“De subsidie aanvragen was een pak makkelijker dan mijn boekhouding”

De shift zit er net op als we binnenstappen bij Jeroen en Ingeborg. Het koppel runt met Sundance Kit een afhaalrestaurant in Sint-Amandsberg dat inzet op veggie en zero waste. Dat doen ze vanuit hun woning waarvan ze de onderste verdieping ombouwden tot een keuken en afhaalpunt. Hiervoor deden ze beroep op de subsidie verfraaiing handelspand. Een subsidie die 40% tot 60% van de kosten dekt voor renovaties aan handelspanden in het kader van gevelwerken, toegankelijkheid of het verbeteren van de commerciële ruimte.

Hallo Jeroen en Ingeborg, vertel eens wat jullie hier met Sundance Kit doen?

Ingeborg: “Sundance kit is een take away afhaalpunt waar we inzetten op vegetarische gerechten en zero waste. Aan de hand van lokale groenten proberen we internationale gerechten tot leven te wekken. Daarvoor doen we beroep op lokale boeren en plukboerderijen zoals bijv. Oogstgoed in de rand van Gent. Om zo weinig mogelijk afval te hebben, serveren we die gerechten in bokalen waarvoor de klanten een borg betalen. Daarnaast bestellen we onze granen en peulvruchten in bulk bij Ohne om zo weinig mogelijk afval te produceren. Want het stoorde me nogal vaak dat ik bij take away steeds een zak vol lekkers ging afhalen, maar ik nadien altijd met een zak vol afval overbleef”.

Mooi concept. Hoe zijn jullie daarmee begonnen?

Jeroen: “Ik was al actief in de horeca, maar de lange dagen en het vele weekendwerk had ik wel wat gehad. Daarom broedde het idee al iets langer om op mezelf te beginnen met een cateringbedrijf. Via mijn netwerk kreeg ik van Ohne, de verpakkingsvrije winkel, de vraag om take away gerechten aan hun te leveren. Vanuit onze woonkamer gingen we met die uitdaging aan de slag en ontwikkelden we het idee van de bokalen. Dat breidden we uit met samenwerkingen met de Ventura, Het Hinkelspel,…”

Ingeborg: “Maar na een tijdje werd dat nogal chaotisch in onze eigen keuken, dus waagden we de sprong om het concept uit te bouwen en werd een van ons fulltime zelfstandig ondernemer. Qua locatie voor onze zaak hoefden we gelukkig niet ver te zoeken. Daarvoor werd onze benedenverdieping verbouwd tot een restaurant en afhaalpunt. Het is dus niet zo dat we bewust gekozen hebben voor Sint-Amands als uitvalsbasis. Dat was eerder toeval, maar het is wel een feit dat het een interessante plek is, gezien de weinige concurrentie”.

Het afhaalpunt werd niet alleen mooi verbouwd, maar ook ingericht met tal van andere producten van andere winkels. Een bewuste keuze?

Ingeborg: “Toch wel. Het leek ons wel fijn om de partners waarmee we samenwerken ook hier een verkoopplatform te bieden. Want uiteindelijk vist iedereen in dezelfde vijver in onze sector. Je ziet dat we samen met Ohne, Het hinkelspel of de plukboerderijen ons allemaal op dezelfde klanten richten. En dat we het allemaal moeilijk vinden om meer mensen in die vijver te krijgen. Dat is echt een uitdaging, dus daarom is het wat mij betreft belangrijk om samen te werken. Dat is constructief en je promoot mekaar. In mijn ogen zijn we dan ook geen concurrenten”.

Jeroen: “En het kleedt onze winkel wat aan. Anders zou het er hier maar communistisch uitzien (lacht)”.

Een eigen zaak uitbouwen is toch altijd een groot risico. Daar komen ook heel wat kosten bij kijken. Om die kosten deels te dekken, deden jullie beroep op de subsidie verfraaiing handelspand van de Stad Gent. Wat vind je van dat initiatief?

