"Het star­ters­con­tract is voor kleine ondernemers als ik een grote motivatie"

2 jaar terug startte Charlotte haar eigen bedrijf op in Gent. Na enkele jaren bureauwerk in de culturele sector voelde ze de drang om minder met de computer en meer ambachtelijk bezig te zijn. Tegenwoordig vind je haar dagelijks in Lysterinck, haar galerie en atelier in het centrum van Gent waar ze kunst toont, verkoopt en inlijst. “Die handenarbeid geeft me veel voldoening omdat ik er het rechtstreekse resultaat van hoop dat de klanten er nog vele jaren van gaan genieten”. Met behulp van het starterscontract van de Stad Gent kocht ze een machine aan die haar efficiënter moet laten werken.

Met een diploma Grafische Vorming en een master Cultuurmanagement begon Charlotte haar carrière zoals velen onder ons in vast dienstverband. Maar met de jaren kwamen de twijfels bij de Gentse die nadacht of dit nu wel echt was wat ze wou. Beetje bij beetje voelde ze de drang opborrelen om meer met haar handen te werken. “Na drie jaar ervaring bij een inlijster in Brussel startte ik uiteindelijk een kleine 2 jaar geleden met een eigen zaak in het centrum van Gent. Daar verkoop ik kunst van jonge kunstenaars en maak ik inlijstingen op maat. Die wisselwerking tussen mezelf en de klant of kunstenaar spreekt mij enorm aan”.

Gents, jong en vrouwelijk talent

Hoewel inlijsten ons een nicheberoep lijkt, verzekert Charlotte ons dat er voldoende werk voor haar is. “Gent telt wel wat inlijsters. Die zitten meestal wat meer uit het centrum omdat ze grotere ateliers nodig hebben. Maar ik bied een kleinere selectie van sobere lijsten aan en koos daarom bewust voor een pand in de stad. Ik wilde een zichtbare, toegankelijke winkel. Dat en het feit dat ik een pand in een artistieke buurt vond met het KASK en LUCA vlakbij zorgt ervoor dat er voldoende klanten langskomen en ik ook makkelijk in contact kom met jonge kunstenaars. Een selectie van hun werken toon ik ook vooraan in de galerie. Dat zijn vaak vrouwelijke kunstenaars, omdat hun werk er voor mij vaak onbewust uitspringt en ik graag wat tegengewicht bied,” vertelt Charlotte.

Eerder beter dan groter

Na een kleine 2 jaar als ondernemer overheerst bij Charlotte vooral toch de voldoening. “Ik vind mijn leven zeker niet slecht. Zo’n eigen zaak zelf vorm geven, met jonge kunstenaars werken en mensen tevreden maken… Of op het eind van de dag het echte resultaat van mijn werk zien, dat maakt me gelukkig. Het inlijsten is in zekere zin een vorm van dienstbaarheid ten opzichte van het kunstwerk. Ik probeer het met mijn bijdrage zo goed mogelijk tot zijn recht te laten komen zodat het een prominente plek bij de mensen thuis kan krijgen. Ook de rust en concentratie die het handenwerk met zich meebrengt is een grote troef in mijn arbeidsvreugde”. En hoewel Charlotte nog maar 2 jaar bezig is, heeft ze wel nog heel wat ambitie en weet waar ze goed naartoe wil. “Het is niet perse mijn betrachting te groeien. Ik wil me vooral verder specialiseren en beter worden in wat ik doe.”    

Het starterscontract, een extra motivatie van 5.000 euro

Om startende ondernemers te ondersteunen, deelt de Stad Gent al enkele jaren starterscontracten uit. Hiermee wil men startende ondernemers die minder dan 2 jaar actief zijn een duwtje in de rug geven voor de investeringen in materiaal of opleidingen die de zaak ten goede komen. Ook Charlotte vroeg er eentje aan en is daar heel tevreden mee. “Voor een kleine ondernemer zoals ik is dat starterscontract een grote motivatie,” stelt Charlotte.  “Elke starter moet wel bepaalde investeringen doen, of verbeteringen aanbrengen die vaak niet goedkoop zijn. Elk steuntje in de rug is  meegenomen. Want het financiële plaatje rondkrijgen is toch de grootste uitdaging voor een startende ondernemer. Soms gaat het allemaal wat trager dan gehoopt om een bepaalde richting uit te gaan. Die 5.000 euro die aan het starterscontract verbonden is, is daar daarom welgekomen.

Efficiëntie en reflectie

“Dankzij het starterscontract heb ik me een nieuwe, dure machine aangekocht waar ik glas en karton mee kan snijden. Zo kan ik veel efficiënter gaan werken. Zonder de steun had ik daar nog veel langer voor moeten sparen,” is Charlotte nuchter. “Bovendien moest ik voor de aanvraag mijn financieel plan nog eens herbekijken. Wat dat betreft was het voor mij handig dat ik die premie tot 2 jaar na de opstart kon aanvragen. Zo moest ik mijn huiswerk van destijds nog eens overdoen en kon ik reflecteren wat er beter kon, welke puntjes ik nog op de "i" moest zetten of evalueren wat echt nog ontbrak en bijgestuurd moest worden. Maar ik kan me voorstellen dat het voor sommige ondernemers gewoon ook heel interessant is om bij de start 5.000 euro te krijgen om te investeren. Ik kan het starterscontract dus alleen maar aanraden. Mits wat huiswerk, verloopt de procedure vlot en zijn alle documenten makkelijk online te vinden. De mensen die de dossiers behandelen zijn ook supervriendelijk en behulpzaam. Ze begeleiden je echt in dat proces”.

Klein maar fijn

Mocht het nog niet duidelijk zijn, Charlotte is ontzettend tevreden met de stap naar het ondernemerschap. Als tip aan andere starters geeft ze je graag deze raad mee: “Volg je buikgevoel, maar praat ook met andere ondernemers, ook uit je eigen sector, en informeer je goed. En weet dat een kleine zaak soms gewoon ook klein mag blijven. Het is wat mij betreft beter om klein te beginnen en langzaam beter te worden. Gebruik het persoonlijk contact met je klanten en de feedback die je van hen krijgt om ermee aan de slag te gaan”.