‘Vree wijs staat op mijn arm getatoeëerd’

Hoe ben je in Gent beland?

Twee jaar geleden liep ik mijn huidige vriend Maarten uit Aalst tegen het lijf in een club op Ibiza. Ik kende België toen enkel van Tomorrowland. Na de vakantie hielden we contact en enkele maanden later woonden we samen in Gent. We hadden allebei een zwak voor de stad, Maarten omdat hij zijn studententijd hier heeft doorgebracht en ik omwille van de architecturale schoonheid en het bescheiden karakter.

Wat heeft je het meest verrast aan de stad? 

Dat je geen auto nodig hebt als je in het centrum woont. Ik ben geboren in Montréal en opgegroeid in Québec, en daar zitten we achter het stuur voor letterlijk elke uitstap. Een standaard gezin bezit er makkelijk vier auto’s! Hier in Gent is het al veel als we één keer per week de auto nemen en dan is het meestal om naar een andere stad te rijden. 

Wat is je favoriete plek?

De hele buurt van waar ik woon aan het Sint-Annaplein tot aan de Gentbrugse Meersen vind ik heerlijk om te ontdekken, om te wandelen en om te joggen.

Welke Gentse gewoonte heb je overgenomen?

Ik heb geleerd om meer te genieten van het leven. In Québec leven we om te werken, we hebben ook amper verlof en op de weinige vakantiedagen doen we meestal een tweede job of volgen we een opleiding. Als mensen er op een terrasje zitten te keuvelen, zijn dat haast uitsluitend toeristen. Het was even wennen om te leren genieten, maar ik zou het niet meer anders willen nu.

Naar welk event kijk je uit?

Ik sport graag en regelmatig. Vorig liep ik de Urban Trail mee en nu ben nu al volop aan het trainen voor de voorjaarsmarathon. Het lijkt me heel tof om langs de historische highlights van de stad te lopen.

Wat mis je het meest aan je thuisstad?

Ik mis het om in mijn moedertaal te spreken. Bij je taal hoort er een persoonlijkheid, ik vind mezelf bijvoorbeeld best grappig in het Québécois, maar in het Nederlands veel minder en dan vind ik het jammer dat ik die kant van mezelf niet kan delen. Gelukkig is er Tiktok als ik heimwee heb. Oh, en poutine, een typisch Canadees gerecht met frietjes en kaaswrongel, dat mis ik ook. Ik vind hier niet de juiste type kaas om het zelf te maken.

Zijn er bekende Gentenaren waar je naar op kijkt?

Vijf jaar geleden, nog voor ik wist waar België lag, zag ik een geweldige Charlotte De Witte optreden in Orlando. Ik realiseerde me recent dat ik nu woon in haar geboortestad, hoe cool is dat! 

Wat staat nog op je verlanglijstje om te doen in Gent? 

Ik wil zeker nog eens een boottochtje maken op de Gentse kanalen. Verder heb ik nog een hele lijst van Gentse klassiekers om te proeven, zoals Gentse waterzooi, stoofvlees en sneeuwballen. In Québec sneeuwt het trouwens 6 maanden per jaar, het is de koudste provincie van Canada. Terwijl heel Gent aan het hopen is dat er échte sneeuw valt, ben ik net blij dat ik er vanaf ben!

Wat is je favoriete Gentse uitdrukking?

Je hoeft niet lang in Gent te wonen om ’vree wijs’ te horen. Ik vond de positieve betekenis meteen bij me passen. Hoeveel mensen kunnen zeggen dat ze een nieuw leven begonnen zijn aan de andere kant van de Atlantische Oceaan? Vree wijs, vond ik dat. Zo wijs dat ik de woorden op mijn arm heb laten tatoeëren. Niet enkel om de betekenis, maar ook gewoon om mijn liefde voor Gent te vereeuwigen. Ik ben echt dol op deze stad.

Je beste tip voor nieuwkomers?

Na 5 maanden in Gent ben ik Nederlands beginnen leren, eerst aan de UGent en daarna op mijn eentje. Ik merk echt een ‘voor’ en ‘na’. Als je de taal spreekt gaan er veel meer deuren voor je open, je beleeft de stad ook anders als je de mensen beter begrijpt. Concreet? Luister naar podcasts en kijk naar Vlaamse televisieseries. Ik heb élke aflevering van F.C. De Kampioenen gezien!