Engelse afstammeling van Lieven Bauwens schenkt familiearchief aan Gent

6 november 2025

De Engelse achter-achter-achterkleindochter van Bauwens heeft een schat aan familiedocumenten aan Archief Gent geschonken.

Julia Hett met een deel van haar archief in De Zwarte Doos

De Engelse achter-achter-achterkleindochter van de Gentse ondernemer en bedrijfsspion Lieven Bauwens (1769-1822) is op bezoek in Gent. Zopas heeft ze een schat aan familiedocumenten aan Archief Gent geschonken, vanavond stelt ze in het Industriemuseum een boek over Bauwens voor.

Lieven Bauwens (1769-1822) heeft niet zomaar een standbeeld gekregen in Gent. De ondernemer speelde een sleutelrol in de industriële revolutie. In 1798 smokkelde hij de Britse spinmachine 'Mule Jenny' van Engeland naar Gent en richtte de eerste moderne katoenspinnerij van het vasteland op. In het Industriemuseum kan je nog steeds het oudste bewaarde exemplaar van de Mule Jenny bewonderen.

Julia Hett, de achter-achter-achterkleindochter van Bauwens, woont in Engeland en is op dit moment op bezoek in Gent. Deze namiddag is ze naar Archief Gent in De Zwarte Doos getrokken om het familiearchief van Bauwens aan de stad te schenken. Het gaat onder meer om persoonlijke brieven van Bauwens aan zijn vrouw en kinderen, facturen en inventarissen.

Dit is een unieke kans om de geschiedenis van een van Gents meest invloedrijke families te bewaren. Deze kostbare documenten worden de komende tijd gedigitaliseerd en krijgen daarna een plek in het Archief.

Christophe Peeters, schepen van Erfgoed

De schenking bevat ook enkele hele persoonlijke stukken, zoals een haarlok van Bauwens' vrouw Mary Kenyon, of een klein zakboekje van Bauwens' dochter Elvine. In het boekje vertelt Elvine het verhaal van een portret van haar vader geschilderd door de kunstenaar François Kinsoen. Het schilderij werd voor restauratie meegenomen maar keerde helaas nooit terug.

Julia Hett stelt samen met andere afstammelingen vanavond tijdens Late Donderdag een boek over Bauwens voor in het Industriemuseum: ‘Textile and Treason – A true account of the life of Lieven Bauwens’. De boekpresentatie is gratis te bezoeken met een museumticket.