'Met groen op de werkplek begin je blijer aan je dag'

‘Toen ik hier in 2019 begon, was de bedrijvensite Baertsoen-Buysse Siklos Invest een totaal andere plek. De eigenaar had me gecontacteerd voor het onderhoud, maar eigenlijk was nog maar een klein deel aangelegd. De rest van de site lag er nogal verlaten bij. Er stond zelfs een oplegger die hier jaren gewoon bleef staan, en er zaten soms daklozen tussen de struiken. Dat gaf een heel andere uitstraling. 

Slim herdenken: meer groen zonder parkeerplaatsen te verliezen

Het bedrijventerrein aan de Dendermondsesteenweg is een levendige plek met een mix van activiteiten: kantoren, een feestzaal, magazijnen, een dansstudio, een kleiatelier, een fietsenmaker, zelfs een platenmaatschappij. 

Wat veel mensen niet verwachten: er zijn geen parkeerplaatsen verdwenen. Integendeel, door de site anders in te richten zijn er zelfs parkeerplaatsen bijgekomen. Tegelijk is er veel meer ruimte voor groen gecreëerd. Dat is perfect combineerbaar.

We hebben hier sterk ingezet op ontharding en waterbeheer. De parkeerplaatsen zijn waterdoorlatend, er zijn regenwaterputten en wadi’s aangelegd, en regenwater wordt maximaal opgevangen en hergebruikt. Er is zelfs een systeem waarbij water van omliggende daken hiernaartoe wordt gepompt. In totaal spreken we over grote volumes. Dat water wordt onder andere gebruikt voor het sanitair.

Water, bodem en biodiversiteit centraal

De herinrichting van de site ging ook samen met een bredere duurzame visie. Het gebouw zelf werd gerenoveerd en er zijn geothermische boringen uitgevoerd, zodat het verwarmd en gekoeld kan worden met een warmtepomp. Dat zijn investeringen die je niet meteen terugverdient, maar die wel belangrijk zijn op lange termijn en voor het algemeen belang.

Voor de aanleg van het groen is er samengewerkt met een ontwerpbureau. Ik ben daar zelf ook nauw bij betrokken geweest. Zo heb ik bijvoorbeeld gevraagd om een composthoek te voorzien, zodat we het groenafval hier ter plaatse kunnen verwerken. Dat circulaire aspect vind ik heel belangrijk.

Het was geen evidente plek om op te werken. Het is een oude fabriekssite, vroeger een katoenspinnerij, en er zat van alles in de grond: puin, muren, oude vloeren. We hebben echt diep moeten graven. Voor sommige bomen hebben we extra moeite gedaan om toch een goede standplaats te creëren. We hebben daar bewust soorten gekozen die tegen moeilijkere omstandigheden kunnen.

De beplanting is gekozen met aandacht voor biodiversiteit en een lange brede bloeiboog. We zorgen ervoor dat er zo goed als het hele jaar door iets in bloei staat. Dat is belangrijk voor insecten, maar ook voor de mensen hier. Daarnaast zijn er ook praktische en aangename elementen toegevoegd, zoals frambozenstruiken en picknickbanken.

Groen dat mensen verbindt en doet leven

We hebben de medewerkers hier ook betrokken bij de aanleg. Tijdens het planten hebben we hen uitgenodigd om mee de handen uit de mouwen te steken. Dat zorgt voor een heel andere band met de plek. Je voelt dat mensen meer verbonden zijn met hun omgeving.

Daarnaast merk je ook echt een verschil in temperatuur. Door de waterdoorlatende materialen, het groen en de schaduw is het hier merkbaar koeler. Minder verharding betekent minder hitte die wordt vastgehouden en teruggekaatst. De combinatie van alles samen zorgt voor een duidelijk verkoelend effect.

