Parcours décolonial
À divers endroits de la ville, on trouve encore des traces d’un passé colonial. Découvrez ces traces !
La ville de Gand mise sur un parcours décolonial, une manière accessible de réfléchir à l’importance de la décolonisation. À divers endroits de la ville, des explications supplémentaires ont été ajoutées dans des lieux liés au passé colonial.
Regard critique et honnête
La colonisation est une réalité historique que nous ne pouvons pas effacer. Il est essentiel d'adopter un regard critique et honnête sur notre passé et sur le présent colonial.
De 1885 à 1908, le Congo était la propriété privée de Léopold II, roi de Belgique (1835-1909). La Belgique y a régné en tant que colonie de 1908 à 1960. Le Rwanda et le Burundi ont été des colonies belges de 1916 à 1962.
À travers la ville, vous trouverez diverses traces coloniales que nous réexaminons. Car notre passé continue de vivre dans le présent, avec des traces visibles et invisibles.
Ce parcours rend hommage aux résistants et aux victimes du colonialisme belge.
programme
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Sur le parcours
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Buste retiré de Léopold II et monument commémoratif des pionniers du Congo
À cet endroit se trouvait un buste du roi Léopold II (1835-1909). Le monument colonial en forme d’étoile rendait hommage uniquement aux Gantois. Aujourd’hui, une sculpture rend hommage aux victimes.
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Le buste qui se trouvait ici avait été réalisé par Géo Verbanck et inauguré en 1955 en l'honneur du roi. Il y est resté jusqu'à son retrait en 2020 à la suite de dégradations. Léopold II était propriétaire de l'État indépendant du Congo où il a instauré un régime marqué par l'exploitation systématique, le travail forcé, des mutilations et des violences généralisées. Même si les atrocités commises au Congo ont été condamnées sur la scène internationale, Léopold II est encore souvent honoré en Belgique, sans qu'aucune réflexion critique ne soit menée sur son violent héritage. Loin de tenter d'effacer l'histoire, le fait de retirer de tels symboles ouvre le dialogue sur les injustices historiques et participe à une compréhension plus profonde, plus critique et plus inclusive de notre passé et de notre présent.
Buste
Le roi Léopold II n'a jamais fait l'objet de poursuites judiciaires et n'a jamais été inculpé pour les crimes commis sous son règne dans l'État indépendant du Congo (1885-1908). Bien que les exactions perpétrées au Congo aient suscité d'importantes indignations partout dans le monde, le roi n'a jamais été traduit en justice. Voici quelques faits importants :
- Travail forcé pour l'exploitation de matières premières avec quotas mortels
- Mutilations telles que mains coupées en guise de punition
- Innombrables décès dus aux violences, à la faim, aux maladies et à l'épuisement
Monument colonial
Le monument colonial sur la Acht Mei Plein a été érigé en 1936 pendant la « journée coloniale gantoise ». Ce monument rend hommage à une soixantaine de Gantois morts au Congo, essentiellement des militaires de la Force Publique. Cette unité militaire a défendu le régime colonial, régime marqué par l'exploitation systématique, le travail forcé, des mutilations et des violences généralisées. S'inscrivant dans le cadre de la propagande coloniale des années 1920 et 1930, le monument était soutenu par la « Ligue du souvenir congolais » qui vantait le rôle joué par les colons et les militaires. Ce monument offre un contraste saisissant avec l'absence presque totale d'hommages rendus aux victimes congolaises, rwandaises et burundaises du régime colonial belge dont les souffrances et la résistance ont longtemps été invisibilisées dans l'espace public.
Sculpture
Aujourd'hui, on trouve ici une sculpture rendant hommage aux résistants et aux victimes du colonialisme belge. Les découpes dans l'œuvre font référence à un masque d'Afrique centrale. Dans diverses cultures, les masques remplissent des fonctions rituelles importantes, notamment lors des rituels de passage à l'âge adulte. Cette intervention entend contribuer à jeter un jour nouveau sur le passé colonial et ses implications aujourd'hui.
À divers endroits de la ville, des explications supplémentaires ont été ajoutées dans des lieux liés au passé colonial.
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Statue de Sakala
Sakala n’était pas considéré comme une personne à part entière, mais comme une curiosité, exposée lors d’événements publics et servant de propagande et de preuve vivante de la mission coloniale.
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Sakala était le fils de Mambouco, chef du district de Kionzo dans l'ouest du Congo. En 1885, le militaire Lieven Van de Velde emmène le garçonnet de 12 ans avec lui en Belgique où il devient le premier Congolais à être scolarisé dans une école belge.
