Startend ondernemer Robbe: "De vrijheid van het ondernemen spreekt me aan."

Financieel en mentaal proberen onze Gentse ondernemers er al anderhalf jaar het beste van te maken. Ze vechten hard om hun droom levende te houden. Tussen alle onzekerheid door vinden we nog elke dag heel wat nieuwe starters in Gent. Robbe is een van die ondernemers. Hij opende begin dit jaar een horecazaak met gezonde maaltijden en startte onlangs zijn bewegingsstudio herop. “Ik bekeek het als een opportuniteit om de zaak net nu te starten om zo rustig te kunnen bijsturen indien nodig”.

Ondernemer zijn in deze tijden is een hele kunst. En dan besluit je nog een tweede zaak te openen. Kan het leven niet spannend genoeg zijn voor iemand als Robbe?

(lacht)… Eerlijk, mocht je me 5 jaar geleden verteld hebben dat ik vandaag 2 zaken zou runnen in Gent, dan had ik waarschijnlijk eens goed gelachen. En anderzijds ben ik altijd wel ondernemend geweest. Ik denk dat het vooral de vrijheid is die mij aanspreekt bij ondernemen. In mijn eigen zaak kan ik echt doen wat ik wil. Bovendien is het spannend om je eigen “kindje” groot te zien worden.

Vertel eens waar je dan zoal mee bezig bent?

Vanuit mijn opleiding als diëtist aan de HoGent ben ik vrij snel in de “movement wereld” gerold. En zo heb ik dan 2 jaar geleden mijn eigen bewegingsstudio Zw’eet opgestart. Daarin kon ik al stevig mijn ei kwijt, maar ik wilde nog iets extra met voeding doen. Daaruit is het idee voor Kwiek ontstaan, een gezonde snelle hap als alternatief voor het ietwat beperktere aanbod aan slaatjes dat je meestal in een broodjesbar aantreft. Al moet ik er wel bij vertellen dat het niet perse de ambitie was om al te openen in 2021. Alleen… er deed zich een grote opportuniteit voor toen het pand naast mijn bewegingsstudio beschikbaar kwam.

Dus dacht je… ik start een horecazaak op een moment dat die niet open mocht wegens corona?

Het is te zeggen, we konden wel open… maar de volledige horecabeleving was er toen niet bij. We richtten ons dus enkel op takeaway en probeerden ook samenwerkingen te zoeken met topsporters of sportploegen. Zo hebben we een tool ontwikkeld die voor topsporters berekent hoeveel calorieën hun maaltijd moet of mag bevatten. In de toekomst hopen we zo ook met sportploegen samen te werken.

In je businessplan heb je dus wel rekening gehouden met corona vermoeden we?

We probeerden bewust even niet naar het financiële te kijken voor de opstart van onze horecazaak. Die oefening deden we na het eerste kwartaal. Ik zag de opening vooral als een mogelijkheid om die zelf in goede banen te leiden toen ik zonder werk in de bewegingsstudio zat. Het was een leermoment zodat ik gaandeweg kon bijsturen, zonder dat ik de andere zaak moest verwaarlozen. Zo kon ik samen met mijn partner Laura en mijn team de kinderziektes eruit halen.

Hoe belangrijk is je omgeving in dit verhaal? Want we kunnen ons voorstellen dat 2 zaken wel wat stress en onzekerheden met zich meebrengen.

De omgeving is heel belangrijk natuurlijk. Mijn ouders zijn bijvoorbeeld totaal geen ondernemers. Ze durven nogal snel twijfelen. Zeker bij de opstart van de eerste zaak heb ik dat gemerkt. Nu zijn ze mee in het verhaal en steunen ze me volop. Dat kan ik wel gebruiken. En datzelfde geldt ook voor mijn vrienden en mijn partner Laura. Zonder hen had ik vandaag nooit gestaan waar ik nu sta. Ze steunen me en dragen het verhaal mee uit. Dat heb je ook nodig.

Hoe vlot gaat dat eigenlijk, een onderneming starten in Gent?

Ik moet eerlijk toegeven dat ik wel heel erg geholpen werd door de medewerkers van het Ondersteuningspunt Ondernemers Gent (OOG). Dat is zeker voor startende ondernemers een goed centraal aanspreekpunt. Ze informeren je over zaken waarmee je rekening moet houden bij de opstart van een onderneming, verbouwingen, enz. Maar ze wijzen je ook de richting naar de subsidies en premies die beschikbaar zijn. Zo kwam ik via hen bijvoorbeeld bij het starterscontract van de Stad Gent terecht: een subsidie van 5.000 euro die ik goed kon gebruiken voor de aanschaf van mijn materiaal in de bewegingsstudio. De Stad wil echt dat je de subsidies vindt en gebruikt als ondernemer. De medewerkers van het OOG vechten op die manier een beetje mee voor je zaak en dat is als startende jonge ondernemer wel de max.

So far so good dus, maar waar liggen voor jou dan de grootste uitdagingen voor de toekomst Robbe?

Ik moet vooral nog leren opletten dat mijn ambitie het niet te hard overneemt van mijn verstand. Soms ben ik nogal geneigd om té snel te willen groeien. Eigenlijk moet ik leren om meer te genieten van wat ik heb, in plaats van steeds meer te willen. Soms kan het ook geen kwaad om wat minder risico’s te nemen of gewoon eens te genieten van een dagje verlof thuis.