6 Gentse winnaars op Henry Van de Velde design awards

Begin deze maand reikte Flanders DC de belangrijkste designprijzen in België uit, de Henry Van de Velde awards. De prijzen benadrukken al meer dan een kwarteeuw de belangrijke rol en impact van design op onze samenleving. Uit 198 inzendingen selecteerde de jury dit jaar eerst 17 winnaars en vervolgens 7 Gold Award winnaars. Maar liefst 6 van de 17 winnaars ontwerpen vanuit Gent: Studio AMA, Leap Forward, Atelier Duerinck, Corbin Mahieu & Lennart Van den Bossche, Ronny & Johny en Les Monseigneurs. Wij trokken naar enkele van deze Gentse ondernemingen die stuk voor stuk vernieuwend, kwalitatief en inspirerend design maken.  

En daar mag Gent trots op zijn! Wat betekent deze onderscheiding voor jullie en wat is volgens jullie de impact van design op onze samenleving? 

Soraya Wancour, ontwerpster en oprichtster van Studio AMA, streeft met haar 100% circulaire collectie en duurzaam ontwerpproces naar een alternatief binnen de modesector. “Met onze collectie en ons ontwerpproces willen we een voorbeeld stellen en klanten duidelijk maken hoe ze een positieve impact hebben door kleding te dragen die bij hun waarden past. Design is juist de verbinding tussen de oplossingen voor de problematiek binnen de modesector - die al te vaak gebouwd is op uitbuiting van mens en milieu - én de kledij zelf. Design is een interpretatie van het materiaal en de technieken. En dat allemaal gelinkt aan mooie kledij die mensen willen dragen. Aan onze 100% circulaire en unieke collectie hangt een verhaal vast waar mensen fier op zijn. Dat we uitgeroepen zijn tot een van de 17 winnaars is dan ook een mooie bekroning op ons werk.”

Graphic designers Corbin Mahieu en Lennart Van den Bossche zijn ervan overtuigd dat grafisch ontwerp een grotere impact heeft op ons alledaagse leven dan we soms denken. “In onze ontwerpen dagen wij heel graag de toeschouwer uit op vlak van kleur, vorm, typografie of leesbaarheid. Voorbijgangers kijken namelijk sneller om als iets hun ogen prikkelt. Volgens ons wordt vaak iets te braaf omgegaan met vormgeving. Vandaag wordt alles te braaf toegediend. Er is geen tijd voor bezinning of geen ruimte voor uitdaging. Alles moet easy-to-read en hapklaar zijn. Wij verleggen juist graag de grenzen en kiezen voor een uitgesproken vormgeving. Deze bekroning toont mooi aan dat er toch ruimte is voor iets anders.”

Jullie ontwerpen en ondernemen allen vanuit Gent, de stad met het inspirerende Design Museum Gent en een groot aantal creatieve ontwerpers. Waarom ondernemen jullie in Gent en waarom zit hier zoveel designtalent?

Ronny Duquenne en Johny Van de Vyver, grafische ontwerpers van bureau Ronny & Johny, wonen en werken beiden in Gent. “We werken als duo al samen sinds 2008. We werken voornamelijk voor de (Gentse) culturele sector en dan is het sowieso handig om midden in de stad te werken. Gent brengt een enorme stroom aan creatieve en culturele input voort.”

Die creativiteit in Gent merkt Jan Van Lysebettens, Creative Lead bij Leap Forward, ook op. “Toen we 12 jaar geleden als creatief bureau begonnen, was Gent als creatieve stad een logische uitvalsbasis. Gent is een innovatieve en vooruitstrevende stad. Onze kantoren bevinden zich in Dok Noord. Je merkt dat de creatieve vibe in deze buurt volledig in lijn ligt met onze filosofie. In Gent is er ook altijd veel goesting om te ondernemen. En niet onbelangrijk: Gent ligt heel strategisch, zowel voor potentiële klanten als voor werknemers en studenten die op zoek zijn naar een toffe stage.”

Corbin Mahieu en Lennart Van den Bossche beamen deze strategische ligging. “De centrale ligging is heel mooi meegenomen voor de realisatie van onze projecten. We genieten uiteraard volop mee van het grote culturele aanbod dat de stad biedt. De Stad Gent weet zijn ondernemers ook goed te omarmen en ondersteunen. Gent is de stad met veel opportuniteiten waar jonge ondernemers zich ten volle kunnen ontplooien, waar ze zelfs mogen falen en opnieuw rechtstaan. Dankzij de UGent en de vele hogescholen heerst hier ook een sterke jongerencultuur. En die brengt heel wat talent met zich mee.”

Soraya van Studio AMA zoekt de redenen om te ondernemen vanuit Gent vooral in het vooruitstrevende karakter. “In Gent heerst de goesting om vooruit te gaan, voor rebellie, voor ingebakken kritisch denken. Hier voel je gewoon dat er plaats is voor innovatie, creativiteit en duurzaamheid. Gent is mijn plekje waar ik graag lokaal werk, maar van waaruit ik ook wil groeien en verder kijken dan de torens van Gent.”

Ondernemen in een innovatieve stad brengt ook heel veel creatieve toekomstplannen met zich mee. Welke plannen liggen er op de ontwerptafel, naast uiteraard die Henry Van de Velde award?

Corbin Mahieu en Lennart Van den Bossche: “Momenteel zijn we druk bezig met het ontwerpen van een legendarisch Gents label en staan er zelfs enkele internationale opdrachten op de planning.” Leap Forward wil naar de toekomst toe nóg meer zijn klanten ondersteunen. “Concreet willen we verder inzetten op het aanbieden van nieuwe expertise, maar tegelijkertijd ook simpelweg nog beter worden in wat we doen. We hebben een team van 40 gedreven designers, researchers en developers en willen met z’n allen een nog betere customer experience in de markt zetten.”

Ronny Duquenne en Johny Van de Vyver doen vooral beiden graag wat ze momenteel doen. “We willen ons niet teveel blindstaren op wat we ‘nu’ doen. Dat het ‘iets’ met ontwerpen zal zijn, dat staat vast. En dat ‘iets’ laten we voorlopig liever open: een scenografie, een voorstelling, een boek, een posterreeks, muziek of een gebouw.” Soraya van Studio AMA bekijkt het door de coronacrisis week per week, dag per dag, maar wel met heel veel enthousiasme: ”Het is moeilijk in deze tijden om toekomstplannen te maken. De stem van de klant is natuurlijk belangrijk en we willen die stem naar ons label richten. We blijven ons focussen op het verkleinen van de afvalberg, meer sociale tewerkstelling en innovatie op vlak van mode en het overtuigen van mensen dat mode ook duurzaam kan.”

Mooie vooruitzichten … Veel succes met jullie creatieve uitdagingen!

Lees hier meer info over de Henry Van de Velde awards of kijk even in de DING Vitrine om de hoek van het Design Museum Gent (Drabstraat 2, 9000 Gent). Daar presenteren het Design Museum Gent en Ministry of Makers enkele van de winnende Gentse ontwerpteams.