Op de voetbal mag het ook over school gaan

Huiswerk maken en vragen stellen over school tijdens de voetbaltraining? Bij voetbalclub HT Zwijnaarde is dat de normaalste zaak van de wereld. Jeugdwerkers Feebe en Lukas van vzw LEJO zijn er een vertrouwd gezicht. Met het project Samen in blok ondersteunen ze jongeren bij de overgang naar het secundair onderwijs en vormen ze een brug tussen school, thuis en vrije tijd. 

Hoe is dit project ontstaan? 

Feebe: ‘Het initiatief is echt vanuit de voetbalclub gegroeid. Trainer Olivier zag tijdens de trainingen dat sommige jongeren het moeilijk hadden op school en dreigden uit te vallen. Daar wilde hij iets aan doen. Hij ging daarom op zoek naar een partner die mee ondersteuning kon bieden rond school. Zo kwam vzw LEJO in beeld. We ondersteunen jongeren bij hun huiswerk, informeren ouders over ons onderwijssysteem, volgen op hoe het op school loopt en proberen te ondersteunen bij kleine problemen. Alles gebeurt preventief, zodat de overgang naar het middelbaar vlotter verloopt en schooluitval voorkomen kan worden.’ 

Hoe gaan jullie concreet aan de slag? 

Feebe: ‘Lucas en ik zijn tijdens de trainingen aanwezig op de club. We zijn hier natuurlijk niet om voetbaltraining te geven. We organiseren verbindende spelletjes en bouwen een band op met de jongeren. Om de twee weken op woensdag zijn we ook aanwezig voor huiswerkbegeleiding. Door die regelmatige aanwezigheid vangen we signalen op. Dat kunnen twijfels zijn over een studiekeuze of moeilijkheden op school. Van daaruit bekijken we samen wat nodig is. Soms nemen we contact op met de school of het CLB, soms met de ouders, en ook de brugfiguren spelen een belangrijke rol.’  

Hoe waren de initiële reacties? 

Feebe: ‘In het begin was er bij sommige jongeren wel wat argwaan. Daarom zijn we niet meteen begonnen met vragen over school. Eerst waren we gewoon aanwezig op de trainingen. Stap voor stap hebben we ook de schoolse ondersteuning geïntroduceerd. Vandaag voelt het heel vanzelfsprekend dat we hier zijn. School en vrije tijd lopen door elkaar. Olivier spreekt vaak over een driepikkel: school, thuis en vrije tijd. Als die drie stevig staan én goed met elkaar verbonden zijn, staat een jongere veel sterker. Die verbinding proberen wij mee vorm te geven.’ 

Hoe ondersteunen jullie ouders? 

Feebe: ‘Door de taalbarrière, tijdsgebrek en andere drempels vinden sommige ouders het moeilijk om hulp te vragen op school. Onze aanwezigheid op de club maakt het gemakkelijker om hen aan te spreken en vragen over school te bespreken. We krijgen veel praktische vragen, bijvoorbeeld over digitale aanmeldsystemen, maar ook vragen over motivatie en studiekeuze. Voor dat laatste werken we samen met de scholen en TOPunt. Zij geven jaarlijks een sessie over de structuur van het secundair onderwijs. Dat die sessie kleinschalig op de club plaatsvindt, trekt ouders over de streep. Ook tijdens het jaarlijkse oudercontact dat trainer Olivier organiseert, sluiten we aan wanneer het over school gaat.’ 

Waar krijg jij het meest energie van? 

Feebe: ‘De individuele gesprekken, de gesprekken op scholen en de huiswerkbegeleiding geven mij het meeste voldoening. Voetbal interesseert me eigenlijk niet zo, maar dat maakt ook niet uit. Dit concept zou evengoed kunnen werken in een hockey- of basketbalclub. Onlangs was er hier een toernooi met een barbecue. Plots kwam een jongen naast mij zitten met een vraag over zijn huiswerk. Dat school en vrije tijd zo vanzelf in elkaar overlopen, vind ik fantastisch.’ 

Waar botsen jullie vandaag nog op? 

Feebe: ‘We zoeken nog naar de juiste manier om jongeren vanaf het vijfde leerjaar tot en met het eerste middelbaar op te volgen. Sommige jongens begeleiden we ook na hun overstap naar het secundair onderwijs, maar dat kunnen we natuurlijk niet voor iedereen doen. Daarnaast hopen we nog sterker preventief samen te werken met scholen. Door de hoge werkdruk is er vaak pas tijd voor een gesprek wanneer er al problemen zijn.’ 

Waar hoop je over vijf jaar te staan? 

Feebe: ‘Ik ben vooral benieuwd waar onze jongens dan zullen staan. Hopelijk ronden ze hun schoolloopbaan succesvol af en vinden ze hun eigen weg. Daarnaast hoop ik dat de cultuur die we hier opgebouwd hebben blijft bestaan. In de huiswerkklas zien we nu al dat een 13-jarige spontaan een 11-jarige helpt. Dat jongeren het vanzelfsprekend vinden om over school en moeilijkheden te praten in hun vrije tijd: dat zou ik heel mooi vinden.’ 

*Het project ‘Samen in Blok’ kadert in (en wordt gefinancierd vanuit) het stadsvernieuwingsprogramma Nieuw Gent Vernieuwt.