‘Dit is gewoon mijn manier van ondernemen’

Inclusief ondernemen een modewoord? Niet voor Bouchra Hashasssi, die in 2023 haar derde Washville-truckwash opende langs de Kennedybaan in Gent. Al van bij de start in 2013 staat Washville open voor iedereen die gemotiveerd is. Intussen werken in de vestigingen in Antwerpen, Zwijndrecht en Gent 21 vaste en een 15-tal losse medewerkers. Op 10 juni is Bouchra Hashassi te gast op onze Business Bites inspiratiesessie over inclusief ondernemen. In dit interview alvast een voorsmaakje van wat een avond vol passie en drive belooft te worden.

Mensen met autisme, een dove medewerker, iemand die uit detentie komt, anderstalige nieuwkomers, … er zijn maar weinig uitdagingen die jullie bij Washville niet aangaan. Waar komt dat vandaan?

‘Dat zit gewoon in ons DNA. Zonder aan liefdadigheid te doen, willen wij iedereen kansen geven. Net als elke ondernemer wil ik mijn business doen draaien en geld verdienen, maar ik wil ook bijdragen in de maatschappij. Het is mijn vorm van filantropie wellicht? Mijn allereerste werknemer in 2013 was niet voor niets een dakloze man. Ik heb die een contract gegeven, met hem mee gezocht naar huisvesting en vervoer. En hij is tot zijn pensioen voor ons blijven werken. Onlangs is bij ons iemand begonnen die eigenlijk niet kan lezen of schrijven. Wij proberen dat.’

Dat zijn toch behoorlijke uitdagingen voor een team?

‘Als je zorgt voor een goeie mix, dan lukt dat vaak wel. Het mag natuurlijk ook niet doorslaan. Je hebt voldoende sterke profielen nodig die peter of meter kunnen zijn. Onze mensen zijn het natuurlijk ook zo gewoon. Toen wij bijvoorbeeld voor het eerst iemand met autisme hebben aangeworven, hebben we met het hele team besproken hoe we zorg konden dragen voor die persoon. Ik ga ook altijd op zoek naar ondersteuning. Zo heb ik in Antwerpen samengewerkt met De Ploeg, voor de begeleiding van een medewerker met autisme.’ 

Loopt dat altijd goed?

‘Natuurlijk niet. Er zijn succesverhalen, maar even vaak gaat het ook mis. Soms doen we inspanningen en is een nieuwe medewerker na 3 dagen verdwenen. Dat is pech.’

Heeft die insteek geen gevolgen voor je rendement?

‘Ja, dat ligt wat lager. Die mensen kosten je even veel als andere werknemers. Vaak groeien ze wel in de job, maar meestal is er ook wel een grens. Niet iedereen is bijvoorbeeld uiteindelijk in staat om de zaak te openen of te sluiten. Je moet dus zorgen dat je organisatie niet afgeremd wordt. Langs de andere kant kan het je onverwacht toch veel opleveren. De structuur die we in onze workflow hebben gestoken voor onze eerste medewerker met autisme, is echt een grote meerwaarde gebleken voor het hele bedrijf. Ik zie de integratie van iemand ook altijd als een fijne challenge voor het team. Zo hadden we eens een dove persoon en hebben onze mensen de basis van gebarentaal geleerd.’

Wat brengt het je als ondernemer dan op?

‘Loyaliteit. Ik engageer mij, en dat krijg ik ook terug. Ik geef altijd meteen contracten van onbepaalde duur. Alleen zo leer je de mensen echt kennen van in het begin. En zo laat ik hen ook weten dat ik ze voor altijd nodig heb, want dat is zo. Door mensen kansen te geven, krijg je loyale medewerkers. Dat betekent niet dat ze allemaal tot aan hun pensioen bij ons blijven. Ik ben altijd blij als iemand een job kan gaan doen die beter bij zijn potentieel past. Maar onze mensen gaan dat altijd tijdig laten weten, mee zoeken naar een oplossing, en bijvoorbeeld blijven tot er een vervanger is. En dat blijven ook nadien fijne relaties.’

Wat zijn je belangrijkste tips voor collega-ondernemers?

• Authenticiteit: doe het voor jezelf. ‘Als het niet uit je hart komt, moet je het niet doen. Ik heb zelf nooit de ambitie gehad om een soort influencer te worden op het gebied van diversiteit en inclusie. Dit is gewoon mijn persoonlijke manier van ondernemen.’
• Doe het stap voor stap, challenge voor challenge. ‘Als iemand inzet en motivatie toont, dan komt de rest ook wel. Perfect Nederlands kunnen is bijvoorbeeld echt niet noodzakelijk. Met Google translate en wederzijds begrip kom je heel ver.’
• Laat je begeleiden. ‘Er is altijd wel een organisatie die de expertise heeft om je te ondersteunen, vaak gratis. En na een tijdje word je zelf expert. Zelf zou ik het superhandig vinden als er een soort loket zou zijn waar je advies kan vragen buiten de kantooruren, maar dat is eerder een tip voor de overheid.’
• Bewaak de balans, met het oog op het rendement van je bedrijf.

Laatste vraag: waarom moeten de Gentse ondernemers naar jou komen luisteren op 10 juni? 

‘Omdat wat wij doen out of the box is en tegelijk voor de hand liggend? Er zijn zo veel kleine dingen die je hoe dan ook kan doen in je organisatie. Structuur aanbrengen waar mensen dat nodig hebben of flexibel zijn in je werkroosters als het is om Nederlandse les te volgen. Maar misschien kan mijn managing director die vraag beter beantwoorden?’

Kevin Gaudeus: ‘Bouchra zal je sowieso kunnen inspireren. Er is inderdaad heel veel mogelijk zonder daar een gigantische structuur voor op te zetten. We gaan dat gewoon doen is hier meestal de voornaamste insteek. Het wordt ook een avond vol passie en drive. Saai is het nooit. En het komt allemaal vanuit Bouchra’s eigen ervaring als onderneemster, de ene keer met meer succes dan de andere.’