Sakala n'était pas considéré comme un être humain à part entière, mais comme une 'curiosité'. Il était exhibé pendant des événements publics et présenté comme la preuve vivante du succès supposé de l'entreprise coloniale : une propagande au service de la vision impérialiste largement répandue à l'époque qui reposait sur la 'domination naturelle' de la 'race blanche'. Sakala prouvait qu'il était devenu ce qu'il était grâce à l'influence de la civilisation belge. Le phénomène des zoos humains où hommes, femmes et enfants étaient exposés comme des 'curiosités exotiques' constitue un pan douloureux de l'histoire coloniale belge. Ces pratiques, qui avaient lieu lors des expositions universelles dans des villes comme Bruxelles, Anvers et Tervuren, reflétaient les idéologies racistes qui légitimaient le colonialisme. Elles illustrent la déshumanisation à laquelle les corps noirs étaient soumis, les réduisant à des objets de divertissement et des fantaisies exotiques.
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Statue de Baudouin
On trouve ici une statue du roi Baudouin, symbole de la monarchie belge et de ses liens avec le Congo. Lors de l'indépendance du Congo en 1960, le roi Baudouin a prononcé un discours controversé dans lequel il soulignait le 'génie' du roi Léopold II.
Voici une statue du roi Baudouin, symbolisant la monarchie belge et son lien avec le Congo. Baudouin, qui a assisté à la proclamation de l'indépendance du Congo en 1960, a encensé dans son discours le 'génie' de Léopold II, l'homme qui a fait du Congo sa propriété privée et a exploité le pays. Ses paroles contrastaient vivement avec le discours de Patrice Lumumba qui, lui, a souligné la brutale oppression coloniale et le combat social des Congolais. Alors que Baudouin louait le passé colonial, Lumumba exigeait justice et autodétermination.
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Parc Paul de Smet de Naeyer
On y trouve un buste en bronze de Paul de Smet de Naeyer, magnat du coton gantois et ancien Premier ministre catholique de Belgique. Il défendait la politique coloniale comme un projet économique et civilisateur.
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Paul de Smet de Naeyer était un industriel gantois du secteur du coton et ancien Premier ministre catholique belge a été étroitement impliqué dans la création du Congo belge. Il a également été président d'honneur de l'Exposition universelle de Gand. Ce grand événement international pendant lequel les pays présentaient leurs réalisations a souvent servi à justifier le colonialisme. En 1908, De Smet de Naeyer a activement soutenu la colonisation du Congo qu'il a défendue comme étant économiquement rentable et 'civilisatrice'. L'exploitation du Congo a contribué à l'essor économique de la Belgique. L'Église catholique a soutenu cette politique, alors que les voix socialistes et libérales l'ont condamnée moralement, ce qui a donné lieu à des débats politiques houleux en Belgique.
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Avenue des Floralies
Jusqu'en 2022, cette rue s'appelait l'avenue Léopold II, en référence au roi qui a exercé un règne cruel sur l'État libre du Congo. Après un long processus de consultation, la ville de Gand a changé le nom en avenue des Floralies.
La Floraliënlaan a une lourde histoire. La rue s'appelait autrefois Leopold II-laan, en l'honneur du roi belge et propriétaire personnel de l'État indépendant du Congo (1885–1908) qui a instauré un régime d'exploitation systématique, de travail forcé, de mutilations et des violences généralisées. Des campagnes ont été menées pendant des années pour changer ce nom, la principale alternative proposée étant Patrice Lumumba, le premier Premier ministre congolais élu démocratiquement. En 2017, l'organisation LABO vzw a mené une opération en recouvrant la plaque de rue avec un autocollant portant le nom de 'Patrice Lumumba-laan'. En 2021, le groupe de travail Décolonisation de la ville de Gand s'est officiellement décidé pour un changement de nom et la ville a opté pour 'Floraliënlaan'. Ce nom fait référence à l'exposition de plantes qui se déroule dans le parc de la Citadelle tout proche et qui, après une première édition en 1809, a reçu le nom de Floralies en 1873.
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Rue des Frères Vandevelde
Lieven et Jozef Van de Velde étaient deux Gantois qui ont activement participé à la colonisation du Congo. Ils ont contribué à l'exploration et à la soumission des territoires congolais pour le compte de Léopold II.
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La Gebroeders Vandeveldestraat est située entre le Recollettenlei et l'Oude Houtlei. Une partie de la rue entre la Posteernestraat et le Recollettenlei s'appelait autrefois Kort Onderbergen. En 1905, la rue a été prolongée jusqu'à l'Oude Houtlei et rebaptisée Gebroeders Vandeveldestraat. Ce nom fait référence à la maison où les frères Jozef et Lieven Van de Velde sont nés en 1850 et en 1855. Impliqués dans la colonisation du Congo à la fin du XIXe siècle, les deux frères sont considérés comme des « pionniers coloniaux ».
Depuis 1876, la région était devenue la propriété privée de Léopold II, roi des Belges, sous le nom d'État indépendant du Congo. La même année, le roi avait fondé l'Association Internationale Africaine. Le but officiel de cet organisme était de supprimer l'esclavage au Congo et de poursuivre l'exploration du pays. En réalité, le Congo était devenu le domaine privé de Léopold qui allait en piller sans merci les matières premières et exploiter la population. Plusieurs soldats, explorateurs et officiers ont été envoyés en mission pour créer des comptoirs commerciaux et assujettir la population.
