Gentse culinaire raad schrijft het menu van de toekomst voor de stad

Niet alleen door haar leden, maar ook door politieke stakeholders wordt de Gentse culinaire raad gekoesterd als een duurzaam initiatief. Met de ideeën van haar leden als motor richt de raad zich steevast op creatieve oplossingen en culinaire kruisbestuivingen.

Eten brengt mensen samen

Binnen een stedelijk weefsel heeft horeca, samen met haar netwerk van toeleveranciers, meer dan ooit een sociale functie. Bij een lekkere hap of goed glas vergeten mensen hun zorgen en voelen ze zich (meer) verbonden met zichzelf, het moment en hun gezelschap. Ze voelen zich welkom, of beter nog, thuis. Denk maar aan de kantine waar studenten voor het eerst in elkaars ogen verdrinken. Het restaurant waar grote families afspreken omdat ze elkaar al lang niet meer gezien hebben. Het café waar mensen hun verdriet verwerken omdat ze een dierbare verloren zijn.

Op voorzet van gidsen, lijsten, rankings en prijzen zakken toeristen massaal af naar Gent. En gelijk hebben ze. Jonge talenten en trendsetters vestigen zich bewust in Gent, ook culinaire kampioenen vinden hier hun creatieve voedingsbodem. In deze stad betaal je een transparante prijs voor een artisanaal gebrouwen pint en proef je even verderop de signatuur van bekroonde chefs, bartenders, kaasmakers, chocolatiers en andere ambachtslieden. Troeven die ook door locals gesmaakt worden. Omdat steeds meer mensen verliefd worden op Gent, neemt ook het aantal horecazaken evenredig toe. Vooral jongere generaties eten steeds vaker buitenshuis. Daar ligt een uitgelezen kans voor de Gentse horeca.

Van alle steden en gemeenten in ons land speelt Gent een voortrekkersrol wat betreft het oprichten van een culinaire raad door en met lokale ondernemers. De raad is fier op wat er in de stad gebeurt en wil dat verhaal ook actief uitdragen naar de buitenwereld. Omdat horecaondernemers rechtstreeks in contact komen met hun gasten, zijn zij bevoorrechte getuigen van wat er echt leeft onder de bevolking. Maar ook omgekeerd is het zo dat er in een nieuwe wijk enkel sprake kan zijn van gemeenschapsbetrokkenheid wanneer er een dynamisch horecalandschap kansen krijgt. Om de maatschappelijke rol van horeca te verstevigen, is de Gentse culinaire raad opgericht.

(lees verder onder de beelden)

Kennishaven met open dialoog

Met de bedoeling om van elkaar te leren en samen projecten op te zetten, delen horecaondernemers en voedingsproducenten hun ideeën binnen de culinaire raad. Iedereen kan aan de kwartaalvergaderingen deelnemen en zijn of haar punt aan de agenda toevoegen. Elke samenkomst is, dankzij alle inzichten van de leden, een snapshot van wat er op dat moment in culinair Gent gebeurt.

Expertise ter beschikking stellen en informeren is een eerste prioriteit. Voor jonge starters is het vaak een kwestie van ontsluiting. Ze weten niet bij welke stadsdienst ze terecht kunnen voor een (terras)vergunning, welke subsidies ze kunnen aanvragen voor een akoestisch onderzoek, wie ze kunnen aanschrijven als beroepspers, ... Die data zijn voor het eerst door de raad gebundeld. Zo winnen ondernemers niet alleen tijd en energie, maar ook focus voor wat er echt toe doet.

Een ander niet onbelangrijk voordeel is dat de Gentse culinaire raad nauw samenwerkt met andere instellingen. Zoals wanneer de Arteveldehogeschool een food waste monitor ontwikkelt om verspilling in kaart te brengen en Gentse restaurants de slimme weegschaal als eerste kunnen uittesten. Ook organiseerde de Stad/Visit Gent een infovergadering over culinair erfgoed waarbij de Universiteit Gent in de Boekentoren een uiteenzetting bracht over de culinaire archieven die door de sector kunnen gebruikt worden ter inspiratie van nieuw te ontwikkelen gerechten of producten. Op die manier krijgen leden toegang tot sectoren als onderwijs, wetenschap en technologie – waardevolle kennis die zich tevens binnen de stadsmuren bevindt.

De voorbereiding van agendapunten, maar ook de inhoud van wat er op de vergadering wordt besproken, wordt ter beschikking gesteld aan alle leden via de geijkte stedelijke communicatiekanalen (nieuwsbrieven, webpagina’s en sociale media). Waar leden opportuniteiten of mogelijkheden tot optimalisatie zien (o.m. rond onderwerpen als afval, geluids- en geuroverlast, verlichting en mobiliteit) worden die inzichten proactief gedeeld met de Stad Gent.

