“Grote dromen, maar eerst evenwicht in onze structuur zoeken”

Het is het einde van de middag wanneer we de Rhino Boulder Gym binnenwandelen waar we een afspraak hebben met Jan en Koen, 2 van de 3 eigenaars van de nieuwste klimboulderzaal in Gent. Waar op dat moment in principe tientallen lichamen zich in allerlei richtingen tegen een wand omhoog zouden moeten hijsen, heerst momenteel een doodse stilte. Sinds de opstart in september konden de 3 zakenpartners nog maar 7 weken openen. “Maar we kijken uit naar de heropstart en hopen dat het net zo vlot loopt als in september”.

Een klimzaal openen is niet alledaags. Zeker in een drukke stad als Gent is dat geen sinecure. “Koen, Lieven en ikzelf komen alle drie uit de klimwereld. Toen we in Gent op de limieten van de klimzaal botsten, of van hoe wij die zien, besloten we zelf een klimzaal op te starten. Want toevallig waren we net alledrie op zoek naar een nieuwe professionele uitdaging,” vertelt Jan. “Toch moet ik zeggen dat het aanvankelijk geen makkelijke opdracht was. We wilden immers een locatie vinden die te koop stond, betaalbaar was en groot genoeg was om er voldoende uitdagende parcours op uit te zetten”.  Na een moeilijke zoektocht botste het drietal op een locatie die aan de eisen voldeed. “Alleen de vergunningen waren aanvankelijk nog een hele struggle. Maar eenmaal alles in orde was, toverden we dit resultaat op 3 maanden tijd uit onze mouw,” vertelt Jan.

Vrijheid

Vanuit hun passie voor het klimmen, begonnen de 3 hun eigen klimzaal. “Enkel Jan had ervaring als zelfstandige, Lieven zette er een ingenieurs job voor opzij en ik werd overtuigd door de andere twee,” lacht Koen die aanvankelijk nooit zelfstandige wilde worden. Maar ondertussen is hij, net als de andere 2 kompanen helemaal overtuigd van het nut. “Het klinkt misschien cliché, maar de vrijheid die je ervaart als zelfstandige werkt prima voor mij,” vertelt Koen. “Het is in ieder geval een pak leuker dan in dienst werken en nooit echt je eigen ding kunnen doen,” vult Jan aan.

Om hun droom waar te maken moesten de 3 klimvrienden hun krachten wel bundelen. “Zo’n zaal kopen en uitbaten vergt heel wat tijd en middelen. Alleen zou ik er in ieder geval niet aan beginnen,” laat Koen weten. “Maar net het feit dat we met 3 zijn, zorgt ook voor een goed evenwicht. Je hoeft niet alles alleen te beslissen en je kan je mening aftoetsen bij de vennoten,” vertelt Jan. “En we volgen ook de meerderheidsbeslissing. Dat maakt sommige beslissingsprocessen wel makkelijker dan in een eenmanszaak. Zeker als er een goeie mix in profielen is zoals bij ons”.

Financieel plan

Om alles financieel op orde te krijgen schakelde het drietal een goeie boekhouder in. “Ik had wel al heel wat ervaring als ondernemer,” vertelt Jan, “maar voor dit project heb ik me toch laten bijstaan door een boekhouder die samen met ons een driejarenplan opstelde. Dat is toch nodig voor de gemoedsrust en een lening bij de bank. Daarnaast vroegen we ook een starterscontract twv 5.000 euro aan bij de Stad Gent”.

Om de inkomsten in te schatten gingen ze te rade bij collega’s in België en Nederland. “Door in de sector gewerkt te hebben, konden we wel wat inschatten hoeveel klanten we konden verwachten. Maar we zijn ook wel even gaan rondhoren welke impact dat dan heeft op de inkomsten, want die liggen toch wel helemaal anders voor 60 personen in Covidomstandigheden, dan voor 100 of meer klanten per dag in normale omstandigheden,” vertelt Koen. “Maar die 7 weken dat we al mochten opendoen gaven wel aan dat we goed bezig zijn. Zo moesten we eigenlijk al sneller dan voorzien iemand in dienst nemen. Dat is niet alleen een goed teken, maar zorgt er ook voor dat we met zijn drieën ook volop onze hobby en sport kunnen blijven beoefenen”. Een kwestie van prioriteiten stellen vat Jan het samen. “Als je het maximum uit de zaak wil halen en daarop gefocust bent, dan ga je geen andere mensen voor jou laten werken. Maar wij hebben in ons plan ook rekening gehouden met onze eigen behoeftes. Het hangt er dus sterk van af waarmee je content bent”. Ook Koen beaamt. “Het was voor mij in dit avontuur toch ook belangrijk dat ik zelf nog voldoende tijd kon creëren om mijn sport te beoefenen, maar dat bleek achteraf gezien dus ook het voordeel van zelfstandige zijn. Voor alles is een oplossing”.

Interactie met de buurt

Ondertussen kijken Jan, Lieven en Koen volop uit naar de heropening om de zaak zo een nieuwe start te geven. “We hebben veel dromen, maar in eerste instantie willen we de komende weken onze basisstructuur in balans krijgen. Dat was onmogelijk te realiseren op 7 weken tijd. Eenmaal die op punt staat, kunnen we verder bouwen en nieuwe doelgroepen aanspreken. En als het even kan, doen we daar ook graag beroep voor op de buurt,” vertelt Jan. “We willen een plek creëren waar iedereen zich op zijn gemak voelt. Of dat nu als vaste klant op ons terras is voor een dagelijkse koffie, als startende klimmer of om te boulderen op het hoogste niveau. Iedereen is hier welkom. Daarom werken we bijvoorbeeld ook samen met de SNS-pas van de Stad en de Uitpas. Zo willen we een zo breed mogelijk publiek bij deze sport en plek betrekken en de buurt iets teruggeven,” legt Koen uit. “Want het is een fantastische sport die goed is voor je lichaam en een heel sociaal aspect heeft, onafhankelijk van het niveau”.