“Dankzij de subsidies van de Stad Gent, krijgen ondernemers het gevoel dat men in hen gelooft.”

Jonge ondernemers worden bij de opstart van hun zaak vaak geconfronteerd met een financiële onzekerheid. Want ondernemen is springen en investeren tegelijk en dat vraagt durf. Gelukkig kunnen ondernemers daarom aankloppen bij de Stad Gent voor enkele interessante subsidies. Zo vroeg Jaak onlangs een subsidie verfraaiing handelspand aan bij de Stad Gent. Daarmee recupereerde hij een deeltje van de zware investeringen die hij onlangs deed in het kader van de inrichting van zijn restaurant Privacy. “Ik ben de Stad Gent heel dankbaar voor die premie. Dat geeft mij het gevoel dat de Stad echt in mij en mijn concept gelooft.”

Twee jaar geleden besloot Jaak zijn freelance carrière een nieuwe wending te geven en ging hij aan de slag met zijn plan voor een eigen restaurant in Gent. Een ambitieus plan, maar voor Jaak eigenlijk een evidentie. “Ik vind ondernemen best romantisch. Hoe harder je werkt, hoe meer vrijheid je voor jezelf kunt creëren. Een wijsheid die ik leerde van mijn vader die zelf zelfstandige is”.

Investeren met behulp van de Stad

Om zijn dromen waar te maken, huurde Jaak een cascopand in de Kortrijksesteenweg. Samen met een vriendin die binnenhuisarchitecte is, richtte hij het volledig naar eigen smaak in. Dat daar heel wat kapitaal voor nodig was, werd er niet bepaald gemakkelijker op gemaakt door de omstandigheden. “Een pand vanaf nul inrichten vraagt natuurlijk wel wat geld en lef. Corona maakte dat avontuur extra spannend. Want de investering moest natuurlijk wel terugverdiend worden”. Gelukkig wees een businesscoach Jaak op de Gentse subsidie verfraaiing handelspand. Via die subsidie kunnen ondernemers 40% tot maximum 70% van de kosten recupereren (met een maximum van € 10.000) voor de aanpassingen die ze doen aan hun gevel of de toegankelijkheid van het pand dat ze huren of bezitten. En hoewel dat uiteraard maar een klein deeltje van de totaalinvestering dekt, is Jaak er toch heel tevreden over.

“Ik ben de Stad Gent heel erg dankbaar voor deze subsidie. Het geeft jonge ondernemers als ik in ieder geval extra zuurstof en moed. Niet omwille van de geldsom op zich, maar dan eerder mentaal. Het feit dat de stad mij die subsidie toekent, betekent dat ze in mij geloven. Ik kan het andere ondernemers dan ook alleen maar aanbevelen. De aanvraag en de communicatie met de medewerkers van de Stad Gent verloopt trouwens heel vlot zodat je heel duidelijk weet wat er van je verwacht wordt.”

Pivacy versus reality

Ondertussen zijn de deuren van Jaak zijn restaurant al enkele maanden geopend. En dat is, zoals de naam al doet vermoeden, niet zomaar een restaurant. “Met Privacy probeer ik iets te creëren wat nog niet bestaat in Gent, maar wat je wel al in andere hippe wereldsteden als Berlijn of New York vindt. De bedoeling is om er op termijn een ‘community’ mee op te bouwen. De zaak zou zo niet enkel als restaurant moeten dienen, maar ook gebruikt kunnen worden op momenten dat we niet open zijn. Denk dan bijvoorbeeld aan gelegenheden als een receptie, bedrijfsfeest, verjaardag, vergaderzaal of co-working space, een tentoonstelling, etc. De naam van ons concept komt dan weer voort uit het feit dat mensen vandaag de dag enerzijds heel erg gesteld zijn op hun privacy, maar anderzijds alles wat ze doen, delen op sociale media. Dat idee proberen we tot leven te wekken met ons concept. Zo vind je in de zaak heel wat camera’s en videoschermen met livebeelden terug die wij, maar ook de bezoekers, kunnen inzetten op onze of hun sociale media.

Dat concept gaat ondertussen viraal en lokt nu ook al mensen uit Antwerpen en Brussel die speciaal naar ons afzakken voor die beleving”.

Lessons learned

Ondanks het prille stadium van zijn ondernemerscarrière trok Jaak wel al enkele belangrijke lessen. “In deze korte opstartperiode heb ik ontdekt dat je heel veel kunt leren uit de feedback van je klanten. Vergeet dat niet. En bovendien is het altijd interessant om je te omringen met mensen waarvan je denkt dat ze meer kennis hebben van de zaken dan jezelf. Zo heb ik een goeie kok in dienst die zorgt dat het plaatje klopt en werk ik voor de communicatie samen met freelancers. Wat een ander beter kan, besteed ik graag uit. Zo kan ik me focussen op alles wat er bij de opstart van een restaurant komt kijken. Want waar ik vroeger als freelancer de opdracht uitvoerde en nadien gewoon een factuur opstuurde, komt er nu veel meer werk op me af. Onderhandelen met leveranciers, problemen oplossen, boekingen en annulaties beheren, de communicatie verzorgen, het menu opstellen,…” somt Jaak druk op. “Mocht ik vandaag opnieuw moeten beginnen, dan zou ik bijvoorbeeld rustiger onderhandelen met de leveranciers en meer geduld hebben om zo tot betere prijsafspraken te komen”.

IJsbad in een warme stad

En hoewel die grote verantwoordelijkheden ook wel grote zorgen met zich meebrengen, probeert Jaak zijn hoofd steeds koel te houden onder alle druk. “En dat mag je gerust letterlijk nemen,” lacht Jaak. “Om elke dag fit aan de start te verschijnen, probeer ik tussendoor toch zoveel mogelijk te sporten. Sinds kort neem ik ook iedere ochtend een fris ijsbad in mijn tuin. Die uitdaging, in combinatie met de ademhalingstechniek die erbij komt kijken, houdt me rustig tijdens drukkere momenten”. Ondanks de voorbije drukke maanden blikt Jaak ondertussen tevreden terug op zijn keuze. “Gent is een uitdagende, maar toffe plek om te ondernemen. De mensen komen er graag buiten en de klanten zijn er niet te moeilijk, eerlijk en dankbaar. Wat wil je nog meer?”.