben ik gestart met een 2de boek, een financierings-/financiële gids voor onderneemsters en financiers/investeerders. Het zal niet gaan over alle mogelijke instrumenten om geld op te halen, maar wel over wat er speelt op het vlak van onderfinanciering van vrouwelijke ondernemers. Er is zowel een drempel bij vrouwen om te werken met geld van iemand anders als bij geldverschaffers die nog steeds te weinig investeren in vrouwelijk ondernemerstalent. Met mijn tweede boek wil ik die drempels helpen verlagen en liefst wegwerken.”

We zijn alvast benieuwd naar je tweede boek! Wat is jouw ultieme doel?

“Naast mijn acceleratorprogramma en mijn boeken, wil ik vooral dat er in Vlaanderen succesvolle bedrijven door vrouwen gesticht worden. Op ondernemen staat geen gender. De economische logica bij de opstart van een bedrijf is niet anders voor vrouwen dan voor mannen. Op talent staat ook geen gender. Vrouwen hebben alles in huis om een succesvol bedrijf neer te zetten. Maar toch zitten er bepaalde zaken in de weg die ik inzichtelijk wil maken. Dat is mijn doel. Door inzicht te krijgen, kan je concreet actie ondernemen.”

Op 12 september 2023 geef je in Gent een Business Bites inspiratiesessie over vrouwelijk ondernemerschap en groeien naar 1 miljoen euro omzet. Kan je female founders nu al een tip meegeven om te groeien naar dat bedrag?

“Zeker! Een van mijn stokpaardjes is: groei kan je plannen. Uiteraard kan niemand de toekomst voorspellen, maar als je groei plant en actie onderneemt, komt er sowieso groei. Als je een bestemming kiest en je plant je weg ernaartoe, dan ga je richting die bestemming. Je kan vroeger of later aankomen, je kan even een verkeerde afslag nemen, je wordt geconfronteerd met moeilijkheden op de weg, maar met het nodige doorzettingsvermogen bereik je je doel. Ik zag het bij mezelf en zie het elke dag bij anderen, dus het loont zeker de moeite om tijd te nemen om je bestemming te bepalen en dan de weg ernaartoe te plannen.”

Interessante tip Véronique! Tot slot, waarom moeten Gentse onderneemsters op 12 september naar de Business Bites inspiratiesessie komen?

“Ik wil op 12 september concrete inzichten meegeven waarmee vrouwelijke ondernemers onmiddellijk aan de slag kunnen om te groeien. Ik geef geen platitudes mee. Ik vind ook niets uit, ik probeer vanuit mijn eigen ervaring inzichten mee te geven. Doordat heel wat vrouwelijke ondernemers op die avond samenkomen, kunnen ze ook achteraf ervaringen met elkaar uitwisselen, bepaalde pijnpunten of opportuniteiten bespreken, elkaar inspireren of een mooie samenwerking in gang steken. En daar doen we het toch voor, niet?”

We kijken alvast uit naar deze sessie. Bedankt voor dit interview Véronique en tot 12 september!