En 1881, Lieven et Jozef Van de Velde reçoivent de l'Association Internationale Africaine l'ordre de participer à une mission d'exploration le long de plusieurs rivières du Congo. Ils débarquent dans le pays en 1882 et font tous les deux partie de différentes expéditions. Jozef meurt la même année à Boma de la malaria. Son frère Lieven rentre à Gand en 1883, mais il repart en mission en 1885. Cette fois, il a pour ordre d'explorer, étudier et cartographier la région située entre Vivi et Issanghala dans le Bas-Congo en tant que topographe en vue de construire une future voie ferrée qui relierait l'océan Atlantique au Haut-Congo. Van de Velde participe aussi à des études ethnographiques pendant les six mois que dure son séjour. La stratégie de conquête politique de Léopold II reposait sur la conclusion de traités avec des personnalités locales influentes du Congo. Les explorateurs comme Lieven et Jozef avaient pour mission d'instaurer la confiance et de former des alliances pour que le colonisateur belge puisse mettre en place des stations et des comptoirs commerciaux. C'est ainsi que Lieven a noué une relation de confiance avec Mambouco, un chef du district de Kionzo dans l'ouest du Congo. Il devait ce lien particulier à sa contribution à la répression non violente d'une révolte locale le 15 janvier 1883.
Lors de son retour à Gand en 1885, Lieven Van de Velde ramène avec lui Sakala, le fils de Mambouco âgé de 12 ans (sa statue est visible dans le parc de la Citadelle). Lieven considérait le garçon comme son fils adoptif et endossait à son égard un rôle de professeur, ce qui s'inscrivait parfaitement dans le cadre de la vision impérialiste largement répandue à l'époque de la 'domination naturelle' de la 'race blanche'. Pendant son séjour en Belgique entre 1885 et 1887, Lieven a entraîné Sakala dans une tournée de propagande. Ce qui importait au public, ce n'était pas qui était Sakala en tant que personne, mais qui il était devenu sous l'influence de la civilisation belge.
Après son décès en 1888, la Kort Onderbergen a pris le nom de Gebroeders Vandeveldestraat. La maison natale des frères a depuis été abattue.
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Colonial Rubber nv (Stropkaai 8)
Colonial Rubber nv (Stropkaai 8) Colonial Rubber nv était une usine de caoutchouc fondée par Pol De Schamphelaere à Gand. Les matières premières provenaient du Congo, où l'exploitation du caoutchouc était marquée par une exploitation extrême, des mutila
L'entreprise Colonial Rubber NV (Stropkaai 8) a été fondée par Pol De Schamphelaere à Gand. Cet industriel a développé l'entreprise familiale en fabriquant des produits à base de caoutchouc, et notamment des préservatifs et des pneus de vélo. L'entreprise possédait plusieurs sites, dont celui situé sur le Stropkaai et un autre dans la Hogepontstraat à Gentbrugge. Colonial Rubber entretenait des liens étroits avec la réalité coloniale étant donné que la production de caoutchouc avait lieu dans l'État indépendant du Congo sous le règne du roi Léopold II. La récolte de caoutchouc au Congo se faisait au prix d'une exploitation extrême, de mutilations et de violences, car la population locale était contrainte de travailler dans des conditions inhumaines pour maximiser les bénéfices. Pour faire la publicité des pneus de vélos fabriqués, l'entreprise utilisait le slogan : « Pneus coloniaux. Toujours vainqueurs ». Ce slogan traduit bien la façon dont la violence coloniale et les intérêts économiques étaient glorifiés et normalisés.
De Schamphelaere n'était pas seulement une entreprise familiale connue, c'était aussi un nom important dans la vie associative gantoise. La famille soutenait et finançait toutes sortes d'initiatives, de fonds et d'associations, notamment en faveur de l'amélioration de l'enseignement à Gand. Les bénéfices astronomiques générés par l'usine de caoutchouc n'auraient pas été possibles sans l'importation à bas prix de caoutchouc récolté de manière abusive et indigne par les populations congolaise et indonésienne. La philanthropie de la famille De Schamphelaere reste aujourd'hui encore un paradoxe difficile à comprendre.
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Texte rédigé d'après les recherches menées par le Collectif Mémoire Coloniale et lutte contre les discriminations et l'Université de Gand, conception réalisée par Studio Part en concertation avec Gent Mondiaal, Collectif Faire-part, Collectif Mémoire Coloniale et lutte contre les discriminations, Umoja et les partenaires du processus participatif autour de la décolonisation de la ville de Gand, avec le soutien de la ville de Gand.
Vous souhaitez découvrir d'autres traces du passé?
La couche cartographique 'Gand vu : traces coloniales' de Gent Gemapt rassemble des informations sur les lieux de la ville liés à l'histoire coloniale. En revisitant l'héritage colonial, nous construisons une ville inclusive, où chacun se reconnaît et se sent reconnu.
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