“Via een tussenstop bij een start-up besefte ik dat ondernemen echt iets voor mij was”

Hoe weet je dat er een ondernemer in je schuilt? Dat is waar Tine Van De Poel al even op zat te sjieken. Tot ze besliste om het roer om te gooien en haar job opzegde voor een carrière bij een start-up. De ideale opstap zo bleek. “Na 2 dagen wist ik: dit is het. Ik wil ondernemen. Via het Standup traject van Voka kwam ik iemand tegen die met hetzelfde idee speelde. Niet veel later zijn we dat verhaal samen beginnen uitbouwen tot de Panta Club: een meegroeiabonnement voor veilige en kwalitatieve kinderfietsen”.   

Het is nog vroeg in de ochtend wanneer we ons in een zetel in een koffiebar in Gent ploffen. Toch lijkt het aan het energiegehalte van Tine alsof ze al enkele koffies achter de kiezen heeft. Of toch niet, “want ik zag net dat er vannacht 2 nieuwe abonnementen van de Panta Club verkocht zijn,” vertelt ze enthousiast. De Panta Club is een meegroeiabonnement voor kwalitatieve en veilige kinderfietsen waarmee ze de fietsenmarkt voor kinderen wil hervormen. “Met het abonnement bieden we een totaaloplossing aan voor ouders. Zo bieden we hun kinderen vanaf het prille begin een veilige fiets die aan alle veiligheidsnormen voldoet. Bovendien ontzorgen we hen door ons gratis onderhoud en de makkelijke overstap naar een andere fiets wanneer de kinderen een groeischeut krijgen. Want we geloven dat de wereld zoveel groter wordt zodra je kan fietsen. Zo’n stalen ros geeft hen autonomie”.

Doorzetten

Een mooi idee is natuurlijk een zaak. Dat omtoveren tot een succesvolle onderneming een andere. “Ik ga er niet over liegen. Het is vaak moeilijk, zo’n bedrijf opstarten. Want er komt zoveel bij kijken. Bovendien is mijn businesspartner sinds kort een ander pad ingeslagen waardoor ik nu even alles alleen doe. Toch kan ik het ondernemerschap aan iedereen aanraden. Ook al loop ik altijd rond met stress, inclusief de nodige traantjes. Ik zou het direct opnieuw doen”.

Ondernemen zat er immers altijd al in bij Tine, de dochter van een ondernemersgezin. Al was de weg ernaar toe uiteindelijk toch minder evident dan het nu lijkt. “Enerzijds heb ik altijd al 1001 wilde ideeën gehad, dus ergens wist ik wel dat ik wilde ondernemen. Maar de vraag was wel steeds waar ik me dan op zou smijten. Bovendien heb ik veel last van koudwatervrees en heb ik altijd wel een stevige duw nodig, vooraleer ik iets durf ondernemen”.

Die push kreeg ze uiteindelijk toen ze 2 jaar geleden besefte dat ze doodongelukkig was op haar job. Toen besloot Tine dat ze ofwel een onderneming zou opstarten, ofwel bij een start-up aan de slag wilde gaan. Het werd de tweede optie en die keuze was meteen een instant succes. “na 2 dagen bij PEAK coaching wist ik: dit leven is iets voor mij,” vertelt Tine. “Tot dan voelde ik me, vergeleken met mijn vrienden, vaak het kneusje. Zij wisten wat ze wilden doen en gingen vol voor dat doel. Ik deed graag zowat vanalles, maar was in niks echt gespecialiseerd. Lang dacht ik dat dat een zwakte was, tot ik bij een start-up terecht kwam. Daar bestond mijn werk plots uit sales én marketing én management meetings of nog zoveel meer. En plotseling was mijn zwakte mijn sterkte. Niet veel later startte in een Standup traject op bij Voka en ontmoette ik mijn businesspartner Thomas. En toen we bij Start It @ KBC geselecteerd werden voor hun acceleratieprogramma besloot ik dan maar head first te springen. Ik heb nog diezelfde dag mijn ontslag gegeven en ben er volop voor gegaan”.  

