'Vrijheid is wat kunstenaars en ondernemers met mekaar verbindt'

Tussen de boeken, de vis en de charcuterie valt de kunstgalerij van Charline Kervyn meteen op in de Voldersstraat. Daar vertegenwoordigt ze het werk van heel wat Belgische artiesten en geeft ze hen een platform zodat ze ervan kunnen leven. Voor de opstart van haar zaak deed Charline een beroep op haar spaarcenten, de nodige portie lef en een Starterscontract van de Stad Gent. 'De vitrine in een drukke winkelstraat van het hogere segment was doorslaggevend voor mij omdat ik als startende galerijhouder zo sneller een publiek kan aantrekken en opbouwen.'

Hallo Charline, bedankt voor je tijd. Maar hoe werkt dat nu echt: kunstmakelaar zijn in een galerij?

'Ik geef Belgische artiesten hier een podium voor hun werk. Naast de vitrine en de galerij zelf, probeer ik dat werk ook via mijn nieuwsbrief, Instagram en thuispresentaties in de markt te zetten en te verkopen. Aanvankelijk stoelde dat verdienmodel vooral op een maandelijkse fee om hier te mogen presenteren, tegenwoordig werk ik op commissie. Dat is iets risicovoller, maar zo kan ik met vaste kunstenaars een langetermijnvisie uitwerken wat dan ook weer voor een dynamiek in de verkoop zorgt. Zelf ben ik nooit eigenaar van de werken, ik vertegenwoordig ze zoals een vastgoedmakelaar woningen verkoopt zeg maar.'

Waarom kiezen kunstenaars voor zo’n formule?

'Door het administratieve en commerciële luik aan mij over te laten kunnen zij focussen op waar ze goed in zijn: creatief zijn. Bovendien ben ik een interessante tussenschakel in hun ontwerpproces aangezien de klanten mij vaak heel interessante feedback geven die ze niet aan de kunstenaars zelf vertellen. Zo kan ik veel van die jonge artiesten gaan coachen, zonder hen te zeggen wat ze moeten doen. Ik kan op basis van de klantenfeedback bijvoorbeeld goed aangeven welke formaten er nodig zijn of waar de lat voor de prijssetting ongeveer ligt.'

Er wordt wel eens gezegd dat kunstenaars niet altijd de beste ondernemers zijn. Zie jij toch interessante linken tussen ondernemers en creatievelingen?

'Pas op, je hebt daar grote verschillen in hoor. Vooral onder de kunstenaars die weg gaan van de installatiekunst is dat besef er toch meer. Al heb je altijd mensen die beter of minder goed met cijfers zijn natuurlijk. Maar als ik gemeenschappelijke kenmerken moet zoeken, dan denk ik dat vrijheid voor beide doelgroepen toch het herkenbaarst is.'

Je zit hier op zich wel op een eerder atypische locatie met een kunstgalerij. Is dat bewust?

'Ja en nee. Ik ben van Gent en kende de straat goed. Hier begint het aanbod aan luxeboetieks. Daar hoor ik met mijn zaak wel thuis, ook al betekent dat dat ik natuurlijk ook iets meer huur moet betalen. Maar er is hier wel veel passage en dat is belangrijk voor mijn business., want als startende ondernemer moet ik mijn klantenbestand en netwerk natuurlijk nog opbouwen. Dat kan zeker vanop deze locatie dankzij de mooie vitrine. Bovendien is er in Gent niet echt een kunstscène. Vergeleken met Brussel, Antwerpen of Knokke is dat appels en peren vergelijken. Je hebt hier in Gent geen echte galerijstraat of zo. Het voordeel daarvan is dan weer dat ik hier niet per se moet blijven in de toekomst. De locatie is dus vooral een goede investering in mijn zaak.'

Over investeren gesproken. Hoe heb je dit ondernemersavontuur gefinancierd?

'Op zich had ik niet superveel kosten. Daarom deed ik vooral een beroep op mijn spaargeld en het Starterscontract van de Stad Gent, een subsidie van 5.000 euro. Die aanvraag ging heel vlot, ondanks de extra vragen die ik van de jury voorgeschoteld kreeg. Die hadden nog wat info nodig over de cijfers enzovoort. Maar persoonlijk vond ik die aanvraag een goede oefening omdat ik ze vlak voor de deadline indiende. Zo werd ik als het ware verplicht om na 2 jaar nog eens alle cijfers kritisch tegen het licht te houden en mijn businessplan te analyseren. Dat zijn dingen die ik anders zeker nog uitgesteld zou hebben.'

Om af te ronden dan: wat is het beste advies dat je als startende ondernemer al ontvangen hebt?

'Dan toch de raad van mijn boekhouder om ervoor te zorgen dat ik mijn kosten altijd moet kunnen verantwoorden. Een kost moet noodzakelijk zijn en niet iets om belastingen te kunnen aftrekken. Een goeie tip waar ik vandaag ook telkens bij stilsta wanneer ik iets aankoop.'