“Ik werk stap per stap naar mijn droom”

Je vaste job inruilen voor een onzeker bestaan als ondernemer. Velen dromen erover, maar niet iedereen waagt de sprong. En dan heb je ook mensen zoals Hanna die eerder toevallig in het spannende leven van een zelfstandige rollen: “Als ik er nu op terugkijk, kan ik me niet voorstellen dat ik er een half jaar geleden nog maar aan dacht om vandaag kaarsen te maken en verkopen voor de kost,” lacht Hanna. Na een ontslag omwille van corona ontdekte de Gentse een hobby die zo maar even zou kunnen uitgroeien tot een veel groter en blijvend project.

Hanna maakt kaarsen… hoe is dat idee tot een onderneming uitgegroeid?

Heel toevallig in ieder geval. Want tot voor kort werkte ik als art director in verschillende reclamebureaus. Omwille van corona verloor ik er mijn job, maar al bij al is het ook een bijzondere wereld waar ik het toch wel wat gezien had.

En toen kwam je zelf met een kaarsenmakerbedrijf op de proppen?

Niet meteen. Maar omdat corona het tempo vertraagde, voelde ik ook minder druk om onmiddellijk een nieuwe job te zoeken. Het gaf me meer tijd om na te denken wat ik dan wel zou willen doen. Om de verveling tegen te gaan zocht ik tussendoor naar een toffe hobby. Of zat ik vaak op het internet te snuisteren. Daar kwam ik een paar leuke kaarsen tegen die ik hier nergens kon kopen of bestellen. En plots zat ik mijn eigen kaarsen te maken. Via de sociale media werden die opgepikt door een winkel die me vroeg of ik er ook zo voor hen kon maken en plots was ik aan het freelancen. Je ziet het… er zat dus niet meteen een plan achter. Laat staan dat ik een half jaar geleden ook maar durfde denken dat ik dit zou doen. Zonder corona had ik waarschijnlijk heel snel een andere job gezocht omdat dat nu eenmaal van je verwacht wordt.

Sinds kort ben je dus zelfstandig kaarsenmaakster?

Ik werk momenteel nog halftijds in loondienst. De rest van de tijd spendeer ik aan mijn project: “Hanna maakt kaarsen”. Want dat bleek ook na die eerste bestelling een succesvolle hobby. Plots contacteerden mensen mij hoe en waar ze die kaarsen konden kopen.

En zo werd je coronahobby je beroep. Hoe groot zie je dat nu zelf?

Als ik echt mag dromen, dan heb ik binnenkort ergens een leuke winkel of atelier in het centrum van Gent waar ik de kaarsen maak, workshops geef,… en mensen koffie kunnen drinken. Maar ik wil mezelf niet voorbijlopen. Het moet haalbaar zijn en blijven. Voorlopig is de combinatie halftijds werken en halftijds kaarsen maken dus de ideale tussenstap. Daarna zien we wel.

Hoe breng je die kaarsen dan op de markt? Heb je daar een webshop voor opgezet?

Een goeie vraag. Wel, ik heb inderdaad al gemerkt dat er bij ondernemen natuurlijk meer komt kijken dan kaarsen maken alleen. Maar ik vind het wel heel interessant. Voor mezelf heb ik ook een goed plan uitgedokterd van wat ik wil en waar ik naartoe wil. Maar ik heb ook nagedacht over wat haalbaar is. Want ik merk dat er snel veel druk komt door mensen die interesse hebben in je product en op bestelling bepaalde kaarsen willen. Alleen, als ik dat ga doen, dan denk ik dat dit geen lang leven beschoren is. Daarom heb ik besloten om niet op bestelling te werken en dus eigenlijk tegen de online trend in te gaan.

Vertel?

Mocht ik dat doen, dan zou dat heel arbeidsintensief zijn. Niet alleen zou ik teveel verschillende soorten moeten maken, maar de handeling van het inpakken, versturen,… Dat kost allemaal zoveel tijd dat ik er eigenlijk te weinig aan zou kunnen verdienen. Vandaar dat ik telkens een leuke kaarsvorm ontwikkel en daar dan een hele batch kaarsen van maak. Die grotere hoeveelheden probeer ik vervolgens ergens te verkopen aan winkels of via pop-up initiatieven. Zo kan ik meer verkopen en heb ik geen of weinig werk aan het verzenden.

Dat klinkt alsof je meteen goed nagedacht hebt over je businessplan. Hoe begin je daaraan als startende ondernemer?

Ik heb veel hulp en tips gekregen van familie en vrienden die ondernemen en van IDA, de winkel die mijn eerste kaarsen aankocht. En aangezien ik voorlopig nog even op veilig speel, werk ik voor de start van mijn carrière nog als freelancer via het platform Smart. Zij helpen startende ondernemers ook heel erg met advies en doen heel wat papierwerk. Mocht ik dat aan de start ook allemaal alleen moeten doen en uitzoeken, dan zou het toch veel moeilijker zijn.

Als art director kom je eigenlijk al uit een heel creatieve sector. Waarom is dit ondernemersleven dan nog leuker voor jou?

Dat klopt. Never a dull moment in de reclamesector. Maar wat ik nu vooral de max vind, is dat ik echt bezig ben met wat ik heel erg graag doe. Bovendien kies ik zelf hoe ik het aanpak en wat het plan wordt. Tijdens elke minuut die ik vandaag werk, maak ik ook effectief iets. Dat eindresultaat is ook heel concreet en een toffe incentive om naartoe te werken.

Dat klinkt allemaal heel erg leuk, maar ongetwijfeld zijn er ook struikelblokken op je pad. Hoe plan je die uitdagingen aan te pakken?

Ik wil vooral niet te snel gaan. Stapje per stapje is mijn motto. Want let’s face it… het is wel tof wat ik doe, maar financieel is dit geen sprookje natuurlijk. Het is een toffe extra op mijn halftijdse job. Dus het plan is om rustig te blijven, doen wat goed voelt en mij niet te snel laten verleiden voor een online webshop avontuur. Als ik nee durf zeggen tegen de verwachtingen en rustig timmer aan mijn pad, kom ik er wel.

Veel succes in ieder geval!