300

Ondertussen schakelt de Panta Club een tandje hoger. 4 maanden na de officiële start van de verkoop van de meegroeiabonnementen lijkt de trein nu echt vertrokken. “Tegen eind 2023 mik ik op minstens 300 klanten. Maar the sky is the limit. Dat mag dus ook heel wat meer zijn,” verklapt Tine ons. “De bedoeling is toch om snel de grootste speler op de Belgische markt te zijn, maar ik durf stilaan ook wel dromen van de Benelux en Scandinavië. Dat alles wil ik vanuit Gent blijven besturen. Dat moet onze thuishaven zijn en blijven”. Om die doelen te bereiken heeft Tine wel nog 2 zaken nodig. “Financiering is natuurlijk key voor dat ambitieuze plan.

Momenteel is dit project volledig met eigen middelen gefinancierd, vooral omdat ik eerst klanten nodig heb om externe financiering te verkrijgen. Daarnaast hoop ik dat ik via de Panta Club ook een mentaliteitswijziging bij de Belg kan veroorzaken. Want het idee van dit meegroeiabonnement is niet enkel ontstaan vanuit het aanbieden van een goed onderhouden en kwalitatieve fiets. Ik wilde er ook het typische probleem van volle garages met ongebruikte fietsen mee oplossen. Want welke Vlaming heeft nu geen fiets in huis die al jaren uit dienst is. Dit abonnement kan ook daar de oplossing bieden. Toch merk ik dat dat makkelijker gezegd dan gedaan is. Want de doorsnee Vlaming beschouwt een eigen bezit nog steeds waardevoller dan iets wat hij of zij huurt”.

Goeie afspraken

So far, so good dus. Al kende de opstart al heel wat uitdagingen. “De zakelijke split in de opstartfase had natuurlijk een enorme impact op de organisatie. Want Thomas, de businesspartner waarmee ik dit idee uit de grond stampte, besloot na enkele maanden om een andere uitdaging aan te gaan. Zijn vertrek zorgde in eerste instantie voor een uitstel van de lancering. Want plots moest ik niet alleen het commerciële verhaal of het netwerken en de storytelling voor mijn rekening nemen. Vanaf nu was ook het logistieke en technische luik mijn verantwoordelijkheid. Het heeft me dan ook 2 maanden gekost om me daarin in te werken. Want als enige zaakvoerder moet je vanaf dan van alles op de hoogte zijn. Dat alles gecombineerd krijgen is een hele uitdaging. Ontzettend zwaar ook bij momenten. Daarom ben ik wel blij dat ik als starter bij een mentor terecht kan als ik even het bos door de bomen niet meer zie”.

Voor alle ondernemers die van start gaan met een extra businesspartner heeft Tine dan ook een goeie raad: “denk goed na met wie je in zee gaat en zorg dat de neuzen in dezelfde richting staan. Ook wat de toekomstplannen betreft. Durf je samen de vraag stellen wie welke rol gaat opnemen wanneer het bedrijf een grote sprong neemt. En blijf daarnaast altijd goed met mekaar communiceren zodat iedereen op de hoogte is van alles zodat alles zo efficiënt mogelijk verloopt. Ook op financieel vlak maak je best goede en duidelijke afspraken”.   

Starters Up Date

Hoewel Tine in Gent een onderneming uit de grond stampte, leerden we haar pas kennen tijdens de Starters Up Date, hét netwerkevent van de Stad Gent voor startende ondernemers. “Een superboeiend initiatief trouwens. Ik vond het heel leerrijk om te luisteren naar andermans verhalen en te ontdekken wat de Stad Gent allemaal voor mij kon betekenen. Want ik wist wel dat er ondersteuning en premies waren. Maar als startend ondernemer ben je met zoveel zaken tegelijk bezig dat er soms maar weinig tijd overschiet om al die info zelf bijeen te scharrelen. Maar tijdens dat event werd alles voor mij gebundeld en waren er tal van aanspreekpunten van het Ondersteuningspunt Ondernemers Gent. Bovendien liepen er tal van andere mensen rond die dezelfde mentaliteit, vibe en passie als ik hebben. Als startend ondernemer is het heel fijn om die mensen te ontmoeten. Daarom zou ik andere Gentse starters dus zeker aanraden om zich in te schrijven voor de editie van 20 maart 2023.