'Alleen familie is onvervangbaar'

De 31-jarige Gianmarco Simon is geboren en getogen in Lima (Peru), waar hij een carrière uitbouwde als ingenieur in de auto-industrie. 'Drie jaar geleden stuurde mijn werkgever me naar Gent voor een tijdelijk project. Ik was zo verknocht aan de stad maar toen was er geen mogelijkheid om hier langer te werken. Plots kwam er dan toch een functie vrij. Ik woon intussen anderhalf jaar aan de Coupure.'

Wat was je eerste indruk van de stad? 

'Mijn eerste kennismaking was in het donker. Het was een koude dag in mei en een taxi voerde me middenin de nacht door het lege, stille stadscentrum. Ik keek met open mond door het raam naar de verlichte historische gebouwen en kanalen, het was een magisch moment.'

Heeft de stad je verder nog kunnen verrassen? 

'Eerst dacht ik dat de stad te kalm zou zijn voor me. Lima is op elk moment van de dag luid en druk, zelfs ‘s nachts zijn er voortdurend mensen onderweg. Gent bleek uiteindelijk toch veel bruisender dan verwacht. De hoeveelheid en variatie aan activiteiten blijft me elke keer opnieuw verrassen. Tegelijk kan je ook middenin het centrum ontsnappen aan alle rumoer als je daar nood aan hebt. De drukte dringt zich niet zo aan je op zoals in Lima.'

Wat is je favoriete gewoonte? 

'Wandelen! In Lima wordt veel te voet van punt a naar b gegaan, maar wandelen is er zelden een doel op zich. In Gent heb ik echt geleerd om van wandelen te genieten. Ik zou intussen niet meer zonder kunnen.'

Wat mis je van je thuisstad? 

'Ik zou het kunnen hebben over de Peruaanse chilipepers die je hier nergens kunt kopen, maar eigenlijk is familie het énige wat onvervangbaar is en wat ik echt mis. Ik hoor mijn zus, vader en moeder regelmatig. Ze zijn ook al eens in Gent geweest, mijn vader was in de wolken met alle bierkeuzes en mijn moeder met alle chocolade. Hun tweede bezoek aan Gent is intussen al gepland.'

Wat is je favoriete plek?

'Ik ben een grote fan van de Watersportbaan. Ik ga er vaak rondjes wandelen, soms alleen, soms met vrienden. Het is een goede plek om je gedachten te ordenen. En om te videobellen! Mijn familie kent het daar intussen ook al goed (lacht).

'Wat zou Gent nog leuker maken?

'In Lima zijn alle winkels open tot 22 uur, het was toch even wennen dat je in Gent heel veel binnen hetzelfde beperkte aantal uren gedaan moet zien te krijgen. Een zwemplek in het stadscentrum zou het gemis van de zee ook wel goed kunnen maken. En een beetje meer natuur in het hart van de stad, misschien? De omgeving van Lima is bezaaid met parkjes, bloemen en bomen, de Korenmarkt zou ook zo kunnen zijn.' 

Waar kijk je naar uit? 

'Gent Jazz en de Gentse Feesten heb ik vorig jaar gemist, omdat ik toen nog niet van het bestaan afwist. Ik hoop vooral veel concerten mee te kunnen pikken, muziek is een belangrijk deel van mijn leven. Mijn Belgische vriendin is jazz-zangeres, dus dat geeft het meteen een extra dimensie.'

Wat is je favoriete Gentse woord?

'Van vrienden heb ik het woord pintje geleerd. Er is zelfs een handgebaar om een pintje te bestellen. Dat was compleet nieuw voor me! Mijn vriendin gebruikt soms het woord 'maatje'. Ik vind het heel warm klinken.'

Je beste tip voor nieuwkomers? 

'Probeer de hobby’s uit je thuisstad ook in Gent te doen. Ik speelde als jeugdspeler bij het nationaal team tafeltennis in Lima en intussen voel ik me al helemaal thuis bij de tafeltennisclub QLT in Sint-Amandsberg.'