Harder, better, faster,... Neen: Work Smarter!

Deze editie wordt extra groots, want de organisator bestaat ondertussen 10 jaar!

Wat mag je verwachten? 7 podia, bijna 40 topsprekers en volop gelegenheid om te netwerken. Een welkome afwisseling na al dat telewerk van de afgelopen jaren! En dit alles op een historische locatie: het legendarische Kuipke in Gent.

Naar aanleiding van deze verjaardag, spraken we met Jeroen De Wit, de CEO.

Eerst en vooral: we bevinden ons in een uitdagend economisch klimaat. Wat zijn jullie grootste uitdagingen momenteel?

Dat zijn eigenlijk de uitdagingen die er altijd zijn, elke periode kent zo zijn voor-en nadelen.

Enerzijds is er een enorme uitdaging rond talent, de befaamde ‘talent crunch’. We moeten niet alleen de juiste mensen vinden, maar ook de mensen binnen de organisatie kunnen houden. Op zich doen we het daar goed in, moet ik wel zeggen. Onze werknemers geven toch aan dat ze tevreden zijn. Maar daar waar we de lat bijzonder hoog leggen, blijft het een uitdaging. Vooral hoog geschoolde, meer technische profielen zijn moeilijk te vinden.

Anderzijds zitten we ook nog steeds in een groeiverhaal: we blijven uitbreiden. Dat is altijd een zoektocht. We zijn tevreden met de vooruitgang die we daar maken, maar als ondernemer blijven we de lat ook daar hoog leggen. Het kan vaak niet snel genoeg gaan en daar moeten we voor opletten.

Waar blijf je dan, als ondernemer, de energie vinden om je door die uitdagingen heen te loodsen?

We krijgen bijzonder veel appreciatie van onze klanten. Ze zijn ons heel erkentelijk. Het feit dat we daar een impact kunnen maken, dat we die KMO’s vooruit kunnen stuwen, dat geeft ons een grote voldoening. We krijgen ook veel lof van collega’s. Ook zij groeien, natuurlijk , onder de vleugels van Teamleader en die verhalen doen deugd.

Als ik dan aan mezelf denk als ondernemer, dan geloof ik dat mijn nieuwsgierigheid zeker en vast een drijfveer is. Ik probeer veel te plannen, maar er komen ook onverwachte avonturen op je pad. Ik heb de afgelopen 10 jaar wel de luxe gehad om mezelf constant te kunnen uitdagen of om uitgedaagd te worden. Daardoor heb ik natuurlijk veel nieuwe zaken kunnen ontdekken. En zolang je kan bijleren, als persoon, vind ik dat je daar sterker uitkomt. Dus ik kijk er elke dag naar uit, als ik opsta, om te ontdekken wat ik die dag ga leren. En dat geeft natuurlijk energie.

Als we dan kijken naar de toekomst, wat willen jullie zeker nog bereiken? Wat is jullie bucket-list, als ondernemer?

Ik wil verder blijven groeien, samen met de klanten en de medewerkers verder blijven bouwen aan het bedrijf. Ik geloof dat we het in ons hebben om uit te groeien van die Benelux-leider tot leider op de Europese markt. Daar zetten we dan ook volop op in.

We zullen dit verwezenlijken door verder te blijven inzetten op innovatie, door nog meer te luisteren naar onze klanten en samen met hen onze producten verder te ontwikkelen.

Die internationale groei is op dit moment voor jullie zeer belangrijk. Welke tips hebben jullie voor bedrijven die ook die stap willen zetten?

Dat is niet makkelijk, natuurlijk. Ik durf te zeggen dat we daar, door de jaren heen, toch enige ervaring in verworven hebben. Meer dan 50% van onze omzet komt ondertussen binnen via onze buitenlandse kantoren. We hebben in het buitenland dus wel al een aantal mooie realisaties kunnen waarmaken.

Wat daarbij interessant is, is het feit dat je groot kan worden in een kleine vijver. Met andere woorden, je moet niet tegelijk naar te veel landen willen gaan. Het kan interessanter zijn om naar bepaalde landen te gaan, daar eerst te groeien tot het bedrijf groot, relevant en stabiel genoeg is om dan naar een volgende regio te trekken. Want je moet beseffen dat dat een hele grote druk legt op je organisatie: tijd en geld investeren in een productroadmap, marketingcampagnes,… noem maar op. In dat opzicht kan het zeker goed zijn om dat in verschillende fases te doen.

