Duurzaam kamperen op de Blaarmeersen

Urban Gardens, de camping op de Blaarmeersen, verwelkomt elke kampeerder. Je kan er verblijven in stijlvolle glampingtenten of lodges, maar net zo goed je eigen tent opzetten op de tentenweide of je camper parkeren. Toeristen van over de hele wereld zakken hiernaartoe af om Gent te verkennen met het comfort van een hotel. Tegelijk weten in de zomer veel Gentenaars hier hun plek te vinden. Ondertussen evolueert de camping naar een steeds duurzamere manier van kamperen. 

Wij gingen praten met Parcifal Coeman, eigenaar van private partner Urban Gardens en site manager Renske Rotty.

Green Key

Duurzaamheid is geen eindpunt, maar een continu proces. 'We hebben al veel gerealiseerd, maar er zijn zeker nog verbeterpunten,' zegt Parcifal. 'We proberen elke beslissing – hoe klein ook – te laten vertrekken vanuit een duurzame reflex. Dat gaat over de keuze van leveranciers, over energiegebruik, maar evengoed over de opleiding van medewerkers.'

Urban Gardens draagt het Green Key-label, een internationaal keurmerk voor toeristische plekken die werk maken van duurzaamheid. Denk aan energie, water, afval, mobiliteit en communicatie. 

Personeel verplaatst zich bewust zonder gemotoriseerd vervoer: schoonmakers vervoeren linnen met bakfietsen. 'In het begin was dat wennen,' zegt Renske. 'De gewone bakfiets was niet meteen populair, maar intussen rijden onze collega’s vlot rond met elektrische cargofietsen.' Parkeren gebeurt bewust buiten de zone van de accommodaties. 'Kinderen kunnen hier gewoon fietsen zonder gevaar, dat wordt vaak als een luxe ervaren,' vertelt Parcifal. 'Voor ons is dat een logisch gevolg van onze visie: rust, ruimte en veiligheid creëren voor iedereen.'

De recente aanplanting op het terrein gebeurde volledig met inheemse plantensoorten. Elke boom of struik op het terrein is gekozen met de natuur als leidraad.

Slim omgaan met energie

Op vlak van energie gaat Urban Gardens steeds verder. Nieuwe sanitaire gebouwen zijn uitgerust met zonneboilers. Verlichting, verwarming en elektriciteit schakelen in en uit op basis van aankomst- en vertrekinformatie.
'Het centraal energiebeheersysteem is gekoppeld aan onze reserveringstool,' legt Parcifal uit. 'We weten wanneer mensen aankomen en vertrekken, en sturen het verbruik daarop af. Dat voorkomt verspilling en zorgt voor een energieverbruik zoals je dat thuis zou doen.' 

De helft van de accommodaties is al voorzien van warmtepompen en vloerverwarming, de rest volgt geleidelijk naarmate het investeringsbudget het toelaat. Gas wordt systematisch uitgefaseerd. 'We gaan voor volledige elektrificatie,' zegt Parcifal. 'Niet alleen om ecologische redenen, maar ook omdat we geloven dat elektriciteit op termijn goedkoper en stabieler zal worden, zeker met de toename van hernieuwbare energie in België.'

Verhuur van glampingtenten gebeurt enkel wanneer de nachttemperatuur het toelaat om energieverspilling tegen te gaan. In de winter blijven die gewoon dicht. 'Lucht verwarmen wanneer het vriest, is niet verantwoord,' zegt Parcifal. 'Dan is het veel duurzamer om mensen te laten verblijven in goed geïsoleerde lodges.'

Gratis energiecoaching 

Urban Gardens laat zich ook begeleiden door externe experten. Zo gaf een energiecoach van de Stad advies rond mogelijke investeringen. 'We dachten aan een ‘solar flower’, een zonnepaneelinstallatie in de vorm van een bloem die de zon volgt. Maar dankzij het advies van de energiecoach zijn we daarvan afgestapt: de kostprijs stond niet in verhouding tot het rendement,' aldus Parcifal. Na de zomer start Urban Gardens een vervolgtraject met een externe partner om het energiebeheer nog verder te optimaliseren. 

Blijven groeien, maar duurzaam

'Voor ons is duurzaamheid geen marketingverhaal, maar een manier van werken,' besluit Parcifal. 'We zijn trots op wat we al gerealiseerd hebben, maar vooral gemotiveerd om verder te groeien. Stap voor stap.'