Gentrepreneur Student-Ondernemer 2024: Ruben Van Geenberghe verovert de fietswereld met innovatieve remhendel

Ruben Van Geenberghe, student leerkracht secundair onderwijs (informatica en techniek) aan de Gentse Arteveldehogeschool, mag zich met trots de Gentrepreneur Student-Ondernemer van het Jaar 2024 noemen. Met zijn innovatieve fietsremhendel voor kinderen en zijn start-up JustSayInnovate overtuigde hij de jury van zijn talent en ondernemerschap. De jonge uitvinder bewijst dat studeren en ondernemen, mits goede begeleiding, perfect hand in hand gaan.

Een oplossing voor een reëel probleem

Ruben is al van jongs af aan gebeten door BMX. Enkele jaren geleden startte hij met het geven van BMX-lessen tijdens de zomermaanden. Die lessen zorgden voor de nodige inkomsten voor zijn onderneming JustSayInnovate en prikkelden hem om te innoveren binnen de BMX-wereld. Al snel gaf hij ook tijdens de wintermaanden les omdat BMX-rijders in de winter nooit op de parcours terechtkunnen. “Tijdens het lesgeven zag ik vaak dat jonge rijders niet tijdig tot stilstand konden komen doordat de rem zich te ver van het stuur bevond. Met behulp van een 3D-printer ontwierp ik een stevigere en duurzamere remhendel die perfect past bij de specifieke eisen van jonge fietsers.” 

De innovatieve remhendel van Ruben lost inderdaad een concreet probleem op in de BMX-wereld. De huidige modellen zijn vaak té groot en oncomfortabel voor kinderen, wat kan leiden tot gevaarlijke situaties. Rubens ontwerp is daarentegen steviger, ergonomischer en past perfect bij de handjes van jonge rijders. “Mijn idee bestaat trouwens nog niet op de markt. Er zijn wel soortgelijke systemen op de markt, maar enkel voor volwassenen en heel dure systemen. Dan spreek ik over remhendels van 100 à 200 euro per stuk. Best wel veel geld. Bovendien moet je dan ook schijfremmen hebben en dat is vaak nog niet het geval bij BMX’en of kinderfietsen. Ik ben dus bij de klassieke kabel gebleven en heb van daaruit een oplossing bedacht.”   

Ambitieuze plannen

De in mei gewonnen Gentrepreneur Student-Ondernemer Award is voor Ruben en zijn onderneming een enorme boost. “Mijn prototype is – op een paar aanpassingen na – zo goed als af. Ik hoop dat ik mijn product snel in productie kan steken en op de markt kan brengen. Tegen het einde van deze zomer wil ik met mijn product in de winkelrekken liggen. Dankzij deze award gaat het snel. Ik droom ervan om JustSayInnovate te laten uitgroeien tot een gevestigde waarde in de fietsindustrie. Ik wil mijn product in heel Europa en zelfs daarbuiten verkopen,” aldus Ruben. “De eerste stap is de Benelux. Daarna kijk ik welke kant het uitgaat in Europa. Ik wil in de toekomst nog meer innovatieve producten ontwikkelen voor de fietswereld. Ik ken gelukkig ook veel mensen in de BMX-wereld en ook heel veel fietswinkels. Dat zorgt ervoor dat ik sneller binnen geraak. Op die manier is het gemakkelijker om door te groeien binnen de gewone fietswereld."

Zijn product verkopen aan een groot merk en snel cashen, staat niet in zijn agenda. “Klopt! Ik heb er wel veel over nagedacht, maar ik wil mijn eerste product niet uit handen geven. Deze innovatieve remhendel is mijn visitekaartje. Eerst wil ik de markt hiermee veroveren en later nieuwe producten maken. Op langere termijn is die strategie veel interessanter dan nu snel te cashen.”

Begeleidende rol van Gentrepreneur

Ruben is een gedreven en gepassioneerde ondernemer. Hij combineert zijn studies en zijn onderneming met heel veel enthousiasme en doorzettingsvermogen. "Het is niet altijd gemakkelijk om alles te combineren,” zegt hij, "maar ik ben vastberaden om mijn droom te realiseren." Hulp krijgt hij vanuit verschillende hoeken. “Mijn mama is leerkracht godsdienst en steunt me enorm hard. Ze helpt me bijvoorbeeld met mijn boekhouding en de financiën. Ik wilde altijd al heel graag ondernemer worden, maar ik durfde het gewoon niet. Dankzij Idea Factory en Gentrepreneur heb ik die stap toch durven zetten. Zonder Gentrepreneur had ik vandaag nooit zo ver gestaan. Ze koppelen je aan een coach waar je altijd terecht kan als je vragen hebt. Ze brengen je in contact met de juiste mensen. Je leert heel veel mensen kennen en je kan sparren met andere student-ondernemers. Vandaag is er dankzij Gentrepreneur heel veel duidelijkheid hoe je als student een onderneming moet opstarten en uitbouwen. Ze maken die gigantische stap dus veel kleiner en gemakkelijker.” 

Inspiratie voor andere student-ondernemers

Ruben is een bron van inspiratie voor andere student-ondernemers die dromen van hun eigen onderneming. Hij bewijst dat met hard werken, creativiteit en een beetje durf alles mogelijk is. "Wees niet bang om je ideeën te realiseren,” aldus Ruben. “Ik wil toekomstige student-ondernemers ook aanraden om kennis te maken met Gentrepreneur. Praat met de coaches, vraag wat ze denken van je ideeën en wissel van gedachten met andere student-ondernemers. Zelf had ik ook contact met ex-student-ondernemers zoals Tibbe Verschaffel (WONDR care) en Marie Van den Broeck (My Add On). Wat Tibbe met zijn onderneming uitbouwt, is echt zot in een markt met zoveel competitie. Marie doet net zoals ik aan productontwikkeling. Ik heb bijzonder veel respect voor hen. Net zoals zij voor mij inspirerende voorbeelden zijn, wil ik dat ook voor andere student-ondernemers zijn.”

En die rol staat je perfect Ruben! Nogmaals gefeliciteerd met je Gentrepreneur Student-Ondernemer Award en veel succes met de verdere ontwikkeling van JustSayInnovate!