Van luiers tot refurbished sneakers: Groep INTRO pioniert in sociaal-circulair ondernemen

Groep INTRO Maatwerk is een veelzijdige speler binnen de sociale economie, die sterk staat in logistieke oplossingen, met bijvoorbeeld de wasstraat in Gentbrugge. Het maatwerkbedrijf kan er tot 50.000 herbruikbare bekers per dag wassen. Het toont meteen de ambitie van Groep INTRO, dat al vele jaren investeert in de circulaire transitie en op zoek blijft gaan naar vernieuwing. De Sociaal-Circulaire Hub Gent (SCHG) had hierover een gesprek met Dimitri Strybos, stafmedewerker sociaal-circulaire economie.

SCHG: ‘In 2022, na onze werktafel rond de logistiek van herbruikbare luiers voor kinderdagverblijven, haalden jullie een opdracht voor Daikys binnen, om herbruikbare luiers bij Gentse kinderdagverblijven op te halen. Hoe staat het vandaag met die samenwerking?’

Dimitri: ‘De samenwerking is goed van start gegaan. We konden al snel 4 vestigingen van de Vlaamse Kinderopvang met onze cargofietsen voorzien van herbruikbare luiers. Vanuit onze afdeling in Gentbrugge staan we in voor de ophaling van vuile luiers, die vervolgens gereinigd worden door een wasserij. Wij doen het plooiwerk en zorgen dat de propere luiers weer bij de kinderdagverblijven geraken. Die activiteit staat momenteel op een iets lager pitje, al willen alle partijen dit systeem nog altijd uitbreiden naar andere Gentse kinderdagverblijven. We zien bij innovatieve projecten wel vaker dat de werklast kan schommelen en dus minder voorspelbaar is. Dat houdt ons niet tegen om samen te werken met ambitieuze start-ups en spin-offs, zeker als de maatschappelijke impact groot is.’

SCHG: ‘In een van de opvolggesprekken die we hebben gehad, vertelde je over een samenwerking met Recupcentrale rond hergebruik van bouwmaterialen, en over een nakend partnership met Torfs rond refurbishment van sneakers. Hoe staat het daarmee?’

Dimitri: ‘Beide projecten zijn er gekomen dankzij steun van het ING Fonds voor een meer circulaire economie van de Koning Boudewijnstichting. Bij het project met Recupcentrale, een verdeler van herbruikbare (bouw)materialen, zijn we als partner aangetrokken om materialen zoals cementtegels te reinigen en voor te bereiden op hergebruik. Dat loopt op zich wel, maar het is een uitdaging om de cementtegels helemaal proper te krijgen zonder ze te breken. Ondertussen doen we voor Recupcentrale ook aan urban mining: we gaan diverse materialen zoals  wand- en tapijttegels selectief demonteren op werven.

In het partnership met Torfs en We Make Hope staan we in voor refurbishment van ingezamelde sneakers. Torfs organiseert 2 keer per jaar een inzamelactie en bij de laatste actie was er een aparte inzamelbox voor sneakers. Daaruit kwam nog niet het verhoopte aantal sneakers, maar we konden wel al eerste ervaringen opdoen in het reinigen van sneakers en leerden bij over de gemiddelde tijdsinvestering die het vraagt, en dus de kostprijs. De eerste lichting refurbished sneakers zal naar verwachting dit najaar worden verkocht tijdens de halfjaarlijkse stockverkoop van Torfs – een belangrijk moment om onze aanpak verder te toetsen aan de markt. Dankzij het living lab Recare about Shoes, waarin Torfs al partner was, leren we hoe dan ook heel veel bij, bijvoorbeeld ook hoe consumenten kijken naar refurbished sneakers.’

SCHG: ‘Eind 2024 namen jullie ook deel aan onze speeddate voor Oost-Vlaamse KMO’s en maatwerkbedrijven. Nadien hebben jullie een test opgezet met noordNEST, een Gentse start-up in tweedehands geboortespullen. Kan je daar al iets meer over kwijt?’

Dimitri: ‘We hebben inderdaad al een test achter de rug en we bereiden nu een overeenkomst voor om een structurele samenwerking op te zetten. Het eerste idee was om gebruikte babyspullen te controleren, te reinigen en op te slaan, waarna ze dan terug verkocht zouden worden in de winkel van noordNEST in Ledeberg. Nadien is het idee ontstaan om onze wasstraat en onze kapmachine ook in te zetten voor de reiniging van bepaalde plastic babyspullen, wat natuurlijk een stuk sneller gaat. Via de samenwerking kan noordNest verder groeien als onderneming, én krijgt hun duurzame verhaal een extra sociale dimensie.'

SCHG: ‘Zitten er nog circulaire projecten in de pijplijn bij Groep INTRO? En waar kunnen wij vanuit de Sociaal-Circulaire Hub Gent nog in ondersteunen?’

Dimitri: ‘We hebben ook een zeer interessante samenwerking met Bicyclair opgestart. Deze start-up haalt keukenafval op, wat horecazaken heel wat gedoe bespaart. Keukenafval neemt snel heel wat plaats in, veroorzaakt geuroverlast en kan zelfs ongedierte aantrekken. Bicyclair doet nu al heel frequente ophalingen bij een 50-tal Gentse horecazaken en verzamelt het voor vergisting, waar dan weer energie uit gewonnen wordt. Zij kwamen bij ons aankloppen om de recipiënten te reinigen, maar ondertussen doen we ook ophalingen met onze cargofietsen.’