Maar misschien nog het belangrijkste is het effect op de mensen. Groen doet iets met je gemoed. Door de kleuren, de geuren en de beweging van planten en bomen kom je gewoon anders toe op je werk. Zelfs al is het maar het moment waarop je uit je auto stapt en naar binnen wandelt: je bent al beter gezind.

En dat is iets waar bedrijven soms te weinig bij stilstaan. Er wordt vaak gefocust op wat er binnen gebeurt, maar de buitenruimte is minstens even belangrijk. Investeren in groen is investeren in het welzijn van je medewerkers.

Voor mij is dat de essentie: het gaat niet alleen over planten of inrichting, maar over de beleving van een plek. En daar kan je als bedrijf echt het verschil maken.

Elke tuin telt

Eigenlijk kom ik uit de landbouw. Ik heb altijd geweten dat ik met planten wilde werken en buiten bezig zijn. Ik zag het potentieel van de stad. Er zijn zoveel tuinen, maar veel mensen weten niet goed hoe ze ermee aan de slag moeten. Terwijl je daar net een groot verschil kan maken.

Voor mij gaat het niet alleen over hoe een tuin eruitziet. Het gaat erover dat je plaats maakt voor vogels, insecten en bijen. Dat je beseft dat je tuin deel is van een groter ecosysteem. En tegelijk verhoogt dat ook de beleving voor de mensen zelf. 

In 2018 ben ik gestart als Fietstuinier. Ik heb toen heel bewust gekozen om mij te focussen op het ecologische aspect. Dat is mijn specialiteit en ook mijn overtuiging. Weet je, elke tuin telt. Het maakt niet uit hoe groot die is. Zeker in de stad heb je veel kleine tuinen en koeren. Maar net daar kan je soms een groot verschil maken. Door een kleine ingreep kan je plots vogels aantrekken of voor verkoeling zorgen. De impact van een kleine tuin wordt vaak onderschat.

En de Fietstuinier fietst

Vanaf het begin heb ik ook beslist: ik ga alles met de fiets doen. Geen camionette. Dat was een bewuste keuze voor het klimaat, maar ook gewoon logisch in een stad als Gent. Met de fietsinfrastructuur geraak je overal.

Ik werk met een elektrische fiets en een aanhangwagen voor mijn planten en materiaal. Ik gebruik geen zware machines. In plaats van een frees werk ik met een woelvork. Dat is beter voor de bodem en praktischer. Bovendien werk ik grotendeels elektrisch of met de hand. Dat maakt het stiller, lichter en aangenamer.

Ik vind het belangrijk dat mijn verhaal klopt van begin tot einde. Je kan niet een duurzame tuin aanleggen en dan zelf niet duurzaam werken. Voor mij hoort dat samen.

Door kringlooptuinieren probeer ik het groenafval zoveel mogelijk ter plaatse te verwerken. Als het nodig is, werk ik samen met collega’s, maar het grootste deel doe ik zelf met de fiets.

Naast het onderhoud geef ik ook tuinadvies. Dan ga ik samen met mensen door hun tuin en leg ik uit welke planten er staan en wat hun waarde is. Ik geef praktische tips en maak achteraf een verslag zodat ze zelf verder kunnen.

Ik vind het ook belangrijk dat mensen betrokken zijn bij hun tuin. Daarom mogen ze altijd meehelpen. Die betrokkenheid zorgt voor een sterkere connectie en dat zie je ook terug in de tuin zelf. ’ 

Tips van de Fietstuinier

1. Maak je tuin niet te proper. Laat oude stengels staan, laat bladeren liggen. Dat zijn belangrijke schuilplaatsen voor insecten en andere dieren.
2. Waar mogelijk, onthard. En als dat niet kan, werk met water. Zelfs een kleine waterpartij kan al een verschil maken voor biodiversiteit en verkoeling.
3. Denk aan de bloeiboog. Zorg dat er doorheen het jaar altijd iets bloeit. Door te observeren leer je al veel en kan je zelf beginnen experimenteren.