“Dankzij de subsidie hebben we een buffer voor moeilijke momenten”

Na enkele jaren als kok in dienst van grote restaurants vond Pieter het tijd voor zijn eigen verhaal. Samen met zijn partner Céline, haalde hij een oud idee van onder het stof. Zo ontstond de Kokmadam: een eigen ontbijt- en lunchadresje langs de coupure. Dankzij de subsidie verfraaiing handelspand van de Stad Gent, beperkte het koppel de opstartkosten. Via deze subsidie kunnen ondernemers 40% tot maximum 70% van de kosten recupereren (zolang het budget beschikbaar is) die ze maken in het kader van renovaties aan handelspanden zoals de gevel, toegankelijkheid of het verbeteren van toegankelijkheid van de commerciële ruimte.

Hallo Pieter, vertel eens waar jullie concept de Kokmadam voor staat?

Pieter: “Vanuit ons gezellige hoekpand, een voormalig studentenkot nota bene, bieden we ontbijt, lunch en dessert aan. Versheid staat voorop, want alles wat je hier ziet is zelf gebakken of bereid. Van de patisserie tot de zalm die ik zelf behandel met een eigen zout- en kruidenmengeling. Zo proberen we ook het verschil met anderen te maken in Gent”.

Vanwaar de passie voor het koken?

Pieter: “Koken is mijn leven. Daarom studeerde ik patissier aan Ter Groene Poorte in Brugge, aangevuld met een specialisatiejaar fijnkeuken. Maar aangezien kok een harde stiel is, droomde ik al lang van een eigen zaak. Al wilde ik daar ook niet in dezelfde val trappen door een echt restaurant op te starten waar lange uren niet uit te sluiten zijn. Daarom koos ik voor een gezinsvriendelijkere versie waarin ik nog steeds mijn creativiteit kwijt kan. Want we proberen hier toch wel iets verfijnd op het bord te leggen zodat ik er genoeg voldoening uit haal en er 100% kan achterstaan”.

Jullie renoveerden een oud, leegstaand hoekpand langs de coupure. Geen evidentie als startend ondernemer vermoeden we. Hoe heb je dat financieel aangepakt?

Pieter: “Als startend ondernemer in de horeca is het inderdaad niet zo evident om een lening bij de bank te versieren. Daarom deden we beroep op de win-win lening. Geen slecht concept voor starters. Want als je eens gaat aankloppen bij de oma’s, tantes en nonkels, kan je op een relatief simpele manier redelijk wat kapitaal ophalen. Bovendien kunnen de investeerders rekenen op een belastingsvoordeel en een groter interestpercentage dan de spaarrekening”.

Deden jullie ook beroep op subsidies die de Stad Gent aanbiedt?

Céline: “Ja. We vroegen de subsidie verfraaiing handelspand aan. Dat is zeker een goeie steun want een opstart is financieel altijd een moeilijk verhaal. De subsidie zorgde ervoor dat we andere centen aan de kant konden houden en een buffer hebben aangelegd tegen onvoorziene omstandigheden”.

Hoe zijn jullie de subsidie op het oog gekomen?

Céline: “Via het OOG, het Ondersteuningspunt Ondernemers Gent. Daar ben ik destijds gaan aankloppen toen de plannen voor een eigen zaak concreet werden. Sowieso een aanrader voor elke startende ondernemer, want ik kreeg er heel wat handige tips. Zo werd er bijvoorbeeld geadviseerd om als pop-up op te starten zodat ik wat meer zekerheid kon inbouwen. En samen met ons overliepen ze ook alle beschikbare subsidies”.

Verliep de aanvraag vlot?

Pieter: “Ja toch wel. In ieder geval veel vlotter dan de terrasaanvraag. Daar moet je echt vroeg aan beginnen. Trouwens, ook de terugbetaling verliep heel vlot. Ik kan het andere ondernemers alleen maar aanraden. En ok, er zijn wel wat voorwaarden en je moet wel een beetje papierwerk invullen. Maar waarom zou je geen aanvraag doen? Als je dossier wordt goedgekeurd, is het toch maar mooi meegenomen”.   

Waar ligt voor jullie de lat?

Pieter: “Dit is voor ons alvast nog niet hét eindpunt”.

Céline: “Als we echt mogen dromen, willen we nog een B&B naast de deur en een grotere eetzaal. Zolang het maar binnen dit concept past. Simpel, maar goed!”

Bedankt en veel succes