Ingeborg: “ik vind dat een heel mooi initiatief van de Stad Gent. Want veel gevels in de buurt zien er toch niet meer uit. Mochten meer mensen daar gebruik van maken, dan zou dat toch alleen maar een goede zaak zijn”.

Wat hebben jullie concreet gedaan met de subsidie?

“We hebben die ingezet voor de gevelisolatie en onze nieuwe, kleurrijke vloer. Daarnaast ging er ook nog een stukje naar onze winkelinrichting”.

Verliep die aanvraag vlot?

“Eerlijk, ik vind die subsidieaanvraag heel laagdrempelig. Het staat allemaal goed uitgelegd op de website en als je vragen hebt, dan helpt het team van het Ondersteuningspunt Ondernemers Gent (OOG) je vlot verder met je ondernemersvragen. Ik vond die aanvraag m.a.w. dus makkelijker dan mijn boekhouding (lacht). Een ook met de dossierbeheerder verliep de communicatie vlot. Daar is doorheen de aanvraag enkele keren mee heen en weer gemaild om het dossier aan te vullen en bij te sturen”.

Terug even naar jullie concept dan. Want zero waste en lokaal. Dat klinkt duur in onze oren. Hoe nemen jullie de klanten mee in dat verhaal?

Jeroen: “Het is inderdaad niet de goedkoopste optie. Maar dat is ook de bedoeling. We betalen de boeren en leveranciers wat ze vragen en gaan daar niet over onderhandelen. Want we willen de producten aan een eerlijke prijs kopen en verkopen”.   

Ingeborg: “Het is natuurlijk wel een keuze die je maakt als klant. Mensen die hier eten komen afhalen, kiezen daarvoor omdat ze geloven in het verhaal dat erachter zit. Dat is net hetzelfde principe als bij de kledij. De H&M versus eerlijke kledij. Je kiest daarvoor en pakt de prijs erbij”.

Jeroen: ”Maar dat is uiteraard niet evident. Dat beseffen we. En we merken het ook met de huidige crisis. Want sinds deze zomer is het toch moeilijker werken. Mensen letten extra op hun centen, dus dat zorgt hier af en toe wel voor stress”.

Ingeborg: “We hopen in ieder geval dat we niet te naïef zijn in onze keuze voor dit concept. Dat zou zonde zijn.”

Hoe proberen jullie dat verhaal dan bij de klant te brengen?

Jeroen: “Dat doen we enerzijds door mond-aan-mond reclame via ons brede netwerk. Maar ook door sociale media, flyeren,… En uiteraard maak ik graag tijd voor een babbel met de klanten in de zaak als die hier een eerste keer komen.”

Trok je ook al lessen uit je ondernemersavontuur die je met andere startende ondernemers wil delen?      

Jeroen: “Soms denk ik er wel eens over na of mijn aanbod niet te beperkt is. En ik bijvoorbeeld ook geen vlees moet aanbieden om een breder publiek aan te spreken. Of dat ik hier misschien ook koffie moet serveren overdag. Maar dan bedenk ik me ook al snel dat daar ook weer personeel voor nodig is etc. Maw, denk goed na over wat je doet en waarom je het doet. En maak keuzes”.

Ingeborg: Je moet inderdaad goed leren kiezen. Wij hebben bijvoorbeeld nog geen kassa en tellen de boekhouding handmatig. Dat is veel werk en zou met een kassa veel simpeler zijn. Maar daar zijn dan weer heel wat kosten aan verbonden. Dus je moet als ondernemer zo goed mogelijk leren inschatten wanneer je welke investeringen kunt doen. Onderschat daarnaast ook het extra werk niet. Want ondernemen is meer dan doen wat je graag doet: koken in ons geval. Naast dat koken komt daar ook de promotie, het zoeken naar leveranciers, berekenen van de hoeveelheden, kuisen, boekhouding etc. bij. Onderschat dat dus zeker niet”.

Bedankt en veel succes!