"Het starterscontract is hét duwtje voor mensen die twijfelen over een zelfstandig bestaan"

Na een carrière in de toerisme sector gooide Anja afgelopen jaar het roer helemaal om. Als moeder van 2 ruilde ze haar job in voor haar passie. Sinds kort trekt ze als The Baking Foodstylist van set naar set om er allerlei lekkers, mooi en aantrekkelijk in beeld te brengen. Voor de opstart van haar droom, deed Anja beroep op het Gentse Starterscontract. Een subsidie van 5.000 euro die startende ondernemers vlotter op pad moet helpen.

Hallo Anja, vertel ons eens kort wie je bent en wat The Baking Foodstylist inhoudt?

The Baking Foodstylist is het logische resultaat van mijn passie: bakken. Als half Poolse, half Vlaamse keek ik als kind altijd met heel veel bewondering naar de kookkunsten van mijn oma’s. Tijdens de vakantie verbleef ik vaak in Polen waar ik altijd meehielp in de keuken. En ook mijn Vlaamse oma maakte altijd heerlijke taarten met mij. Dat koken en bakken erfde is dus van hen. Toen ik een andere werkuitdaging zocht, leek het in eerste instantie dan ook logisch dat ik iets met koken ging doen. Maar uiteindelijk heb ik er mijn andere passie, fotografie, ook in betrokken. Zo ben ik dan bij foodstyling terechtgekomen en combineer ik het beste van twee werelden.

Foodstyling, wat moeten we ons daar dan bij voorstellen?

Krijg je wel eens een folder van een supermarkt in je bus of zie je een (reclame)filmpje voorbijkomen op tv of sociale media, met daarop lekker klaargemaakte gerechten? Dan is de kans groot dat ik meewerkte aan de foto’s of de video. Als foodstylist zorg ik ervoor dat het eten er aantrekkelijk uit ziet en mooi wordt gepresenteerd. Soms kleed ik in opdracht van de klant ook de set in en zorg ik voor een mooie tafel of setting waarop of waarin we het eten dan fotograferen of filmen. Afhankelijk van het product of de klant, kook of bak ik de gerechten ook zelf. Daarnaast ontwikkel ik voor sommige klanten ook nieuwe recepten op basis van hun producten. Zo mocht ik onlangs bijvoorbeeld een Sinterklaasrecept ontwikkelen en fotograferen voor een hagelslagproducent. 

Dat klinkt niet alleen lekker, maar ook heel plezant. Toch lijkt het ons niet zo evident om een werknemersbestaan in te ruilen voor een zelfstandig bestaan?

Nee dat klopt. Met twee kinderen in huis heb ik daar wel even over moeten nadenken. Want van thuis uit had ik zeker geen ondernemersmicrobe meegekregen. Daarom heb ik me ook goed voorbereid. Zo volgde ik een heel interessant traject bij Starterslabo. Aan de hand van workshops leerde ik daar ontzettend veel over mijn financieel en business plan. De coaches die je er begeleiden, tonen je de weg. Je leert er trouwens ook enorm veel interessante mensen kennen waarmee je je idee kunt delen. Dat alles heeft me overtuigd om de stap te zetten. En tot nu toe heb ik daar zeker nog geen spijt van.

Voor de opstart van je onderneming maakte je ook gebruik van het Gentse Starterscontract ter waarde van 5.000 euro. Hoe verliep die aanvraag?

Starterslabo heeft me tijdens mijn traject over de subsidie verteld. Eenmaal mijn plan af was, diende ik mijn dossier in bij de Stad Gent. Daarin moest ik op vraag van de jury, die de dossiers beoordeelt, nog wat extra aanpassingen maken. Maar uiteindelijk heb ik hen toch kunnen overtuigen van mijn businessplan. Ik ben dan ook heel blij met die financiële duw van 5.000 euro. Dat toont toch dat de Stad Gent achter de lokale ondernemers staat. En dat voel je ook bij de medewerkers van het Ondersteuningspunt Ondernemers Gent en de medewerkers die de dossiers met je opvolgen. Ik had het gevoel dat ik altijd bij hen terecht kon met al mijn vragen. Ze helpen je vlot en de communicatie verloopt heel duidelijk.  

Waarvoor zet jij het Starterscontract in?

Ik ga het vooral gebruiken voor het afronden van mijn avondopleiding fotografie, zodat ik ook een officieel certificaat als fotograaf heb. En verder ga ik dat nuttig besteden aan opleidingen over marketing en SEO. Opleidingen die je zonder dit financiële steuntje misschien langer aan de kant zou laten liggen omdat je de centen nog niet hebt.  

Waar ligt de lat voor jou?

Ik ben niet rap content, maar ik zou al heel tevreden zijn wanneer ik dit verhaal de komende jaren verder kan uitbouwen tot een duurzame job voor mezelf. Maar hét uiteindelijke doel is wel om te mogen meewerken aan grote boekprojecten. Dat zijn toch nog opdrachten van een ander niveau.

Nu, food stylist… allemaal goed en wel. Maar hoe vind je dan je klanten als nieuwe speler?

Aangezien ik opstartte in tijden van corona, was er van netwerken niet veel sprake. Dat was zeker in het begin wel moeilijk. Want je moet echt zoveel mogelijk mensen zien te vertellen waar je mee bezig bent vooraleer de bal gaat rollen. Daarom ben ik zelf bedrijven gaan opbellen waar ik wel mee wilde samenwerken. Dat vraagt wat lef en veel geduld, want uiteraard kom je nooit meteen bij de juiste mensen terecht. Maar al die inspanningen loonden wel. De truc zit hem er vooral in om heel gepassioneerd over je persoonlijke verhaal en doel te vertellen. Ook aan mensen waarvan je denkt dat ze in eerste instantie niks kunnen bijbrengen. Ondertussen merk ik ook dat mensen mijn naam beginnen doorgeven. Dat betekent toch dat ik de juiste keuzes heb gemaakt.

Heb je nog een ultieme tip voor startende ondernemers?

Gewoon doen! Geloof in jezelf en ga ervoor. Je kan er alleen maar uit leren, maar laat je wel omringen door de juiste mensen. Als je er goed over nadenkt en je goed omringt heb je niet veel te verliezen. Focus op de stappen i.p.v. je einddoel.