Europese partners van JUSTGREEN te gast in Gent

In het JUSTGREEN-project wisselt Gent samen met 6 andere Europese steden kennis uit om de stad sociaal en rechtvaardig te vergroenen. Op woensdagnamiddag 4 maart onder een stralende zon trakteerden Joke Charles en Sofie Custers, de projectleiders van JUSTGREEN bij de Gentse Groendienst, de eerste buitenlandse bezoekers al op een verkennende wandeling langs groene parkjes, pleinen en straten in het historische stadscentrum.

Officiële opening in de Krook

Op donderdagochtend werd het officiële programma geopend in de Krook, waar bevoegd schepen Van Braeckevelt alle deelnemers welkom heette. Daarna volgde een korte ijsbreker en een inhoudelijke opfrissing met focus op de eerste van de drie projectpijlers: ‘een sociaal-rechtvaardige verdeling van vergroening’. Dit thema stond centraal tijdens de volledige tweedaagse. 

Uitwisseling van uitdagingen en oplossingen

In kleinere groepen lichtten Gent en de Spaanse partnerstad Murcia hun uitdagingen rond dit thema van ‘een sociaal-rechtvaardige verdeling van vergroening’ toe. Samen met de partners werd gezocht naar mogelijke oplossingen. Gent focuste op de vraag hoe we de kwaliteit van onze parken op een meer eenvoudige, pragmatische manier kunnen monitoren voor verschillende doelgroepen. De partners kwamen met heel wat inspirerende suggesties: van het gebruik van geofencing (een tool om bezoekersaantallen te meten met gps-signaal) en drones tot laagdrempelige enquêtes via scheurbriefjes.

Het tweede deel van het programma werd begeleid door de Erasmus Universiteit Rotterdam. Via een ‘serious game’ kropen de deelnemers in de huid van verschillende stadsrollen – van burger, burgemeester tot activist – om zo vernieuwende ideeën te bedenken voor vergroening in een stad in klimaatcrisis.

Natuurwandelen, buurtnetwerken en geveltuinen

Na de lunch op het terras van De Krook, presenteerde Michiel Van de Voorde (Natuurpunt Regio Gent) op een zeer aimabele manier verschillende Gentse wandelprojecten, waaronder ‘Buur en Natuur’. Hierbij gaan vrijwilligers met nieuwkomers op stap, om samen Nederlands te oefenen en vooral ook om sociale contacten te leggen. Met het project Natuur-Om-Armen brengt Natuurpunt mensen in armoede samen in de natuur, zonder barrières en verplichtingen.

Later op de dag ging de groep met de tram naar het Rabot, voor een wandeling door de wijk via het Rabotpark naar het Boerenhof en vervolgens naar de Meibloemsite in de Brugse Poort. Buurtwerkers Thierry Robesyn en Pieter Vancauwenberghe vertelden daar enthousiast over de lokale moestuinprojecten. Onderweg gaf Annelies Sevenant van het Gents Milieufront ons een inkijk in de werking van de geveltuinbrigade en de koerkrakers. 

Onderzoek naar parkgebruik door ouderen

Op vrijdag stelde Amber Van Puyvelde (UGent, Faculteit Geneeskunde en Gezondheidswetenschappen) haar doctoraatsonderzoek voor naar wat ouderen nodig hebben om vaker en intensiever gebruik te kunnen maken van parken. Dat onderzoek kaderde in de herinrichting van het wijkpark De Vijvers in Ledeberg, gelegen naast het gelijknamige woonzorgcentrum, waar extra aandacht ging naar gezondheidsbehoeften van ouderen, zoals sociaal contact en lichaamsbeweging. Ook een andere studie met virtual reality, die de invloed van groen en verkeer op ontspanning onderzoekt, kwam aan bod. Amber gaf tot slot nog een vooruitblik op toekomstig onderzoek, zoals het ontwerpen van ‘meisjesvriendelijk’ openbaar domein.

Groenlast en nieuwe woonontwikkelingen

Voor het laatste praktijkbezoek wandelde de groep langs de groenklimaatas van de Benedenschelde naar de woonwijk Rute. Aan de hand van een nieuw woningbouwproject werd het Gentse systeem van groenlast toegelicht: projectontwikkelaars moeten 20 m² recreatief openbaar groen realiseren per nieuwe woning (vanaf projecten van 10 woningen). De relatie met de afstandsanalyse voor woongroen en wijkparken in de stad werd daarbij verder uitgelegd.

Aan het einde van de tweedaagse sprak Rotterdam namens alle partnersteden haar waardering uit voor de warme ontvangst en sterke organisatie van deze vijfde partner meeting door gaststad Gent. De zon zette onze stad opnieuw in het beste daglicht tijdens de laatste lunch op het terras van De Punt in Gentbrugge, en gaf zo tijdens het afsluiten van deze tweedaagse een warm duwtje richting wat nog komen moet.

Het JUSTGREEN-project loopt nog tot en met maart 2028.