Het hangt natuurlijk ook voor een groot stuk af van de markt waarin je actief bent. Als ik kijk naar onze doelgroep, de KMO’s, dan is dat lokale karakter zéér belangrijk. De taal, specifieke aanpassingen aan de software en klantenondersteuning, bijvoorbeeld, zijn zaken waar we sterk op ingezet hebben. En dat heeft zeker zijn vruchten afgeworpen.

Toch kiezen jullie ervoor om met jullie hoofdzetel hier te blijven – waarvoor wij natuurlijk zeer dankbaar zijn (lacht). Maar waarom is Gent zo’n goede stad om te ondernemen?

Gent is een fantastische stad om te ondernemen (lacht)!

We hebben hier de grootste studentenstad van Vlaanderen. Vorig jaar hebben zo’n 84.000 (!) studenten zich hier ingeschreven. Dat wil zeggen dat je over een enorme pool van toekomstige werknemers beschikt. Daar zijn we, ongetwijfeld, enorm dankbaar voor. Gent heeft ook die gezonde mix: studenten, toeristen en inwoners. Er zijn heel veel studenten (vooral West-Vlamingen, weet je wel) die ook ‘blijven plakken’ in het Gentse. Dus we moeten toch wel een bepaalde aantrekkingskracht hebben.

Daarnaast zijn we gezegend met de mooie locatie van ons kantoor: Dok Noord, aan de rand van het historisch centrum. Veel van onze collega’s werken dicht bij huis en komen te voet of met de fiets. Trouwens, nu we het toch over dat historisch centrum hebben: dat geeft ons ook een aantrekkelijk imago op internationaal niveau. We hebben een hele rijke geschiedenis, met die zichtbare monumenten in de binnenstad. En we mogen niet vergeten dat Gent altijd een internationale handelsstad geweest is, met de textielnijverheid en de haven als belangrijke troeven.

Maar daar blijft het niet bij. Er is ook heel veel innovatie die hier tot stand komt. Wat je ziet is dat Gent op dit moment verhalen samenbrengt rond technologische startups en scale-ups, waardoor veel mensen het de moeite vinden om zich te verplaatsen en dit  met eigen ogen te zien of soms zelfs naar hier willen komen wonen. Om voor bedrijven zoals Teamleader te gaan werken. Kan je het hen kwalijk nemen? Er heerst hier gewoon een heel aangename sfeer: werk en leven vloeit hier vaak naadloos over in elkaar.

Heb je nooit een moment van spijt? Dat je misschien liever eerst geproefd had van de voordelen van een werknemer te zijn, in plaats van meteen student-ondernemer en dan later CEO van zo’n groot bedrijf?

(kordaat) Nog nooit! Omdat ik veel te veel plezier heb in wat ik doe (lacht). Ik doe mijn job bijzonder graag. Zijn alle dagen even leuk? Neen, natuurlijk niet. Er zijn ook mindere dagen, zeker in het begin, toen ik nog niet zoveel ervaring had. Maar doorheen de jaren ben ik daarin gegroeid en heb ik mensen kunnen aannemen die dan wél die ervaring hebben. Dankzij hen kon ik in sneltempo bijbenen. Ondertussen kan ik eventuele valkuilen op voorhand detecteren en kan ik daar ook gepast op reageren of eventueel vermijden.

Tot slot: Welke gouden tip zou je startende ondernemers geven?

Mijn gouden tip is de volgende: durf mensen aan te nemen die je in principe niet zou aannemen.

Daar heb ik het ook over in dit filmpje. Soms spreek je met mensen waarvan je denkt ‘die zijn misschien een jasje te groot voor de job die ik vandaag kan aanbieden’. Natuurlijk, in een snelgroeiende omgeving moet je niet zozeer iemand zoeken voor de komende 3 tot 6 maanden, maar hopelijk voor de uitdagingen van de komende 2 à 3 jaar. Vandaar: als je job omschrijvingen begint neer te pennen, moet je echt durven rekening te houden met de groei die je voor ogen hebt. Af en toe moet je dan een persoon van zwaar kaliber aantrekken.

Ik herinner me nog momenten, toen we nog een kleine start-up waren, dat je denkt ‘die persoon zal hier niet willen komen werken, want we kunnen dat loon op dit moment niet betalen, die gaat ons niet professioneel genoeg vinden, we hebben die processen nog niet genoeg ontwikkeld’, noem maar op. Maar je mag niet onderschatten dat veel mensen op zoek zijn naar de impact die ze kunnen maken en hun eigen werkgeluk. Dat zorgt ervoor dat ze bereid zijn om wel in een kleinere organisatie in te stappen.