Van start met een soli­da­ri­teits­fonds

Meerdaagse schooluitstappen, studieboeken, werkmateriaal … Ondanks de inspanningen van scholen om financiële drempels weg te nemen, zijn er nog steeds ouders die de schoolfacturen niet kunnen betalen. Zo ook op de Hotelschool Gent, waar zorgcoördinator Saartje Emmaneel en brugfiguur Ingrid De Bock zich preventief inzetten voor een kostenbewuste school. Via een lerend netwerk ontdekten ze het solidariteitsfonds: een apart budget dat wordt ingezet om leerlingen uit kwetsbare gezinnen financieel te ondersteunen. 

Een kostenbewuste school zijn jullie al langer. Welke maatregelen nemen jullie om tegemoet te komen aan gezinnen die het financieel moeilijk hebben?

Saartje: 'Onze school onderneemt inderdaad al heel wat. Zo factureren we schoolboeken en kledij niet in één keer. Dat zijn grote kosten die sommige ouders niet in één keer kunnen betalen. Wij geven ze daarom de optie om de factuur te spreiden via een afbetalingsplan.'

Ingrid: 'Vroeger moesten de leerlingen hun werkmateriaal, zoals messensets, zelf aankopen. Nu kunnen ze dit huren en betalen ze enkel voor het onderhoud. Daarnaast hebben we geïnvesteerd in schoolgerief zoals pennenzakken, mappen en rekenmachines. Dat bieden we aan leerlingen aan die zich dit niet kunnen veroorloven. Al deze maatregelen verlagen de drempel naar onze school.'  

Hoe kwamen jullie op het idee van een solidariteitsfonds? 

Saartje: 'Wij nemen al een hele tijd deel aan een lerend netwerk met andere scholen die ook werken aan kostenbewust onderwijs. Op een van deze sessies, georganiseerd door vzw Krijt en Onderwijscentrum Gent, kwam het solidariteitsfonds aan bod. Ingrid en ik waren meteen enthousiast. Daarna is Véronique van het Onderwijscentrum bij ons op school gekomen zodat we met alle betrokkenen een geïnformeerde keuze konden maken.' 

Wie was er betrokken bij de oprichting en uitvoering? 

Ingrid: 'Interessant is dat we hier op school een werkgroep hebben met de directeur en de boekhouding. Samen hebben we de ideeën verder uitgewerkt en de rollen verdeeld. Als brugfiguur zorg ik vooral voor de toeleiding naar het fonds. Door preventieve huisbezoeken bij leerlingen in de eerste graad krijg ik vaak al een goed beeld van gezinnen die het financieel moeilijk hebben.'  

Saartje: 'De boekhouding regelt de administratie en ouders kunnen ook rechtstreeks contact opnemen met hen, al vormt dat voor velen een hoge drempel. Tot slot speelt de directeur een belangrijke rol bij het maken van afspraken.' 

Hoe beslissen jullie welke middelen jullie toekennen? 

Ingrid: 'We hebben samen vastgelegd waarvoor we korting kunnen geven: uitstappen, materiaal, boeken en werkkledij. Dat is duidelijk uitgewerkt in een aanvraagformulier, wat ons helpt om transparant te zijn en objectief beslissingen te maken. Sommige gezinnen krijgen al financiële steun, maar dat dekt niet altijd alle kosten, zoals die van een schooluitstap. Het solidariteitsfonds is dan een laatste hulpmiddel.'

Saartje: 'We behandelen elk geval individueel. Ook is het de bedoeling om regelmatig te evalueren of de situatie van een gezin is veranderd, bijvoorbeeld als iemand werk heeft gevonden. Op die manier geven we mensen de kans om waar mogelijk zelf verantwoordelijkheid te nemen.' 

Hoe zamelen jullie geld in voor het fonds? 

Saartje: 'Dat is de grootste uitdaging. Gelukkig zijn we een hotelschool en kunnen we makkelijk een verkoopactie organiseren of een donatiepot plaatsen in onze restaurants en bakkerij. Ook donaties van externen zijn een mogelijke piste.' 

Hoe communiceren jullie over het project? 

Saartje: 'In het begin van het schooljaar heb ik ons formulier toegelicht aan de rest van ons schoolteam. Het is goed dat zij op de hoogte zijn van het fonds zodat zij signalen vanuit de klas kunnen doorgeven. De reacties waren allemaal positief.'