(lees verder onder de beelden)

Menselijk ecosysteem

De Stad Gent voert een beleid waarin lokale ondernemers zich gestimuleerd en gesteund voelen. Toch is het logisch dat horecaondernemers in vergelijking met een overheidsapparaat een grotere flexibiliteit kunnen aanwenden. Het menselijk kapitaal in Gent is enorm. De rijkheid en diversiteit wordt nergens anders zo duidelijk als in de samenstelling van de culinaire raad. Van friturist en restaurantuitbater over hotelier, cateraar en foodmaker tot sterrenchef.

Een van de meest cruciale verwezenlijkingen van de Gentse culinaire raad is het herwerkte afvalbeleid. Zo werd er vanuit de raad een oplossing voor het bedrijfsafval gevonden, mét oog voor het welzijn van de buurt. Op een verkennende infomeeting werden OVAM en de afvalophalers uitgenodigd. De belangrijkste actiepunten daarvan werden overgemaakt aan de Stad Gent. Het politiereglement werd aangepast zodat ondernemers voortaan ’s avonds hun afval kunnen buitenzetten. Voor het ophalen van groenafval werd een samenwerking opgezet met Bicyclair. Hierdoor hoeven ondernemers geen extra afvalcontainer te installeren of de meerkost van een maandelijkse ophaling bijkomend te financieren. Door de fietskoeriers van Bicyclair is er ook nog eens minder vrachtverkeer in het centrum.

Andere succesvolle acties van de Gentse culinaire raad:

De Werkgroep Communicatie en Promotie heeft bijgedragen aan het opstarten van Gand Gourmand, een najaarsevent dat het levenslicht zag na een brainstorm van de culinaire raad. Dit event, georganiseerd door PuurGent, werd ontwikkeld op basis van een bevraging van de raad, waarbij rekening werd gehouden met het netwerk en specifieke noden. Daarnaast zorgde Visit Gent op vraag van de raad voor de creatie van een 'Tips from Locals'-webpagina en scheurkalender, waarmee bezoekers authentieke aanbevelingen en 'insider tips' krijgen. De leden van de raad leveren ook input voor de culinaire verhaallijnen op de Visit Gent-website en worden mee betrokken bij de internationale promotie van Gent als culinaire stad.
De Werkgroep Personeel en Tewerkstelling heeft ervoor gezorgd dat de Stad Gent een samenwerking startte met VDAB om een eigen Horeca Job Tour te organiseren. Dit initiatief heeft als doel om de meerwaarde van horecajobs onder de aandacht te brengen. Daarnaast werd een infovergadering gehouden waarin waardevolle inzichten werden gedeeld over de verschillende tewerkstellingsvormen en praktische tips werden gegeven om het personeelsbeleid efficiënter en kosteneffectiever te maken.
De Werkgroep Duurzaamheid stelde een lijst op van korteketenleveranciers om beginnende ondernemers sneller de weg te wijzen naar lokale kwaliteitsspelers. Deze lijst dient als waardevol hulpmiddel voor wie een duurzame aanpak nastreeft.
De Werkgroep Foodmakers en Innovatie bracht lokale foodmakers samen om verkoopsinzichten te delen en zo een sterkere samenwerking te bevorderen. Dit leidde ook tot de organisatie van een overkoepelende beursstand op zowel op Horeca Expo en het festival Gent Smaakt. Hierdoor wordt niet alleen de marktpositie van lokale foodmakers versterkt, maar ook de zichtbaarheid van Gent als culinaire stad verbeterd.

De kracht van samenspraak

De Gentse culinaire raad is meer dan een vrijblijvende denktank; ze brengt pistes in een stroomversnelling en komt tot duurzame oplossingen dankzij een open blik en vrije geest. Op die manier proberen de leden ook iets terug te geven aan Gent als dynamische thuishaven. Een stad die zich sinds oudsher laat kenmerken door eigenzinnigheid, creativiteit en de instroom van nieuwe ideeën. Daar waar starters begeleiding krijgen en opgenomen worden in een kennisnetwerk van gelijkgestemden. Zo blijft Gent een stad waarin niemand alleen achterblijft, maar waar jong en oud samen aan de kar trekken. In Gent bruist het van de sociale interactie en interdisciplinaire wisselwerkingen tussen de Stad en iedereen die haar doet oplichten.

Sluit je aan bij de Gentse culinaire raad

Zin gekregen om het verschil te maken in Gent? Kom vrijblijvend langs op een van de Gentse culinaire raden en sluit je vandaag nog aan. Alle info over de data en aansluitmogelijkheden vind je hieronder.

Dit artikel kwam er na een open gesprek met enkele leden uit de Gentse culinaire raad en de brugfiguur vanuit de Stad Gent:

Olly Ceulenaere - Publiek
Céline Morris - Dienst Economie Stad Gent
Maxime Willems - Proef
Sam d’Huyvetter - Bar Bask, Brand, Taberna, Pakhuis
Tom De Vleesschauwer - Viernulvier
Dominik D’Hooge - Oak
Dimitri Messiaen - Dok Brewing Company
Els De Weyn - Croqino’s