“Dankzij corona konden we ons in andere projecten verdiepen”
Met behulp van het doorzetterscontract breidden de oprichters van Sir Catering hun aanbod uit en kwamen ze met een nieuw product
Sinds 2013 proberen Tim en Thomas Gent en omstreken culinair te verwennen met hun cateringbedrijf Sir Catering. Dat lukte hen aardig, tot corona de saus deed schiften en hun activiteiten lam legde. Toen bleek dat de pauze langer dan een paar weken zou duren, bleef het duo niet bij de pakken zitten en namen ze een oud idee van het schap. Niet veel later was Little Pumpkin geboren en investeerden ze in een nieuw product dat verse, diepgevroren babyvoeding aanbiedt. Om een deel van deze kosten in economisch moeilijke tijden te dekken, deden ze beroep op het doorzetterscontract van de Stad Gent, een subsidie tot 5.000 euro voor toekomstgerichte investeringen.
Vanaf de start van hun cateringbedrijf in 2013 liep het verhaal van Tim en Thomas als een trein. Niet veel haren op hun hoofd die er tussendoor dus aan dachten iets anders op te starten omdat de zaak veel tijd en energie vroeg. En toen kwam corona. “Covid bracht ons eigenlijk een geweldige opportuniteit,” vertelt Tim, een van de twee vennoten, ons via de telefoon. “Hoewel we niet te klagen hebben over ons parcours dat we al met Sir Catering mochten afleggen, voelen we natuurlijk wel dat we dit cateringverhaal niet tot ons zestigste kunnen volhouden. Koken en zeker catering op feesten en events vergt veel van je. Dus ergens zijn we altijd wel op zoek naar opportuniteiten. Alleen was het altijd tot voor 2020 zo druk dat we daar niet meteen tijd voor konden vrijmaken,” vertelt Tim.
Little Pumpkin, vers van het schap
Toch hadden ze als jonge papa’s wel al eens het idee geopperd om iets met babyvoeding te doen. Want in het bestaande aanbod aan kant-en-klare maaltijden vonden de twee chefs hun gading niet. “We hadden al enige tijd een idee op ons schap liggen om verse babyvoeding te bereiden en diep te vriezen in kleine porties. Zo kunnen ouders daar naar grijpen wanneer ze hun kinderen een gezonde maaltijd willen aanbieden, maar niet voldoende tijd hebben om zelf te koken. Wegens tijdsgebrek bleef dat voorlopig enkel bij een idee,” vertelt Tim. “Maar corona gaf ons plots de mogelijkheid om ons hierin te verdiepen. En al snel zagen we dat België, in vergelijking met landen als Nederland of het Verenigd Koninkrijk nog achterop lag wat dat betreft. Een gat in de markt dus. Na wat brainstormen, marktonderzoek en gesprekken met vrienden en familie, die allemaal enthousiast reageerden, besloten we om ervoor te gaan en richtten we Little Pumpkin op”. Het lijkt dan wel een gans ander product. Voor Tim en Thomas is dat niet zo. “De basis van het koken blijft behouden. We maken van grondstoffen mooie en lekkere maaltijden om het de mensen hun leven makkelijker en aangenamer te maken”.
Het doorzetterscontract: 5.000 euro subsidie
Om het project mogelijk te maken, moest het ondernemersduo wel investeren. “Als we aan dit avontuur wilden beginnen, wilden we het wel meteen serieus doen. Nadat we de naam bedachten, schakelden we daarom een communicatiebureau in voor het marketingverhaal en de juiste tone of voice. En ook qua logistiek werden er heel wat extra inspanningen gevraagd. Zo moesten we een steriele keuken huren om aan de normen voor babyvoeding te voldoen en aangezien we direct aan de klant leveren, moesten we daar ook in investeren. Het is dan ook heel tof dat we in aanmerking kwamen voor het doorzetterscontract dat de Stad Gent lanceerde om ondernemers te ondersteunen die in deze tijden wilden investeren in de toekomst,” laat Tim ons weten. “Die 5.000 euro was zeker welgekomen. Bovendien verliep die procedure heel vlot. De mensen van de stad zorgden voor een goede begeleiding bij het indienen en de uitbetaling ging vlot. Het is duidelijk dat deze subsidie er echt is om mensen te steunen en dat doet deugd”.
Verder groeien en loslaten
Nu de opstartfase achter de rug ligt, zijn de eerste resultaten bemoedigend. “We hebben ondertussen al 300 abonnees waar we op maandelijkse basis leveren en we konden al 1 persoon voltijds in dienst nemen. Maw, we hebben al een mooie basis gelegd waarmee we verder kunnen bouwen aan de toekomst van dit verhaal. Als volgende stap willen we ons nu op retail richten. Het is dus niet de bedoeling om dit project stop te zetten nu de evenementensector zich terug op gang trekt. We willen rustig verder groeien”. Meteen ook twee lessen die Tim en Thomas trokken uit de afgelopen coronaperiode. “Het is als ondernemers zeker interessant om je aanbod te diversifiëren zodat je kan omgaan met veranderende situaties. Anderzijds is het belangrijk dat je rustig groeit en geen te grote risico’s pakt. We willen er in de toekomst dan ook voor zorgen dat we niet te groot worden of dat op de juiste manier doen. Het moet leuk en handelbaar blijven, zodat je steeds de controle hebt”.
Anderzijds beseft het duo ook dat groter worden ook andere verantwoordelijkheden en taken met zich meebrengt. “Zeker nu ook de evenementensector terug op gang komt, moeten we wel weer wat meer dingen loslaten. Maar het is belangrijk dat je dat als ondernemer doet. Je moet erop vertrouwen dat er mensen zijn die de zaken beter en efficiënter dan jezelf kunnen zodat je tijd krijgt om andere dingen te gaan doen. Vroeger waren we vooral creatief in de keuken, nu zijn we creatief op een ander niveau. Boekhouden, papierwerk,… dat vraagt nu meer van onze energie, maar het zorgt ook voor meer afwisseling. En we proberen nog altijd zoveel mogelijk mee te gaan op events. Gelukkig hebben we een vree goed team waardoor al die dingen zichzelf wel uitwijzen. Want zonder een goed team sta je als ondernemer nergens”.