“Dankzij het Star­ters­con­tract was ik beter voorbereid op de toekomst van mijn onderneming”

Emmanuelle baat al enkele jaren haar eigen keramiekatelier uit. Voor de opstart van haar zaak deed ze beroep op het Starterscontract. Dat is een subsidie ter waarde van 5.000 euro van de Stad Gent voor startende of herstartende ondernemers. “Vooraleer ik groen licht kreeg moest ik de jury wel een plan b voorleggen voor mocht de hype van het pottenbakken verminderen. Een goeie oefening om mijn onderneming duurzamer te maken”.

Hallo Emmanuelle, vat nog eens samen waar Kleidok voor staat?

Kleidok is een keramiekatelier waarin ik mensen wil samenbrengen. Het is een ontmoetingsplaats waar mensen hun hoofd kunnen leegmaken en tegelijk creatief kunnen bezig zijn. Daarnaast ben ik ook eigenaar van Mapo, waarmee ik potjes, tassen en borden maak voor Gentse winkels en zaken zoals Soepplus of Tierenteyn.

Potten bakken was aanvankelijk je hobby. Hoe of wanneer heb je dan besloten om je job achter je te laten en de ondernemerssprong te wagen?

In mijn vorige leven was ik projectmanager in een reclamebureau. Dat is een heel stresserende job, dus dat potten bakken bracht mij toen rust. Deze hobby herinnerde me ook aan de goede raad van mijn mama die altijd al aangaf dat ik beter iets creatiefs zou doen. Toen het bedrijf waar ik werkte door een herstructurering ging en heel wat mensen werden ontslagen, waaronder ikzelf, zag ik mijn kans en heb ik de sprong gewaagd om zelf een keramiekatelier op te starten.

Nochtans ben je niet de enige pottenbakker van Gent. Hoe wist je dat er een toekomst in zat? 

Ik had al gemerkt dat de meeste workshops en ateliers voor kleibakken meteen vol zaten en de wachtlijsten lang waren. Ik wist dus wel dat er nog een markt was voor dergelijke concepten als je het goed aanpakt. Daarop ben ik eens naar het aanbod in België en het buitenland gaan kijken en heb ik via de Springplank naar zelfstandige een goed businessmodel opgebouwd. Om me te differentiëren met de rest van het aanbod zet ik hard in op hospitality. Zo voorzie ik speciale theetjes en koekjes tijdens de les. Of heb ik bijvoorbeeld een klei- en wijnavond, waar mensen een glas natuurwijn krijgen en dan een eerste potje leren maken op de draaischijf.  

Je hebt je dus laten begeleiden voor de opmaak van je businessplan?

Dat klopt. Heel nuttig. Want zo hebben we uitgerekend hoeveel draaischijven je bijvoorbeeld nodig hebt om het echt rendabel te maken enz. Daaruit vloeide een mooi plan en ik moet zeggen dat de cijfers die we toen uitgestippeld hebben heel realistisch waren. Ik wist dus goed waar ik aan begon. En dankzij het goede huiswerk was het ook makkelijker om een lening aan de bank aan te vragen of een Starterscontract bij de Stad Gent in de wacht te slepen.

Je deed beroep op het Starterscontract, een subsidie van 5.000 euro. Hoe ben je daar op terechtgekomen?

Ik hoorde er van via vrienden die dat hadden aangevraagd dus ik dacht, ik doe ook een poging. 5.000 euro is toch mooi meegenomen als starter.

Ging die aanvraag vlot?

Toch wel. Al moest ik de jury wel nog wat extra info bezorgen die ze niet terugvonden in mijn oorspronkelijk businessplan. Dat ging dan vooral over wat meer financiële details, het aantal draaischijven, mijn USP of plan b. Want wat als de hype van het pottenbakken plots zou overwaaien. Wat zou ik dan gaan doen om alles leefbaar te houden? Dat was op zich wel een interessante vraag omdat ik daar zelf nog niet over nagedacht had.

Wat vind je achteraf gezien het moeilijkste aan ondernemen?

Het op de feiten vooruitlopen. Want het was wel mijn bedoeling om om de zoveel tijd de dingen te evalueren en bij te stellen. Al moet ik toch toegeven dat dat geen evidente is als zelfstandige. Je hebt elke dag zoveel te doen dat er maar weinig tijd overschiet om alles te optimaliseren. Daar moet je echt tijd voor inplannen. Nu staat dat eigenlijk ook op mijn to-dolijstje, maar ik merk dat het toch teveel vanonder bengelt waardoor het er nooit van komt. De ambitie is dan ook om dat in de toekomst aan te pakken en daar echt blokken van 3 dagen voor te reserveren. Zo kan ik mij daar om de zoveel tijd dan volledig op focussen.

Bedankt en nog veel succes!