Hotels in middeleeuwse Stenen

Op de plaats waar in 1985 het Novotel werd gebouwd, stonden eeuwenlang twee hotels of "hostelryen" naast elkaar. Beide gaven hun naam aan de straat of het plein waar ze gelegen waren: hotel Hemelrijck in de Donkersteeg (in de 19de eeuw "rue du Paradis" genoemd) en hotel De Gouden Leeuw aan het gelijknamige plein. Achter hun gevels, die in de loop van de tijd verschillende keren werden verbouwd, schuilen twee middeleeuwse Stenen. Deze natuurstenen woningen van rijke en machtige Gentse families dateren typisch uit de 12de of 13de eeuw. De kelder, of beter de halfondergrondse benedenverdieping, van huis Hemelrijck is trouwens bewaard gebleven en doet nu dienst als restaurant en feestzaal. Het huis ernaast, dat vanaf de 14de eeuw werd uitgebaat als hostelrye "De Guldinen Leeu", was tevoren bekend als het Gruuthuis. Hier kwamen de brouwers hun "gruut" halen, een kruidenmengeling die smaak gaf aan het bier en later vervangen werd door hop. Het gruutrecht, dat de brouwers betaalden, was in handen van de familie De Gruutere. Naast het Gruuthuis stond nog een derde middeleeuws Steen, genaamd De Steenput. Ook dat maakt nu deel uit van het hotelcomplex.