“De studenten gaven ons invalshoeken waar we zelf nog nooit over nagedacht hadden”

Patrick, Shannen en Bart zijn de eigenaars van MEMO Koncept, een bedrijf dat kantoren zo duurzaam en circulair mogelijk inricht. Ze vertrekken steevast vanuit de organisatie. Zo bestuderen ze de ambities van het bedrijf en bevragen ze de noden van het personeel om nadien met een gepast plan voor de kantoorinrichting naar de klant te trekken. Indien mogelijk ook met refurbished kantoormateriaal.  Vorig jaar liet het jonge bedrijf haar businessplan doorlichten door de studenten van de Artveldehogeschool. “Als ondernemer ben je zo hard bezig met je bedrijf dat je in een tunnelvisie terecht komt. De frisse blik van de studenten en de kwaliteit van hun resultaten heeft ons werkelijk verrast.”

2 jaar geleden hadden Shannen en Patrick genoeg van het businessidee van hun werkgever dat voornamelijk op verkoop van kantoormateriaal gebaseerd was. Overtuigd dat het groener kon en op zoek naar meer persoonlijke uitdagingen begonnen ze samen het circulair kantoormeubelbedrijf MEMO Koncept. Daarmee proberen ze op een circulaire en duurzame manier kantoren in te richten, gaande van de ruimte-indeling tot de ergonomie en het licht of de (refurbished) meubels. “Ik had nog nooit over een leven als zelfstandige gedacht, maar vandaag zou ik me niks anders meer kunnen inbeelden,” aldus Shannen.

Vandaag merkt het duo, dat zich onlangs versterkte met een derde vennoot Bart, dat hun verhaal klopt vertelt Patrick. “Ten opzichte van boekjaar 1 zijn we 50% gestegen en de prognose voor dit jaar is dat we dat gaan verdubbelen. Toch is het duurzame en circulaire verhaal niet de meest eenvoudige weg,” vertrouwt Patrick ons toe. “Daarom maakten we vorig jaar gebruik van de diensten van de studenten van de Artveldehogeschool. Voor een business bootcamp zochten ze Gentse ondernemers die hun businessplan wilden scherp stellen. Aangezien we er zelf niet helemaal uitkwamen hoe we ons verhaal het best konden aanpakken, hebben we de vraag aan de studenten van de Arteveldehogeschool voorgeschoteld.

Wat hebben jullie uit dat traject geleerd?

Shannen: "Veel! Zeker op vlak van marketing en haalbaarheid. We hadden daar wel al bij stilgestaan, maar er was nooit voldoende tijd om daar dieper op in te gaan. Want hoe bied je “as-a-service” aan of hoe moet je je productie lokaler aanpakken? De studenten gingen ermee aan de slag en gingen op zoek naar bedrijven die hiervoor kunnen zorgen. Maar ze keken ook naar onze logistiek of website. Na een week kregen we een volledig dossier waarmee we aan de slag konden."

Patrick: "De studenten bezorgden ons echt invalshoeken waar we nog nooit aan gedacht hadden. Daar is op zich uiteraard nog wat werk aan, maar hadden we deze opdracht moeten uitbesteden aan een consultancybureau, dan was dat onbetaalbaar voor een startende onderneming als de onze."

Shannen: “Dat zijn ook jonge gasten die met een frisse blik naar je product en dienstverlening kijken. Ze doen dat onbezonnen, zonder “kotjes” en ze denken nog heel creatief. Het was dus heel interessant om te zien hoe ze met de opdracht aan de slag gingen."      

Zijn er zaken die jullie ook al effectief hebben toegepast?

Shannen: "Onze marketing hebben we nadien toch wel op punt proberen zetten. De teksten op de website zijn veel SEO-bestendiger geworden en ook aan de website zelf werden kleine zaken aangepast. Ook het marktonderzoek is iets dat we nu in onze werking gebruiken."

Kroop daar langs jullie kant veel tijd in? Moest je die studenten bijvoorbeeld constant bijstaan?

Shannen: “Dat niet neen. Ze stellen je aan het begin van de week gewoon heel veel vragen en ook tijdens de rest van de week worden er nog heel wat vragen op je afgevuurd. Maar daar hadden we op ingespeeld door onze agenda’s min of meer beschikbaar te houden. Dat vraagt dus wel een beetje inspanning, maar wat je ervoor terugkrijgt, is gigantisch. Hoe meer je die studenten kunt faciliteren, hoe beter het uiteindelijke resultaat natuurlijk. Wij hadden in ieder geval nooit durven dromen dat ze met zo’n waardevolle ideeën en inzichten zouden afkomen. We kunnen het dan ook alleen maar aanraden aan andere ondernemers."

Jullie zijn op de goede weg zoals je net al aangaf, maar waar hopen jullie over 5 jaar te staan?

Patrick: “Dan hoop ik vooral heel wat toffe projecten achter de rug te hebben”.

Shannen: “Heel veel bedrijven focussen zich naar mijn idee iets teveel op die vraag. Maar die visie over omzet en projecten binnen 5 jaar, daar zijn we niet echt mee bezig. We willen vooral doen wat we graag doen en niet per se gigantisch groot worden. We willen de wereld vooral een beetje mooier maken."