De site Zuid, een kleine geschiedenis
Van bleekweide tot Stadskantoor: ontdek het boeiende verleden van de site Zuid.
In een ver verleden
In de middeleeuwen waren de drassige weiden tussen het Albertpark en het Woodrow Wilsonplein eigendom van de Sint-Pietersabdij. Die zogenaamde Muinkmeersen, afgeleid van het woordje monnik, werden destijds gebruikt om lakens te bleken.
De 19de eeuw
Het eerste Gentse treinstation
De 19de eeuw was een eeuw vol verandering. Fabrieken, nieuwe industrieën, een stijgende bevolking, nieuw en openbaar vervoer... Gent kreeg een eerste spoorlijn en de locatie lag voor de hand: de weiden van de Muinkmeersen waren het enige gebied dicht bij het stadscentrum dat nog volledig onbebouwd was. In 1837 huldigden de koning en koningin het eerste Gentse treinstation in op de site Zuid. Het gebouw werd al snel te klein en in 1850 kwam er een nog groter en moderner station.
De hipste buurt van Gent
De Zuidbuurt bloeide helemaal open en werd dé uitgaansplek bij uitstek. Studenten, buurtwoners, werknemers en passanten, ze vonden er allemaal hun gading in Le nouveau Cirque, de Valentino of in een van de vele cafés in de buurt. Tot de wereldtentoonstelling in 1913 naar Gent kwam... In het Zuidstation konden treinen maar van een kant binnen rijden en dat bleek behoorlijk onpraktisch te zijn. Eind 1928 vertrok de laatste trein er richting Zottegem en nam het Station Gent-Sint Pieters de fakkel definitief over.
De 20e eeuw
Van toonzaal ...
In 1930 ging het Zuidstation tegen de vlakte. Door de economische crisis van de jaren 30 bleef het terrein jarenlang ongebruikt. In 1956 kwam daar eindelijk verandering in en rees de toonzaal voor de Maatschappij Elektriciteit-Gas-Water (EGW) er uit de grond. In het sobere maar imposante gebouw, ontworpen door de Gentse architect Geo Bontick, stonden allerlei nieuwe huishoudapparaten op elektriciteit en gas tentoon. Het was de ideale manier voor de nieuwsgierige Gentenaar om de technische snufjes uit te testen. De ingang naar het aanpalende Albertpark werd gedecoreerd met een 27 meter lange fries, een kunstwerk van de Gentse beeldhouwers Jozef Cantré, Geo Verbanck en Gustaaf Vanden Meersche.
... tot bibliotheek
Eind jaren 80 werd het EGW-gebouw aangekocht door de Stad Gent en omgevormd tot stadsbiliotheek. Stadsarchitect Koen Van Nieuwenhuyse nam de leiding en de bibliotheek opende in 1992. Tussen 1990 en 1994 voltooide Dirk Bontinck, zoon van Geo, nog 2 grote projecten aan het Woodrow Wilsonplein: het Stedelijk Administratief Centrum (AC Zuid) en het Urbis shoppingcomplex.
De 21e eeuw
Stadskantoor van de toekomst
De Stad Gent beslist om haar administratie en dienstverlening te centraliseren op de Zuid. Vanaf eind 2022 zal de burger op één plek alle administratie vlot en efficiënt kunnen afhandelen in het splinternieuwe Stadskantoor Gent. Ook de dienstverlening gaat mee met de tijd. Maar er is nog meer, ook de Stadswinkel krijgt er een prominente plek in 2023. Daar vindt de burger alle informatie en inspiratie voor alles wat met Gent te maken heeft.
