Project Restauratie Kaaimuur Rabot

In 1853 startte Jules de Hemptinne hier, genesteld tussen De Lieve, de Opgeëistenlaan en de Kolveniersgang (vroeger ook een waterweg, je kan deze nog wat zien in de kromming van de muur en de loop van de straat) een 'fire proof' katoenspinnerij op.

Niet slecht gezien, want dat water kon hij goed gebruiken in de stoomketels om de machines aan te drijven. Zijn investering was dan ook succesvol. Binnen de kortste keren werd de fabriek uitgebreid met een weverij. Tegen de Eerste Wereldoorlog waren Jules en zijn fabriek tot ver buiten Gent gekend, men kon hier honderden getouwen terugvinden.

Bommen en granaten

Ook Gent werd tijdens de Eerste Wereldoorlog niet gespaard van bommen en granaten. Tijdens de gevechten geraakte ook de fabriek beschadigd. Het betekende echter niet het einde van deze site, in tegendeel: de vernielde delen worden hersteld, en na de Tweede Wereldoorlog komen er nog magazijnen, garages en een extra weverij bij.

Herbestemmingsproject

In 1983 eindigt het verhaal van de fabriek. De deuren sluiten. Het gebouw ligt op een gegeerd stuk land, er wordt dan ook niet lang gewacht met de afbraak. Middenin de sloopwerken start de Vlaamse overheid echter met de bescherming van de site, 1 van de eerste in ons land. Onder meer de iconische schoorsteen, de directeurswoning, de spinnerij aan de Opgeëistenlaan en de Manchesteriaanse spinnerij worden gered van de vernieling. De afbraak van de muur wordt midden in het sloopproces gestopt. De beslissing valt om de muur niet te herstellen, maar net zo, als ruïne, een onderdeel te laten worden van de groenzone rondom.

Tegenwoordig heeft het bedrijf 'Larian Studios' zijn intrede genomen in de voormalige directeurswoning. In het Manchestergebouw kan je Ligo terugvinden. De spinnerij aan de Opgeëistenlaan werd al in 1997 herbestemd tot sociale woningen, één van de vroegste herbestemingsprojecten van industrieel erfgoed in Vlaanderen.

Restauratiewerken - 2025

Het is niet de bedoeling om de muur verder te laten vervallen, dus voert de Stad enkele restauratiewerken uit aan de muur. Het metselwerk wordt gerestaureerd, kapotte bakstenen worden hersteld. Enkele planten die schade brengen aan de muur worden zorgvuldig verwijderd, in samenspraak met de ecoloog van de Stad. Graffiti wordt verwijderd, barsten en breuken worden hersteld en enkele houten onderdelen zijn in zo'n slechte staat dat ze integraal vervangen worden.

foto's met dank aan de Collectie Industriemuseum en Alexander Dumarey